ハルの異世界出戻り冒険譚 ～ちびっ子エルフ、獣人仲間と逃亡中～

第４章

２５

　行商人たちが帰って行ってから、二週間が経った。俺は相変わらず、居心地のいいボブさんたちの家に厄介になっていたのだが。

「……ハル、そろそろ、ここを出ていくかぁ」
「へ？」

　ボブさんと一緒にウサギの皮を剥いでいる時に、そう声をかけられた。
　一瞬、何を言われていたのか、わからなくて、固まってしまう。それから、じわじわと理解していく。

「え、あの」
「本当は、このまま、いてもらいたかったんだけんどよぉ」

　ボブさんの寂しそうな声に、何かあったんだろうか、と続きを待つ。

「あの馬鹿どもがぁ、やっぱり、漏らしやがったんだと」
「馬鹿ども？　……ああ、あのモブたちか」
「もぶ？」
「あ、うん、この前来てた人たちってことだよね」
「んだぁ。ヘンリーにも注意しとけって言ったんだがなぁ」

　ヘンリーは、ボブさんの冒険者時代に出会った頃は、駆け出し冒険者だったらしい。
　その当時、よくポーター（いわゆる、荷物持ちってやつだな）として、同じパーティにいたことがあったんだとか。今回の再会で、今ではAランクの冒険者になってたことに驚いたそうだ。
　でも、正直、身内とかを安易に信じちゃうとことか、ちょっと迂闊だとは思う。それで、Aランクになれるって、冒険者ギルドの審査って甘くない？　そういうところまでは見ないってことかなぁ。

　モブたちは、ヘンリーと一緒に同じ町に戻っていったらしいけど、その戻った先ですぐに愚痴ったらしい。冒険者ギルドの中にある酒場で。森の中に子供のエルフがいた、そいつを連れて帰ったら儲けになったかもしれない、と。ヘンリーいるのに、気を抜き過ぎだ。すぐにヘンリーからの教育的指導が行われたらしい。

「馬鹿だね、そいつ」
「ああ、馬鹿だぁ。だがなぁ、そいつのせいで、もっと馬鹿な奴らが動き出したらしいだ」

　この前言ってた人攫いみたいなことだろうか。考えただけで、身震いがする。

「……でも、なんで、そんな情報がここでわかるんだい？」

　この村からヘンリーたちの町まで、順調に進めば馬車で一週間ほどなのだという。あまりの情報伝達の早さに、ちょっと驚く。
　この村には電話みたいな通信できるものなどない。どうやって、離れたところの情報がわかるというんだろう？

「うん？　ヘンリーから手紙がきただよ」
「手紙って……でも、誰も配達には来てないよね？」
「あ？　手紙は、鷹便で届くだよぉ」
「た、鷹便？！」

　俺は知らなかった。ここでは、人の手で運んでもらう物のほうが多いけれど、急ぎの連絡手段として、魔道具というものを付けた鷹が、手紙を運ぶこともあるそうだ。
　世の中の魔力のある人たちの間では、伝達の魔法陣なるものを使って、連絡をとりあうこともあるらしい。しかし、ホビットのように魔力のない者たちの間では、動物や鳥を使って手紙を送り合うこともあるそうなのだ。
　ヘンリーは金がかかっても、ボブさんに急いで知らせるべきだと思ったということだろう。

　――それって、ちょっとどころじゃなく、ヤバイ状況ってことなんじゃない？