ご落胤じゃありませんから！

第８章

６７

　無事に卒業式を終えた３日後、エルドおじさんたちとともに、アストリアに旅立つことになった。まさか、こうもすぐに旅立つことになるとは思っていなかった。
　ファルネーゼ子爵邸の前には、３台の馬車が並んでいる。

「気を付けて言ってくるのよ」

　そう言って私を抱きしめてくれたのは、ファルネーゼ子爵夫人。うっすら涙を浮かべている姿に、私ももらい泣きしそう。

「まったく、何もこんなに早く連れて行かなくてもよかろうに」

　サカエラのおじさんが、エルドおじさんに文句を言う。
　私にはいつもの二人のやり取りではあるものの、王妃殿下もいらっしゃるし、護衛の人もいる状態でのあまりの気安さに、周囲を見てしまう。

「レイ、気にしないでいいのよ」

　そう優しく声をかけてくれたのは、王妃殿下。
　結局、二人はお忍びでやってきていたそうで、下位貴族が乗るような馬車でやってきたらしい。二人の格好も、顔を知らなければ……いや、知っていても気が付かないような格好だ。実際、エルドおじさんは何度も来ていたわけだし。

「では、ファルネーゼ子爵夫人、短い間ではあったが世話になった。レイのことも含め、感謝する」
「勿体ないお言葉です」

　子爵夫人は、エルドおじさんたちの正体を知っていても、堂々としている。さすが、元侯爵令嬢でもあり、王族も宿泊するような宿屋のオーナーだけのことはある。

「さぁ、早く戻らねば、カイルだけではなく、テオドアにまで叱られるぞ」
「そうね。テオドアには、レイを連れて帰ると約束してきたのよ」
「えっ？」

　うん？
　この後は、バーンズ伯爵家に入るという話だったような。ただの言葉の綾だよね？

「さぁさぁさぁ」
「では、サカエラ、また、アストリアで会おう」
「ああ。気をつけてな！　……レイも気を付けて！」

　満面の笑みを浮かべているように見えるけれど、目が少し寂しそうに見えたのは気のせいではないだろう。
　私は馬車の中から、彼らの姿が見えなくなるまで、窓際に張り付き、手を振り続けた。



　馬車はオルドン王国の王都を出て、街道を物凄いスピードで駆け抜けていく。少し前を走っていた乗合馬車なんて、あっという間に後方に消えていく。

「は、早い」
「フフフ、こう見えても、王家専用の馬車だからね」
「見た目は少し地味ですけれどね」
「そ、そうだったのですか」

　この速さの割に、車内の揺れがほとんど感じないとは、凄すぎる。
　前にサージェント様と乗らせていただいた馬車も、かなり立派で揺れが少なかった記憶があるが、それよりも、である。

「……前は気付かなかったけれど、やはり、バーンズ家の血を引いているのね」
「はい？」

　突然、しみじみと王妃殿下が言うので、私の方は首を傾げる。

「いえね……先日、久しぶりに王宮で実兄と話をする機会があったのだけれど……」

　王妃殿下は、その日のことを話してくださった。