激レア能力の所持がバレたら監禁なので、バレないように生きたいと思います

２章 王宮

２７.僕はなにもしてないよ

「そうだ！　なぁ、リオ。よかったら俺と、召喚契約してくれないかな？」

　にっこり笑ってそう言うと、リオは勢いよく顔を上げた。
　泣いていたせいで、綺麗な緑色の瞳が涙でぐちゃぐちゃだ。リオは、はっとした表情をして慌てて袖で涙をぬぐった。

「しょ、召喚契約って、何ですか……？」
「あ、そっか。リオは知らないよな。俺、移動能力者なんだ。俺のレベルだと三人まで契約できて、契約した人が離れたところにいても、呼び出すことができるようになるんだ。いわゆる召喚ってやつ。どうかな？　嫌だったら断ってくれていいよ」
「こ、断るなんてとんでもないですっ！　僕でよかったら喜んでっ！　どうしたらいいですか！？」

　勢いこんでリオは言った。
　無理矢理契約させるようなことは絶対したくなかったんだけど、その心配はなさそうで安心する。
　でもなぁ、契約するのに同意と……キスが必要なんだよな。同意は今もらったから大丈夫なんだけど、キスは……こんな若い子にいきなりしたらさすがにまずいよな……。ここが元の世界だったら捕まってしまう。

「じ、実はさ……召喚契約するのにキスが必要なんだ……。だから嫌だったらマジで断ってくれていいんだけど……」

　おずおずとそう切り出すと、リオはきょとん、として。
　それからみるみる顔を真っ赤した。

「ぼ、ぼぼ、僕とスズさまが、ですか！？」
「そ、そう……嫌だよな、俺みたいな男に触れられるの」
「と、とと、とんでもありません！　よ、よ、よろ、よろしくお願いします！」

　リオは真っ赤な顔のまま、目を閉じた。
　……これは嫌がられてはいないよな？
　そう思い、目の前の頬にそっと触れる。触れた途端、リオは見て分かるぐらい大きく跳ね上がった。
　なんだかこっちまで恥ずかしくなってきて顔が熱くなる。
　さっさと終わらせてあげよう、と震えるくちびるに触れるだけのキスをした。それからすぐに離して、にっこりと笑ってやる。

「はい終わり。これで契約完了したよ。困ったときは呼び出すかもしれないけど、拒否できるみたいだから都合が悪かったり嫌なときは、応じてくれなくていいから」
「ななな何を差し置いても絶対に行きますっ！」

　首を横にぶんぶんと振りながら、リオは言った。
　……何か、すげー懐かれてる気がするな。モーガン様はリオが裏切った場合のことを心配していたけど、絶対にないと思う。もしリオに裏切られたら人間不信になるわ。
　とにかくこれで、王宮側の要求は全てのんだ！　軟禁生活も今日で終わりだ！

「モーガン様。リオが俺の部下になったんだし、これで俺は部屋から出てもいいんですよね？」

　たずねると、モーガン様はしぶしぶといった表情で、うなずいた。

「……まぁ、陛下がいいと言ったのだから許可する。でも十分に気を付けてほしい。あと外出時には必ずリオ、もしくは騎士を一人連れていくように」
「やったー！　了解しました！　じゃあさっそくどっか行こうか、リオ」
「えっ、今からですか？」

　驚いたリオに、大きくうなずいた。

「俺、もう三日も外に出てないんだ。少しでいいから、明るいうちに外に出たくてさ。駄目かな？」
「もちろん僕はかまいません！　……でも、いいんでしょうか？」

　リオは不安そうに、顔をしかめているモーガン様を見た。
　きっとモーガン様は初日から外に出てほしくないと思っているんだろう。そんな顔をしている。
　でもそんなの知るか！

「……止めはしない。さっきも言ったけれど、陛下が許可したことだからね。だがリオ、仮にも王宮に従事する人間になったのだから、その格好をどうにかしてからにしなさい」

　モーガン様はそう言って、リオの汚れた服と伸びきった髪を指す。
　リオは困惑した表情で、顔をあげた。

「でも僕、きれいな服、持ってなくて……」
「もちろん王宮の制服がある。ついでに、身だしなみを整えてもらいなさい」

　その言葉にリオは不安そうに俺の方を振り返る。
　俺は笑ってうなずいた。

「待ってるから、行ってきな」
「は、はい……！　じゃあお願いします！」

　リオは、見張りの兵士に連れられて部屋を出て行く。
　俺はリオを安心させるように笑顔で手を振った。
　あーかわいいな。なんか弟みたいっていうか。守ってあげたくなるな。いや守ってもらうの俺なんですけどね。

「……俺もここで失礼するよ。スズちゃん、必ずリオが戻ってきてから外に出てくれ。もし破ったら、分かってるね？」

　モーガン様が念を押すようにそう言ったので、うなずいた。

「分かってます。絶対に一人で行動しませんから大丈夫です」
「……エルマー。念のためリオが戻ってくるまで、スズちゃんを監視していてくれないか」
「へーへー」

　エルマー様は机に肘をついて、モーガン様を追い出すように手を払った。
　モーガン様や、リリア様、もう一人の女性騎士の方は部屋を出ていく。
　それからすぐに、今までずっと机にもたれて寝ていたカノン様が、突然むくりと起き上がった。

「――あえ？　もしかして、もう面接終わったー？」

　そう言って、カノン様はキョロキョロと周りを見回しはじめる。
　俺と目が合うとへらっと笑って、トコトコと近づいてきた。

「ねーねー、スズ！」
「は、はい。なんですか？」

　ニコニコと邪気のない笑みを浮かべながら、カノン様は制服のポケットをごそごそと探りはじめる。

「スズにこれあげるー。8号クンだよ！」
「8号くん……？」

　そう言って手渡されたのは、緑色の身体に黄色いくちばしの、手乗りサイズの文鳥だった。
　文鳥はすぐに俺の手に飛び乗って、指をがじがじと甘噛みしてくる。

「連絡手段として使うといいよ！　スズの移動能力の亜空間内に入れといていいけど、一日一回は出してあげてね。そしたら勝手にゴハン食べて戻ってくるからー！」
「え、え、ちょっと！」
「じゃあねー！　ふわぁ、ぼく戻って寝るー！　おやすみー！」

　カノン様はひらひらと手を振って、部屋を出ていってしまった。
　……え、説明これだけ？
　そばで様子を見ていたエルマー様が文鳥を見て、ああ、と声を出した。

「……その鳥なら王宮への連絡用だぞ。カノンが何匹も飼ってて、いろんな奴らに配ってんだ。俺はいらねーからもらってないけどな。何か起きたときに、鳥にメモでも付けて離せばいいだけだ」
「離したら、どうなるんですか？」
「内容によっては、王宮から救援が来るんだよ」
「へぇ、なるほど」

　感心してしまった。
　通信手段がないこの世界で、王宮は鳥を連絡手段に使っているらしい。
　でも能力世界なのにずいぶん原始的だなぁ。もっとこう、レベルの高いテレパシー能力を持ってる人が何とかしてくれてる、みたいなのないんだろうか。

「……てかお前、これ以上ペット増やしてどうすんだよ。でかいわんこが増えたばっかだってのに」

　エルマー様は、文鳥とバロンを交互に見てそう言う。すると、俺の肩に乗っていたバロンが、眉をひそめた。

「……おいクソ人間。まさかとは思うけど、ペットってぼくも含まれてるんじゃないだろうな？」
「お前を入れなくて誰を入れるんだよ……」
「ぼ、ぼくがペットッ！？　神聖な存在であるこのぼくを！？　このやろーっ！」

　衝動的に飛びかかったバロンを、エルマー様がひょいと避ける。
　そのまま派手な音をたてて椅子に突っ込んだので、慌てて拾いにいった。頼むから大人しくしててほしい。

「……ってか、さっき怪しかったよな、あいつ」

　エルマー様が呟くようにそう言ったので、俺は首をかしげた。

「ん？　怪しいって、誰がですか？」
「……モーガンだよ。何かよそよそしいっていうか。スズ、気をつけろよ。ありゃ何企んでるか分かんねーぞ」
「えー大丈夫ですよ、リオがいますし。っていうか王宮側が何か企んでいるなら、エルマー様が知らないのはおかしくないですか？　同じ騎士なのに」
「あー俺、ゴリゴリの新参だから。まだ三年目。だからヤバい話は全く聞かされねーんだよ。まぁどうでもいいけど。お互い様だし」

　どうでもいい、と言いながらエルマー様はちょっと不機嫌そうだ。

「スズっ！　ぼくがいるから大丈夫だよ～！　今度こそ、ぼくが守ってあげるからねっ！」
「うん、バロンも頼りにしてるよ」

　そう言って、バロンを撫でてやる。
　あざといのは分かってるんだけど、このモフモフの魅力には勝てないんだよな……。

「あ、そういえば……」

　ふと思い出して、バロンを持ち上げて視線を合わせる。

「ん？　どうしたの、スズ」
「バロン。この世界にあるダンジョンってさ、今どうなってるんだ？」

　軽い気持ちでたずねた。
　アレウスとエルマー様が、ここ数百年ぐらい、ダンジョンに入った人が戻って来ないって言ってたから、バロンなら何か知ってるかなって思ったんだ。
　バロンは首をかしげた。

「ん－？　どういう意味？」
「エルマー様とアレウスがさ、この世界に存在するダンジョンに入った人が、ここ数百年間ぐらい、全く戻ってこなくなったって言ってたんだ。本来なら、失敗しても記憶を消されてどこかに戻るんじゃないのか？」
「ああ、そのことねー！」
「何か知ってるの？」
「もちろん、知ってるよ！　だってぼく、ダンジョンの管理者だもん！」

　何でもないことのように言われる。
　けれど、バロンはその先の言葉、原因を言わなかった。
　エルマー様と顔を見合わせる。もう一度バロンを見た。

「……え、知ってるんだろ？　何が起きてるか教えてくれよ」
「スズ、それはね。残念だけど、ぼくの口からは、教えてあげられないよ」

　バロンはきっぱりとそう言った。さらに言葉を続ける。

「基本的にぼくは、世界に対して大きな干渉はできないんだ。特にこの問題は、教えたところでこの世界を混乱させるだけだからね。どうしても知りたいっていうなら、それはスズが責任を持って、自分自身で解き明かすべきだよ！」

　めずらしく神妙な口調だった。
　……何だよ、難しい言い方して。知ってるなら、教えてくれたっていいのに！

「そんなこと言って、どうせバロンが何か悪いことしてるんだろー？」
「ぼくは何もしていないよ」

　茶化すように言うと、バロンはすぐに答えた。
　いつもと違う様子にとまどってしまう。

「本当にぼくは何もしていないんだ。スズ、ぼくを信じてくれる？」
「……そんな真剣になるなよ。本気でバロンを疑ってるわけじゃないって」

　そう言うとやっとバロンは、にぱっと笑った。

「よかったー！　ぼく、スズのこと好きだからさ、嫌われたくないんだよね！」

　そう言ったバロンに、エルマー様が鼻で笑った。

「けっ、知ってるふりして何もしらねーだけだろ」
「なんだと、このクソ人間ッ！」

　いつもの調子で二人が喧嘩をはじめたので、ちょっとほっとする。
　うーん。漠然とだけど、この問題は簡単に踏み込んじゃいけない気がするなぁ。
　そもそも数百年も前のことなんて、今と関係ないことだし、あんまり追及するのはやめよう。
　そう思った。