ご落胤じゃありませんから！

第９章

７６

　オルドンでも他の貴族のご令嬢たちに絡まれたことはあるものの、普通にスルーしていた。彼女たちもそれ以上に絡んでくるわけでもなかったし、いたずらをされたりもなかったから。
　今回みたいに呼び出されて、とかは初めてだったけど。

「レイ姉さん、大丈夫だった？」
「ありがとう、ベイス。」
「まったく、お里が知れるというものですわ」
「メンゼン様、お手数をおかけして申し訳ございません」
「まぁ、お気になさらないで。できれば、私もベイス様同様、エリザベス、と呼んでいただきたいわ」

　私がヴェリーニ侯爵令嬢たちに呼び出されたことに気付いた、同じクラスの女子が、わざわざベイスのところまで知らせに行ってくれたらしい。高位貴族が多いクラスなのに、きっと、勇気がいっただろうに。後でお礼をしなくては。
　しかし、それよりも気になるのは、なぜ、メンゼン侯爵令嬢も一緒なのか、ということだ。

「えと……失礼ですが、メンゼン様とベイスはどういったご関係で……」

　もしや、私が知らないだけで、２人は恋仲だとか……。

「変なこと考えないでね。レイ姉さん」
「私たちは同好の士なのよ」
「同行の士？」

　ちょっと想像してたのとは違う関係らしい。
　というのも。

「私たちは、『レオン・バーンズ様を愛する会』の会員なのです！」

　……は？

「レイ姉さんの父上、僕にとってのレオン伯父さんは、憧れの存在なんだ！」
「ええ！　国王陛下が視察中に暴漢に襲われそうになった時、勇敢に立ち向かい、多勢に無勢の状況でも最後まで諦めず、国王陛下を守り切ったという話は、有名なのですよ！」
「騎士を目指す者の憧れだよ」

　なんか、凄い話が盛られている気がするんだけれど、まさか父さまの話がここまでネタにされているとは、知らなかった。
　ベイスも、なんか、目つきがいっちゃっている。

「それも、貴女の……もう、レイ様でよろしいわよね？　レイ様の身の上のお話までついて、それはもう、今、社交界の女性たちの話題はバーンズ家の話で持ちきりなのですわ！」

　――私の身の上まで、モリモリなのか。

　なんか、青い空を見上げて現実逃避したくなった。
　そんな私のことをそっちのけで、ベイスとエリザベス様が盛り上がっているよ。
　
「ですからね、ぜひ、我が家のお茶会にいらして欲しいの」
「……え？」
「大人数にはいたしませんわ」
「いや、あの、私、父の話ができるほど、記憶になくて」
「まぁ」
「父は私が生まれてすぐにアストリアに行ってしまって、そのまま戻らなかったので……」

　正直、期待されても、何も話せない。

「ごめんなさい！　そうとは知らず、私だけで勝手に盛り上がってしまって……」
「いえいえ。でも、その、皆さんのお話を聞けたら嬉しいかなと……」
「……ええ、そうね！　ぜひ、私たちの知っている、貴女のお父様のお話をさせて頂きたいわ！　それには、当然。ベイス様も同席してくださいませね？」
「え、ぼ、僕もですか！？」
「当然ですわ！　同士なのですから！」

　……エリザベス様は、思った以上にパワフルな方なんだなぁ、と、つくづく思った。