ご落胤じゃありませんから！

第７章

５７

　男爵はノックには反応せず、サカエラのおじさんを睨みつけている。
　以前聞いた時は、そこそこの資産家だって言ってたのに、なんで借金なんてあるんだろう？
　そう不思議に思っていると、もう一度、今度は、強めにドアがノックされた。

「なんだっ！」

　男爵の怒鳴り声に、思わず身体がビクッとする。
　ドアが開くと、中年くらいのメイドが、おどおどしたように顔を覗かせる。

「だ、旦那様、お、お客様がいらしております」
「こっちも来客中だ、帰ってもらえ」
「い、いえ、あの、それが」

　青白い顔のメイドが泣きそうな顔になっている。

「チッ、ハロルド、お前が行け」
「……はい」

　執事が部屋を出ていく間、誰も声をあげない。そして、ドアがぱたりと閉まったとたん。
「借金などしておらんし、例えしてたとしても、お前のような平民にとやかく言われる筋合いはないっ」

　怒った男爵はテーブルをダンッと叩く。しっかりした机のおかげか、壊れないで済んだようだ。

「サカエラ商会を甘く見ないでいただきたい」

　おじさんが強気だ。

「貴方の借金の証書は、うちが引き取らせてもらいましたよ。まったく、あんなはした金も借金しなくちゃならないとは。今度は何をやらかしたんですか……貴方の息子さんは」
「ぐっ！？」

　……えーと。
　この家には跡取り息子がいるってこと？　この場にはいないみたい。
　であれば、私がいる必要はないよね？　さっきの話の流れの感じから、養女か何かにしたいようだったけれど。あ、もしかして、養女にしてどこかと政略結婚とか？
　絶対、嫌だけど。

　ドンドンッ

　今度はかなり強めにドアがノックされた。

「な、なんだっ」
「だ、旦那様、お客様が」
「ハロルド、断れと言っただろうがっ」
「……悪いね、マイア―ル男爵、私も急いでいてね」
「あっ」

　執事の背後から、彼よりももっと大柄でいかつい顔の紳士が現れた。

「……ダ、ダルン侯爵様」

　サッと男爵の顔色が悪くなる。

「ああ、お待ちしておりました。ダルン侯爵」

　サカエラのおじさんが立ち上がり、満面の笑みで挨拶をする。
　私もショーンさんも、おじさんに倣って立ち上がる。

「やぁ、サカエラ、少し遅れたようですまんな。お、レイ、久しぶりだな……随分と、可愛らしいな」
「ありがとうございます」

　颯爽と現れた侯爵は、さっきまでの強面から一変、甘い笑顔で私の頭を優しくなでた。
　ダルン侯爵とは、何度か、母と一緒に宿屋にいた時にご挨拶をしたことがあった。その時も、偉ぶることもなく、私を抱き上げてくれたこともあった。
　そう、『ダルンの癒し亭』はファルネーゼ子爵夫人がオーナーであり、このダルン侯爵の実妹であったりするのだ。