ご落胤じゃありませんから！

第３章

１９

　乗合馬車のつもりでいた私の覚悟を、返してほしい。
　街中を巡回している馬車の板張りを経験していたから、おそらく乗合馬車もそのようなモノだと思ってた。だからこそ、小さなクッションを荷物の中に無理やり詰め込んでいたのに。
　……なんだ、この上等な座席は。

『レイ様、お飲み物はいかがなさいますか』

　なぜだか、とーても立派な馬車の中にいる私。そして、目の前にはサージェント様が仏頂面のままだ。
　そんなサージェント様をよそに、私の隣に座る女性……メイドさん、なんだろうか。彼女がにこやかに話しかけてくる。さすがに、一応、成人前とはいえ、私も女性の一人。男女が馬車の中に二人きり、というわけにもいかないから、ということなんだろう。
　そして、向かい側に座るサージェント様の機嫌の悪そうな顔を見たら、飲み物を勧められたって、素直に受け取る気になるわけがない。

『け、結構です』

　私は顔を引きつらせながら断ると、窓の外へと目を向ける。まだ街の中を走っているようで、建物の景色がゆっくりと流れていく。

　最初、馬車に乗り込んで早々、向かい側に座ったサージェント様。ジロジロと私の顔を眺めたかと思ったら、いきなり私の前髪をかきあげた。

「！？」

　私が驚くと同時に、彼もびっくりした顔をした。

「な、なにするんですかっ！」
『す、すまない』

　冷ややかな瞳の印象が強かったのに、今、目の前にいる人は、戸惑いを隠せないでいる。

『その瞳は……』
『父の瞳と同じだそうです』
『……まさか君が、レオンの娘だったとは』
『父を知ってるんですか！？』

　サージェント様が、懐かしそうに父の名を呼ぶので、思わず聞いてしまった。

『……ああ。しかし、そんなに交流があったわけではない』
　
　残念そうな顔をチラリと見せて、その先は何も話してはくれなかった。


　いつの間にかに街を抜けると、馬車は大きな街道を走っていく。
　いくつもの馬車を追い越していくスピードに、驚きが隠せない。全然、ペースが違うのだ。目を瞠りながら、流れていく景色に息をのむ。

『……これから、どういう経路で向かわれるのですか』

　乗合馬車であれば、アストリア王国までの直通がないから、何度か乗り継ぎがあったはずだ。何せ、隣国は山越えをしなくてはならず、それが厳しいので、普通は山を越えずに、迂回ルートを選ぶのだ。

『うむ？　経路も何も、直通の街道を向かうだけだが』
『え？』
『王族専用の街道があるから、それを使うだけだ』

　その言葉に、私ははてなマークがいくつも浮かぶ。王族？　直通の街道？

『カイル王太子から、何も聞いていないのか？』

　……？

『すみません？』
『ん？』
『カイル王太子？』
『ああ？』
『あの人が？』
『そうだが』
『……』

　……知らなかったよ。
　
　今頃になって、血の気が引いてきている。私、失礼なことしなかったかしら。

『知らなかったのか？』
『……はい。おじさんも、普通に接してたし』
『サカエラ氏？』
『はい。』
『彼は国王の親友だからな』
『……え？』
『エルド六世。君が「エルドおじさん」と呼ぶ人のことだ』

　えっ！？

　な・ん・だ・っ・て！？

『……本当に、君は何も知らないんだな』

　そう言って、呆れたような顔をする、サージェント様。

『だ、だって、おじさんたちは、何も言わなかったから……』

　そうだ。おじさんたちは、何一つ、教えてくれなかった。
　でも、それでも、私は何も知らなくても問題なかったし、十分に幸せだったのだ。