ご落胤じゃありませんから！

第３章

２３

　私は混乱している。

　――なぜ、こんな、立派なドレスを着させられているんだ？

　要所要所に美しいレースが施された、薄いサーモンピンクの可愛らしいドレス。人生初ドレスだ。こんなのお貴族様が着るようなものじゃないか。平民の私が着ていいものじゃない。
　その上……なぜかピッタリのサイズのドレスが用意されている。
　三つ編みにしていた黒髪はほどかれ、キレイに梳られて、うねうねと波打ち、艶々に光っている。うっすらと化粧を施されて、今まで見たことない自分がいる。残念なのは黒縁メガネ。これを外すと、よく見えないから、仕方がないけど。

「前髪はお切りになりませんの？」

　メイドの一人がそう言って顔を傾げて、覗き込んでくる。
　眼鏡で隠しても、見えてしまう、金色の目が嫌いだ。この目の色のせいで、小さい頃は散々いじめられた。

「ええ、このままで」

　残念そうな顔をしながらも、それ以上は言わないでくれた。

　私が案内された部屋は、王城の中の一角にある客間なのだろう。一応、私の荷物も置かれているので、ここに泊まるんだろう……って、平民の私が、こんなお城に泊まるのかっ！？　と思って、いっしょに来てくれたマリアに聞いたら、ただニッコリとされただけだった。

「まぁまぁ！　やはりお似合いですね！」

　そんな葛藤をしている私をよそに、頬を染めながら、メイドたちが喜んでいる。
　彼女たちは王城に務めているのだから、私みたいな平民ではなく、貴族のご令嬢たちのはずだ。そんな彼女たちに、私はどんな身分の者だと伝わっているんだろうか。もし、平民だと知ったら、こんな態度はしないんじゃないか、と思ったら、なんだか嫌な気分になる。まだ、何もされていないのに。
　部屋のドアがノックされる。

「はい、どうぞ」

　私の声に、ドアがゆっくりと開く。そこには、王子様の格好をした（いや、実際に王子様なんだけれど）カイル王太子と……彼そっくりの小さな男の子が、彼に抱えられながら現れた。
　室内にいたメイドたちが、ササッと、頭を下げている。

「あっ」

　私も慌てて彼女たちに習おうとしたんだけれど。

「レイはそのままで」

　そう言われてしまえば、身動きができなくなる。

「凄くいいね」

　おおお。なんだ、その輝かしいばかりの微笑みはっ！

「パパ、このひと、だあれ？」

　……なんと。この子がカイル王太子の息子！？

「この人はねぇ……国王陛下……お祖父様の大事な人だよ」

　その言い方、なんか誤解を受けそうなんですけど。思わず、苦笑いを浮かべる私。そんな私に目を向け、意味深な笑みを浮かべている。
　いやいやいや。これ以上、何か画策とかしてないわよね。
　私は唇が引くつくのを、止められなかった。

＊＊＊

　第２３話より、会話文をアストリア語を通常の鍵括弧、オルドン語（レイの母国語）を二重の鍵括弧に変えております。