ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第７章

４８

　朝日が昇る少し前。まだ、空に夜の名残の蒼さが残っている頃。
　俺たちは鬱蒼とした森の中の街道を走っていた。
　正確には、俺を抱えたへリウスが走っている。
　これ以上、厄介ごとを押し付けられる前に、町から離れることにしたのだ。正直、俺はかなりの寝不足だけど、そんなことは言ってられない。

「あっちの大陸だったら、俺のスレイプニルに乗せてやれたんだがな」

　自慢げにそう話すへリウス。
　スレイプニルというのは、足が八本ある馬の魔物らしい。どうやって走るんだよ？　と不思議に思いつつ、あちらに渡ったら、絶対乗せてもらう約束をした。
　そう言いながらも、凄い速さで駆け抜ける。さすが狼の獣人なだけある。
　時間が時間なせいか、俺たち以外、街道を走る姿は見られない。

「次の町では、馬を借りるか」
「……ごめんな」

　俺を抱えて走るのは、やっぱり疲れるんだろう。

「気にするな。言っただろう？　うちの子に比べれば、軽い、軽い」

　うん、軽いのはわかった。これ以上はプライドが傷つくから、言わないで欲しい。
　しかし、俺を抱えてるから、万が一の時に戦うのに不利なんじゃないかと思う。ありがたいことに、今のところ、魔物には遭遇していないけれど。
　ワイバーンの巣は街道から少し離れたところにあるらしい。今のところ、それらしき姿は見えない。もしかしたら『剛腕の獅子』の連中がなんとかしたかもしれないが、それを確認する術はない。

「そろそろ小さな村があるはずなんだが……」

　あのペースで息が上がらないへリウスは、やっぱ、すげぇって思う。
　へリウスの言葉通り、少し先に村らしき入口が見えてきたが……門らしきものは破壊されていた。
　ペースを落として周囲の様子を窺うへリウス。なんとかく周囲の空気が、どんよりとしている気がするのは気のせいだろうか。それに、なんだか……生臭い。

「……ハル、今、テントを出す。そこで隠れてろ」

　へリウスが緊張した声でそう言った。やっぱり、なんか変なんだ。
　俺が頷くと、地面に降ろされる。
　街道の端にある大きな木の根本あたりに手早くテントを張ると、俺の背中を押す。へリウスも一緒に中に入り、邪魔になりそうな荷物を下ろしていく。

「いいか、何があっても出てくるなよ。もし……もし、万が一、俺が戻って来なかったら、これを開け」

　そう言って、渡されたのは、小さな封筒。何やら家紋みたいな印で封をされている。

「これは、我が一族だけが持つ、緊急を知らせる魔道具だ。この大陸に、うちの一族の者か、それに関わる者がいれば助けに来てくれるはずだ」
「……わかった」

　いなかった場合、どうすんの、とは言わない。へリウスだったら、大丈夫だ。
　そう自分に言い聞かせ、テントの奥で体育座りする。へリウスはそんな俺を確認すると、テントから出て結界のボタンを押した。

「ほんじゃ、行ってきますか」

　気楽そうな声で言ってたけれど、テントから出ていくときの横顔は真剣で、俺でもけっこうヤバいんじゃないか、と恐くなった。