ご落胤じゃありませんから！

第９章

７９

　学校での環境は、エリカ・グライス伯爵令嬢と遭遇してから、若干変わった。
　彼女はすでに卒業していて学校にはいないのに、どうも彼女の友人の妹や弟といった世代がいるらしい。派閥がどれだけなのかまで把握はしていなかったけれど、思った以上に多いのか、そんな彼らの視線が、非常にウザい。
　視線だけでも嫌なのに、質が悪いのだと、足を引っかけて来たり、荷物を隠されたり。
　さすがにオルドン王国の学校で、そんなことをされたことがなかっただけに驚いた。もしかして、私が知らないだけで、貴族の女子の間ではあったのだろうか。ヴェリーニ侯爵令嬢あたりにでも聞けば知っていそう……いや、やっていそう、かな。
　これが大人しい性格の女の子とかだったら、泣き寝入りするのだろうけれど、私は違う。
　使える力は、使うに限る。
　元平民、なめんなよ。

「馬鹿ですね。私が１人でいるからって、護衛がついてないとでも思ってらっしゃる？」

　授業の教室移動からたまたま１人で戻っているところで、３人の男子生徒に連れ込まれかけた私。
　その３人は、あっという間に制圧されてる。たった１人の影護衛によって。

「苛められたからって、大人しくしてるとでも思ってるのでしょうか……あなた方の家にはすぐに連絡がいくでしょうね。お疲れ様でした」

　にっこり笑って部屋を後にする。
　お義母様にお茶会の話をして早々、すぐに影護衛がついた。それも、王家直轄の。もう、エルドおじさんのところまで話がいっちゃってるっていう。

『彼女のことだから、何かしかけてきてもおかしくない』

　というのが、義母様の考え。
　さすがに、子供の間でのこと、ここは断るべきなのか、と思ったけれど、あのエリカ嬢の目つきを思ったら、素直に頼るべきだと思った。
　結局、その判断は間違いではなかったわけだが。

「……自業自得だけど、ちょっとばかり、お気の毒かしら」

　そう呟いて、肩をすくめる。
　彼らのことよりも、自分のことだ。
　少し遅れて教室に戻ったら、なぜか驚き青ざめる数人の女子たち。

　――あー、この人達も、そうなのか。

　思わず、にっこり笑ってあげたら、そそくさと自分の席に戻っていく。
　正直、このクラスにそんなに仲のいい友達がいるわけでもない。むしろ、エリザベス様たちとのほうが仲がいいくらいだ。
　時々、ベイスがクラスに来ることもあって、私が『バーンズ伯爵』の家、ひいては王妃殿下と繋がりがあるというのを知っているはず。
　なのにこれって、彼らはエリカ嬢の家に弱みでも握られているのかしら、とか思ってしまう。
　
「早く学校終わらないかなぁ」

　自分の席について窓の外を見ながら、そう呟いた私なのであった。