ご落胤じゃありませんから！

第５章

４５

「マイア―ルが人とこんなに話しているところを見たのは、初めてかもしれないな。」

　ニヤニヤ笑いながら言う先生。
　確かに、学校では誰とも話をしようとはしていなかった。

「もっと、教室でも、人と話をしたらいいのに。」

　さらっと話しながら、成績表に視線を落とした先生。
　でも私は、人に拒絶されるくらいなら、初めから関わらない方がいいんだ。
　特に貴族令嬢たちの質の悪さには、目を背けたくなる。それを先生方に気付かせない巧妙さに恐怖すら覚える。

「宿屋の仕事といっても、色々あるだろう。中には、人と話をするようなのもあるし、『ダルンの癒し亭』辺りであれば、貴族も多く泊まるだろう」

　先生が、私に視線を移した。普段は、のほほんとしているし、あんまり話をするわけでもない。

「本当に目指してるなら、いろんな人と接したほうがいいんじゃないかな」

　先生の言う通りなんだと思う。でも。

「先生、レイは、小さい頃、いじめられてたことがあるんです」
「いじめですか？」

『こんな存在感の薄い、目立ちもしない子が？』

　先生の目はそう言ってる気がする。
　それは、私がそうしたいと思ってるからだけど。

「ええ。この子の瞳のせいで」

　私がまだ教会の学習会に通っていた頃。
　まだ、メガネをかけていなかった私は、自分の瞳の色が、他の子と違うことは気付いていても、それはたいしたことではないと思っていただけど、そう思わない奴らもいて、毎日、学習会に行くのが苦痛で仕方なくて、だけど、母には言えなかった。
　私はは学習会に行くフリをして、サカエラのおじさんの屋敷に逃げ込んだ。
　屋敷ではマリエッタさんが、仕事の合間に面倒を見てくれるようになった。そして、私には何も言わずに、母と相談して学習会に行かなくてもよくしてくれた。
　それから私は、できるだけ目立たないように、人に目を見られないようにしてきた。
　前髪を長くして、縁の太いメガネをかけて、メガネの奥の瞳を見られないようにしてきたのだ。

「ああ、そういえば、マイア―ルの瞳の色は、綺麗な色をしてたっけねぇ」

　忘れてたよ、あはは、と、事もなげに笑った先生に、私はびっくりした。
　今まで、瞳の色に気付いた子たちは、皆一様にギョッとして、気味悪そうにされたから。

「まぁ、まだ自信がないというなら、仕方がないけど……でも、いつまでも隠してはいられないだろう？」

　確かに、私がやりたい仕事をするためには、隠したままではいけないかもしれない。

「レイ。君は私と同じ色の瞳が嫌かい？」

　隣に座るエルドおじさんがそう言った。私と同じ金色の目が、少しだけ悲しそうに見える。

「そんなことないっ」

　たった一人、私と同じ目の色をしているエルドおじさんと会うたびに、どれだけ救われたことか。

「よかった。レイに嫌われたら、私は死んでしまうよ」
「もう、大袈裟なんだから」
「……私は、何を見せられているんだろう」

　ぼそりと先生が呟いた声は、私の耳には入ってこなかった。