【短編集】ざまぁ

彼らは旅立った。どこかへ

後編

「リュー君！」

床に崩れ落ちた宰相の息子に駆け寄るモニカ。まっ青な表情で、床で震えている彼を見て、エルドは漸く自分が間違っているらしいことに気付いた。

「カロリーナ。お前は、私の婚約者ではないのか……」
「婚約者だったことは、一度もありません」

父である国王に、カロリーナに対してなにか言われたことはなかったと、今更ながらにエルドは気付く。
カロリーナを蔑ろにして、苦言を呈してきたのは、エルドの母親の側妃だけ。だがその側妃も「カロリーナの気を惹くために贈り物をしなさい」と言っていた。

エルドは婚約破棄を宣言して、初めて自分の婚約者はカロリーナだと言われたことがなかったことに気付いたが、もう手遅れだった。

カロリーナから指示を受けた給仕から話を聞いた衛兵たちが、国王に指示を仰ぎ、命令を受けて会場へとやってきて、卒業パーティーは散々な形で終わった。

そしてエルドは国王から、婚約などしていなかった事実を聞かされ、

「お前とカロリーナが婚約？なんの話だ？お前が嘘を教えたのか？」
「そんなことは言っていません！ただエルドがカロリーナの心を掴めれば、婚約できるとは言いましたが」

エルドの母親の側妃も問い質され、そう答えた。側妃は側妃の息子でしかないエルドが、少しでも強い後ろ盾を得てくれたら、彼の人生は安泰になると考えての、母親として適切な範囲内のアドバイスだった。

「全く心を掴むような行動を取ってはいなかったが。もしもお前とカロリーナの婚約が結ばれていたら、カロリーナはもっとこまめに王宮に足を運んでいただろうし、お前も公爵家に招かれていたはずだが。そんなことも、解らないのか」

エルドは国王の呆れを隠さない言葉に対して、返事を返すことができなかった。

その後、エルドと四名の側近とモニカたちは、カロリーナへの名誉毀損の賠償として、多額の金を支払った。
カロリーナに対してはそれだけで終わったが、彼らのしでかしたことで、彼らの父親である宰相、騎士団長、魔道師団長、大商会は辞任した。
モニカに関しては、身分が低すぎるので、お咎めは無かった。
そして身分が高すぎる国王は、さすがにその地位を退くことはなかったが、側妃は離婚されることとなった。

更に「あれほど愚かな姿を、衆目にさらしては、この先国内では生きて行けないだろう」として、彼らと側妃、そしてモニカは遠くの国へと留学することがきまった。

留学先の学園どころか国名すら誰にも知らせず、彼らは国外留学をし、二度と故郷に帰ってくることはなかった。

帰ってくるなど、誰一人思ってはいなかったが