ご落胤じゃありませんから！

第２章

１６ sideカイル

　街中でもハイクラスの宿屋の、ロイヤルスイート。
　大きなテーブルに書類を広げながら、何やらチェックしていたユージンが、ドアの開く音で目を上げる。

『ユージン、戻ったよ』

　私の言葉にユージンが立ち上がり、ドア近くまでやってくる。

『お帰りなさいませ。お食事は』
『まだだ』
『では、ルームサービスを』
『頼む』

　上着を脱ぎ捨てると、ベッドに体を沈める。この国に来て直ぐにでも、レイに会いに行きたかったが、着いて早々にユージンに捕まったおかげで、一日無駄にしてしまった。
　しかし、ユージンの情報のお陰で、直ぐに会えたのも事実。

『いかがでしたか』

　控えの間にいたメイドに食事の指示をしたユージンは、すぐに戻ってくると、そう問いかけてきた。無表情のままだが、瞳には好奇心の炎が揺れている。彼の珍しい様子に、少し揶揄いたくなる。
　体を起こし、そんなユージンを見つめる。

『どうだったと思う？』
『カイル様』

　遊んでいる暇はない、という冷ややかな眼差しに、思わず笑ってしまう。

『彼女は義父の子供じゃないよ』
『その根拠は』

　ムッとした顔で私を見つめる。

『サカエラ氏に確認をとった。そして、彼女から、自分の両親の絵姿も見させていただいたよ』
『それだけですか』
『それだけで、十分じゃないか？』
『しかし、サカエラ氏は国王陛下の親友でもあります。いくらでも、嘘をつくことも出来ましょう』
『……ユージン、貴方は彼女の瞳は見たか？』
『瞳ですか？　眼鏡をかけていたのでよく見えませんでしたが』
『彼女の瞳は、義母と同じ金色だったよ』
『！？　それこそ、王家の印では！？』
『フッ……そんなに、義父の子供を期待しているのか』

　つい、苛立たしく言葉を放ってしまったのは、少しだけレイへの嫉妬があったかもしれない。自分が、今さらながら、王太子として認められていない、そんな気持ちになったのもある。

『そんなことは！』
『あるいは、義母への同情？』
『……』

　いつもは無表情で何があっても動じないユージンが、珍しく動揺している。図星、ということか。私は軽く鼻で笑うと、ユージンが知らない事実を告げる。

『まぁ、いい。彼女は、レオン・バーンズ、義母の従弟の娘だそうだ』
『なんですって……』

　呆然としているユージンをよそに、私は立ち上がり、窓の外にある夜の街の風景に目を向ける。賑やかな繁華街から離れている宿だけに、周囲を歩く人の姿はない。
　私は外を見ながら、言葉を続ける。

『レイをアストリアに連れて行く』
『！？』
『義母にも義父にも、秘密だ。いいな』
『なぜ？』
『私からのサプライズプレゼントだよ』

　戸惑った表情のユージン。

『といっても、彼女も学校がある。もう少しで夏休みらしいから、その時はお前に任せる。ちゃんとレイを連れて来てくれ。食事をしたら、私はこのまま転移陣を使って帰国する。頼んだぞ』
『……わかりました』

　タイミングよく、部屋のドアがノックされた。食事の準備が出来たのだろう。

　――そういえば、あの金色の瞳を隠している理由を聞くのを忘れたな。

　レイの美しい瞳と頬を染めた顔を思い出して、私はひっそりと微笑んだ。