ご落胤じゃありませんから！

第５章

４０

　今日も玄関先には、にこやかに待ち構えているエルドおじさんと、すでにそれを見慣れたマリエッタさんが待っていた。

「ただいま帰りました」
「おかえり！　今日の学校はどうだったかい？」

　ギューッと抱きしめられて死にそうになっている私を、マリエッタさんは生温い目で見つめている。いや、見ているだけではなく、助けて欲しい。
　私はなんとかエルドおじさんから逃れると、自分の部屋へと向かい、制服から、いつものワンピース姿になった。
　そして、制服のジャケットから、さっき先生から渡されたメモを取りだす。

「こういうのは、ちゃんとおじさんに調べてもらったほうがいいのかな」

　なにせ今は、エルドおじさんも一緒にいるんだし。変な人がうちに来ても困る。

　階段を降りて厨房に行くと、楽しそうに会話をしているエルドおじさんとマリエッタさん、料理長のホッズさんがいる。そして、なぜか護衛で着ている騎士様二人までいた。
　さすがに、ガチガチに騎士の格好はしていないから、他の人が見たら、ただの平民の若者二人、って感じなんだろうけど、けして、厨房にいるタイプの人ではない。完全に浮いている。
　
「なんで、ここに？」

　チロリと護衛の二人に目を向ける。比較的広い厨房に、ガタイのいい男がいるのだ。狭く感じてもおかしくはないと思う。

「コレガシゴトデース」
「ソウデース」

　マリエッタさんたちがいる手前、頑張ってオルドン語で話そうとしてくれる騎士様たち。笑っちゃいけないけど、ついつい笑ってしまう。

「マリエッタさん、サカエラのおじさんは、今日は戻られますよね？」
「どうでしょう。遠出をされるという話は聞いていないので、いつも通りに、お夕食は準備するつもりですよ？　ねぇ？　ホッズ」
「はい」

　ホッズさんは、芋を剥きながらそう答える。その隣で、なぜかカットル（にんじん）を刻んでるエルドおじさん。もう慣れたものだ。護衛の二人に目を向けると、『自分は何も見ていない』、そう言っているように見える。
　まぁ、いい。それよりも、だ。

「エルドおじさん、ちょっと相談してもいい？」

　今の私に、相談にのってくれる大人は、サカエラのおじさんか、エルドおじさんしかいない。もし、カイルがいてくれたら、彼に相談したかもしれないけど。

　――カイルは元気にしているだろうか。

　そんなことが、チラリと頭をよぎったけれど、私はそれを胸の奥へと押し込める。

「これなんだけど」

　私はエルドおじさんに、先生から渡されたメモを差し出す。

「ん？　こいつは何者だ？」
「私もよくわからないんだけど……」

　とりあえず、学校に連絡をいれてきた母方の関係者らしいという話をすると、なんだか訝しい顔をする。そうよね。私ですら変だって思うもの。

「なんで今頃なんだろうね？」
「さぁ……」
「嫌な予感しかしないが。サカエラに聞いてみよう。念のため、うちの者にも調べてもらおうか」
「……うん」

　エルドおじさんは難しい顔をして、騎士様達を引きつれて、厨房から出ていった。