ご落胤じゃありませんから！

第１章

０１

　緑の葉がサワサワと揺れ、心地よい風が教室の中に流れ込んでくる。
　授業中だというのに、先生の声は頭の中に刻まれることもなく、私は窓際の席から外の景色を眺めていた。
　窓から見える景色のなかに、ずいぶんと立派で大きな黒い馬車が入ってきたのが見えた。紋章が日差しを受けてキラリと光ったけれど、少し遠くてよく見えない。
　少しばかり気にはなったけれど、ただそれだけのこと。
　早く昼休みにならないかな、と、私はそのまま、ぼんやりと外の景色を見つめ続けた。

　先生が午前中の授業を終わりを告げる。ガタガタと教室の中の騒めきの中、私は鞄の中から、サカエラのおじさんのところの料理長お手製のお弁当を出す。
　いつも一人で弁当を広げる私のところに、群がってくる人はいない。
　あんまり人と関わると、ろくなことがないのは経験済み。黙々と弁当をつついている私に、目を向ける人などいない。
　そんな長閑な昼休み、教室の扉が勢いよく開いた。

「レイ・マイアールはいるかね」

　この声は副校長かな。何事だろう、と、ぼーっとしながら弁当をつついている私。

「レイ・マイアール！」
「あっ、はい」

　自分の名前を呼ばれてたのに、気づかないでいた私。
　まだ、弁当を食べ終えたわけでもないのに、面倒だなあ、と思いながら、中途半端に残った弁当を鞄に仕舞いこむと、副校長のいる出入り口へと向かう。
　教室を出て行く私の姿を、誰も見送りもしないし、特に声をかけるでもない。
　このクラスで、私と話をしようとする人なんかいない。

　――私自身が、誰にも話しかけないのだから。
　――できるだけ目立たないように、してきたのだから。

　そもそも、私の名前すら、誰も覚えていないかもしれない。

「失礼します」

　副校長の後をついていってみると、なぜか応接室にたどり着く。
　なんで？　と疑問に思いながら、彼の後から入ってみると、目の前には、椅子に座っている校長と、窓のほうを向いている大きな男の人が立っていた。
　黒いスーツを着て、白髪を一つに結んで長く下している。
　体格はすごくいいのに、髪の色から、おじいさんなのかな、と、思ってしまう。

「あー、マイアールさん？　そこに座って」

　校長は、ハンカチで汗を拭きながら、なぜだか目をキョロキョロさせている。

「はい」

　言われた通りに座ると、窓際にいた男の人が振り向いた。
　振り向いた顔は、ずいぶんと整った顔をした男性だった。
　白髪と思ったそれは、私が住むオルドン王国では珍しいシルバーと言えるような髪で、外からの光でキラキラしている。そして、その人の瞳は、怖いくらい冷たい氷のような薄い青い目をしていた。

「サージェント様、彼女がレイ・マイアールさんです」
「アリガトゴザイマス」

　校長に、温かな微笑みを見せたかと思うと、そのまま、私に視線を向けてきた。

「ハジメマシテ、レイ・マイアール。ワタシハ、ユージン・サージェントトイイマス」

　ニコニコしながら、手を差し出して来た。

「は、はい……はじめまして」

　私の小さい手を、びっくりするくらい大きな手で包み込んで、ぶんぶんと振り回すような握手。

「センセイ、ワタシノホウカラ、ハナシシマス。フタリキリニ、サセテクダサイ」

　さっきから、片言な感じのオルドン語が、仕事の出来そうな感じの外見のこの人から零れてきて、なんだか変な感じだった。

「い、いえ、さすがに、二人きりには」

　校長は、私とサージェント様を見比べながら、なんとか同席しようと試みてくれているけれど、サージェント様は有無を言わせない目力で、先生方を部屋から追い出した。

「何かあったら、声をあげるんだよ」

　校長先生は部屋を出る間際、私の耳元で心配そうな声をかけてくれた。
　さすがに、私みたいなちんちくりんに何かするわけもないと思いながらも、校長がせっかく気遣ってくれたのだ。

「はい」

　小さく頷くだけ頷くと、目の前に座ったサージェント様へと向き合った。