なんで？なんで？なんで？

第三章

ミカちゃん

　小学校しょうがっこう最後さいごの運動会うんどうかいと学芸会がくげいかいが終おわって、二学期にがっきもあと少すこしとなりました。
ブンちゃん、リキヤ君くん、ミカちゃんたちの卒業そつぎょうまで、もう三か月さんかげつほどです。
　
　１２月最初さいしょの土曜日どようびはさわやかに晴はれて、暦こよみの上では、もう冬ふゆが始はじまっているのに、少すこし陽射ひざしの暖あたたかい日になりました。
空そらは吸すい込こまれそうな濃こい青あおで、所々ところどころ、小さな雲くもが浮うかんでいます。
町まちのイチョウの木は葉はを黄色きいろく染そめていますが、ブランコ山の大イチョウは僅わずかかに黄緑色きみどりいろの葉はを残のこしていました。

「キキキーー」

ブンちゃんが自転車じてんしゃに乗のってブランコ山にやって来きました。
公園こうえんでは、小さな子たちが楽たのしいそうに遊あそんでいます。
自転車じてんしゃ置場おきばは子どもを乗のせる椅子いすの付ついた自転車じてんしゃでいっぱいです。
自転車じてんしゃを停とめて公園こうえんに入ると、ブンちゃんは何なにかに気きが付つきました。
（あれ、リキヤ君？）
ベンチにはリキヤ君が座すわっていました。
ブンちゃんはゆっくりと近付ちかづき、ベンチの後うしろから、リキヤ君の肩かたをポンと叩たたいて、声こえをかけました。

「よう！」

少すこし驚おどろいた様子ようすで振ふり向むいたリキヤ君は、ブンちゃんの顔かおを見て「なーんだ」と言いう表情ひょうじょうで返かえしました。

「おう」

ブンちゃんはベンチに座すわると、リキヤ君の顔かおを覗のぞき込こんで尋たずねました。

「どうしたの？」

リキヤ君が一人ひとりでベンチに座すわっていることが、ブンちゃんには少すこし不思議ふしぎな感かんじでした。
リキヤ君はブンちゃんと目を合あわさずに学校がっこうの方ほうを見ながら、少すこしごまかすように返かえしました。

「えっ、ああ、暇ひまだから来きてみた」

リキヤ君のごまかす様子ようすで、リキヤ君がここにいる理由りゆうが何なんとなく分わかったブンちゃんは、ニヤッとしながらリキヤ君の顔かおを覗のぞき込こんで、少すこし意地悪いじわるな感かんじで、また尋たずねました。

「いつもー？」

ブンちゃんの言いい方かたで、言葉ことばの意味いみに気付きづいたリキヤ君は、恥はずかしそうに俯うつむくと、笑えみを浮うかべ、視線__しせん__#を学校がっこうの方ほうに戻もどして言いいました。

「たまにだよ、たまに。時間じかんがある時ときだけ」

ブンちゃんは、とぼけたように、

「ふーーーん」

と、返事へんじをして、空を見上みあげます。

今度こんどはリキヤ君がブンちゃんに聞きき返かえしました。

「お前まえこそ、どうしたんだよ」

ブンちゃんも学校がっこうの方ほうに目を向むけると、ニヤッとして、

「リキヤ君と同おなじ」

と、答こたえました。

二人ふたりはお互たがいの顔かおを向むけ合あって

「ふーーーん」

と声こえを合あわせると、少すこし間まをおいて、

「ハハハハハー」

と笑わらい出しました。
　
　学校がっこうの向むこうに見える山並やまなみは、少すこし傾かたむきかけた太陽たいように照てらされて、光ひかりが当あたる所ところと、影かげになる所ところがはっきりと分わかれています。
二人ふたりはぼんやりと遠とおくの空を眺ながめていました。

「ワッ！」

突然とつぜん、後うしろから大きな声こえがしました。
（なに？なに？）
ブンちゃんはビックリして振ふり向むきます。

そこに立っていたのは、ニッコリと笑わらったミカちゃんでした。

「何なにたそがれちゃってるのよ、男同士おとこどうしで」

ミカちゃんはベンチの背せもたれに腕うでを載のせると、ニヤニヤしながら目を左右さゆうにキョロキョロさせました。
少すこし怒おこったようにリキヤ君が、

「何なんでもねーよ」

と、答こたえます。
リキヤ君はドキドキしています。
そして、ブンちゃんに「黙だまってろよ」と合図あいずするかのように、

「な！」

と言いって、ブンちゃんの顔かおを覗のぞき込こみました。
ブンちゃんは慌あわてて答こたえます。

「あ、ああ、何なんでもない」

「リキヤ君は女の子を待まっている」なんて言いえません。
ブンちゃんは何事なにごともないような顔かおをして、ミカちゃんから目を逸そらしました。
ミカちゃんは眉間みけんにしわを寄よせ、目を細ほそめて二人ふたりをジロジロ見ます。

「あやしーーーい」

リキヤ君とブンちゃんは目を合あわせないように、ジッと前まえを見ています。

「ま、いいか」

ミカちゃんはそう言いうと、無理むりやり二人ふたりの間あいだに割わり込こんで、ベンチに座すわりました。
ミカちゃんは大胆だいたんです。

「何なんだよーーー」

ビックリしたリキヤ君が、照てれたように声こえを上げました。
リキヤ君の顔かおが赤あかくなっています。
でも、リキヤ君の顔かおは、どことなく嬉うれしそうでした。

「ミカこそ、どうしたんだよ」

リキヤ君が反撃はんげきするようにミカちゃんに聞きき返かえします。

少すこし間まを開あけて、今度こんどはミカちゃんが空を見上みあげて答こたえました。

「べっつにーー」

ごまかすようにそう言いうと、ミカちゃんは学校がっこうの方ほうに目を向むけました。
　
　太陽たいようが柔やわらかい光ひかりで三人の頬ほおを照てらします。
しばらくの沈黙ちんもくの後あと、ミカちゃんが「プッ」と吹ふき出だすと、三人は「ククククッ、アハハハハ」と笑わらい出しました。

小学校しょうがっこう最後さいごの年とし、三人はまた同おなじクラスになっていました。
　
　ミカちゃんは相変あいかわらずおしゃべりで、言葉ことば使づかいは乱暴らんぼうでしたが、しつこさはなく、サッパリとして、クラスをまとめる女親分おんなおやぶんぶりはそのままでした。
でも、こうた君が亡なくなってから、ミカちゃんの雰囲気ふんいきが優やさしい感かんじになったと、ブンちゃんは密ひそかに思おもっていました。
こうた君が亡なくなったことと関係かんけいがあるのだろうとは思おもっていましたが、誰だれかに理由りゆうを聞きいたことはありませんし、とてもミカちゃん本人ほんにんに聞きくことはできませんでした。
（今日きょうはなんだか聞きけそう）
ブンちゃんは、なぜかそんな気がしました。

ブンちゃんは思おもい切きって口を開ひらきました。

「ミカちゃん、あのさ、聞きいていい？」

ミカちゃんが笑顔えがおのままブンちゃんを見詰みつめて返事へんじをしました。

「なにっ？」

ミカちゃんの笑顔えがおにドキッとして、ブンちゃんは言葉ことばに詰つまってしまいました。
なかなかり出さないブンちゃんに、ミカちゃんは急きゅうに怒おこった顔かおになると、

「何なによ！」

と、ブンちゃんを睨にらみつけました。
いつものミカちゃんです。
一瞬いっしゅんたじろいだブンちゃんでしたが、遠慮えんりょするように切きり出しました。

「あ、あのね、こうた君が亡なくなった後あと、ミカちゃん学校がっこう休やすんでたよね」
（えっ？）
ミカちゃんは一瞬いっしゅん、驚おどろいたような表情ひょうじょうを浮うかべました。
ミカちゃんの表情ひょうじょうが徐々じょじょにこわばっていきます。
（あっ）
ミカちゃんの変化へんかに気付きづいたブンちゃんは、

「あっ、ごめん。やっぱり聞きいちゃいけなかったよね。いいのいいの、忘わすれて」

と、右手みぎてを左右さゆうに振ふりながら、慌あわてて言葉ことばを取とり消けしました。
しばらく沈黙ちんもくが続つづきました。
リキヤ君も「どうした？」と言いう表情ひょうじょうでミカちゃんを見ています。
しばらく俯うつむいていたミカちゃんでしたが、顔かおを上げ、また学校がっこうの方ほうに目を向むけました。

「もういいの、大丈夫だいじょうぶ」

そう言うと、口を結むすんだまま、視線しせんを落おとして、ミカちゃんはニッコリとした表情ひょうじょうを浮うかべました。
そして何なにかを思おもい出したように前まえを向むくと

「でも、あんたのせいよ」

と言いって、ギロっとブンちゃんを睨にらみました。

「えーー、俺おれのせい？」

意外いがいな答こたえにブンちゃんがビックリすると、

「そう、あんたのせい！」

そう言いって、ミカちゃんはブンちゃんのモモをパチンと叩たたき、ベンチから立ち上がりました。

「いてっ！」

情なさけない顔かおでブンちゃんは足を摩さすります。

「痛いたいよー」

情なさけない表情ひょうじょうのまま、ブンちゃんはミカちゃんを見上みあげます。
ミカちゃんはブンちゃんを見ていません。
ミカちゃんの横顔よこがおは悲かなしそうでした。
悲かなしそうな目でミカちゃんは遠とおくを見詰みつめていました。
わずかな沈黙ちんもくの後あと、ミカちゃんが口を開ひらきました。

「だって私わたし、こうた君を責せめたままだった。リキヤ君の恐竜きょうりゅうの首くびを折おったことを責せめたままだった。そのあと、こうた君、来こなかったじゃない。私わたし、ひどいこと言いったのに『ゴメンナサイ』って言いえなかったじゃない。あれね、結構けっこうつらかった。ショックだった。しばらく立たち直なおれなかった。きっと、私わたしがこうた君を責せめたからだって、そう思おもったの。だから学校がっこうに行けなくなった」

ミカちゃんの告白こくはくにブンちゃんは何なにも言いえなくなってしまいました。
ミカちゃんの言いう通とおり、原因げんいんはブンちゃんです。
ブンちゃんの嘘うそがなければ、ミカちゃんがそう思おもうことはなかったはずです。
ブンちゃんはあの時ときのことを思おもい出して俯うつむいてしまいました。

「ひどかったよね。俺おれ、ウソつきだったよね。ウソであんな大事おおごとになるなんて考かんがえもしなかった。ウソで誰だれかが悲かなしむなんて考かんがえたこともなかった。まさかミカちゃんまで悲かなしませていたなんて・・・。ホントひどいよね。ホントごめん、ホント」

うなだれるブンちゃんの肩かたをポンと叩たたいて、リキヤ君が思おもい出したようにミカちゃんに聞ききました。

「三日みっかぐらい休やすんだっけ？」

ミカちゃんはまた遠とおくを見ると、

「ううん、二日ふつか、月曜日げつようびと火曜日かようび」

と、静しずかに答こたえると、思おもい出すように話はなしを続つづけました。

「あの後あとね、不思議ふしぎなことがあったの。今いまも忘わすれない。不思議ふしぎな人たちに会あったの」

ミカちゃんの『不思議ふしぎな人たち』と言いう言葉ことばにハッとしたブンちゃんは、顔かおを上げて、ミカちゃんを見詰みつめました。
風かぜがミカちゃんの髪かみをフワッと優やさしく持もち上あげます。
ミカちゃんは髪かみが伸のびて、同おなじ六年生ろくねんせいなのかと思おもうくらい、大人おとなっぽくなっていました。

　太陽たいようの光ひかりがミカちゃんを照てらしています。
潤うるんだ瞳ひとみがキラキラと光ひかります。
ミカちゃんはゆっくりとベンチに腰こしを下おろし、不思議ふしぎな出来事できごとのことを静しずかに話はなし始はじめました。

＊　＊　＊　＊　＊
　
　ミカちゃんがこうた君の悲かなしい知しらせを知しったのは、こうた君が亡なくなった翌日よくじつの日曜日にちようびでした。
金曜きんようの夜よるから、ミカちゃんはお母かあさんと一緒いっしょに泊とまりがけで出かけていました。
そして日曜日にちようび、出かけ先さきから直接ちょくせつ、おばあちゃんのお見舞みまいいのために病院びょういんに来きていました。
　
　日曜日にちようびの病院びょういんは、平日へいじつと違ちがって静しずかでした。
天井てんじょうの窓まどから降ふる柔やわらかな光ひかりが、広ひろいホールを照てらしています。
壁かべのステンドグラスが色鮮いろあざやかに輝かがやいて、上うえの方ほうだけ見ると、テレビで見た教会きょうかいのようです。
ガラスに囲かこまれたイチョウの木をチラッと見て、ミカちゃんはおばあちゃんのいる病室びょうしつに急いそぎました。

「私わたし、階段かいだんで行いくね。エレベーターと競争きょうそうね！」

そう言いうと、ミカちゃんは急いそぎ足で歩あるき始はじめました。
階段かいだんはホールを抜ぬけた所ところにあるエレベーターの隣となりでした。
ミカちゃんは階段かいだんの手前てまえで立たち止どまると、お母かあさんを見てニヤッと微笑ほほえみます。
そして階段かいだんの方ほうに向むき直なおると、エレベーターの扉とびらが閉しまるのと同時どうじに「パンッ」と手を叩たたいて、階段かいだんを駆かけ上あがりました。
　
　おばあちゃんの病室びょうしつは六階かいです。
一階かい、二階かい、三階かいまでは順調じゅんちょうでした。
でも四階かいくらいで、段々だんだんと息いきが切きれ始はじめました。
病院びょういんに来くると、普段ふだんの倍ばいくらいは空気くうきを吸すっているんじゃないかと、ミカちゃんはいつも思おもいます。
でも嫌いやではありません。
不思議ふしぎと、この病院びょういんの匂においが好すきなのです。
階段かいだんに表示ひょうじされた階数かいすうのプレートを確認かくにんしながら、ミカちゃんはおばあちゃんのいる階かいを目指めざします。
（ここで倒たおれても大丈夫だいじょうぶ。ここは病院びょういんだから）
訳わけの分わからない励はげましを自分じぶんにして、ミカちゃんは階段かいだんを上のぼり切きると、「ハアハア」言いいながら、
（いっちばーん！）
と心こころの中で叫さけびました。
病院びょういんだから大きな声こえは出せません。
（あれ？この上って階かいがなかったっけ・・・）
少すこし変へんな感かんじがしましたが、息いきが切きれているのもあって、ミカちゃんは深ふかく考かんがえませんでした。
　
　ホールには誰だれもいません。
タバコを吸すうガラスの部屋へやにも誰だれもいません。
正面しょうめんのカウンターの中には看護師かんごしさんが一人ひとりいるだけです。
六階かいは静しずかな階かいでした。

　エレベーターの扉__とびら__#が開ひらき、お母かあさんが出て来きました。
ミカちゃんはお母かあさんに向むかってブイサインを出すと、「どうだ！」とばかりに、ニヤッと微笑ほほえみます。
お母かあさんは呆あきれた顔かおをすると、カウンターに向むかい、看護師かんごしさんと話はなし始はじめました。
　
　キュッキュッとスニーカーの音おとが響ひびきます。
静しずかすぎて、廊下ろうかの突つきき当あたりで光ひかる非常口ひじょうぐちの緑みどりの明あかりが、少すこし不気味ぶきみに感かんじられます。
おばあちゃんの病室びょうしつは、五いつつ並ならんだ病室びょうしつの一番手前いちばんてまえです。
ドアの前まえに立つと、ミカちゃんは「ハー」と息いきを整ととのえました。

トントン

ノックの音も廊下ろうかに響ひびきます。

「どうぞ」

予想通よそうどおりの声こえが返かえってきました。
（ふふふ）
ミカちゃんは扉とびらの前まえで微笑ほほえみます。
ゆっくりと扉とびらを滑すべらせて中に入ると、驚おどろかせるように白しろいカーテンをバッとめくりました。

「ヤッホー、おばあちゃん元気げんきだったー？」

ミカちゃんはおばあちゃんのそばに駆かけ寄よります。
おばあちゃんはミカちゃんの行動こうどうを予想よそうしていたかのように、驚おどろくこともなく笑顔えがおで迎むかえました。

「いらっしゃい。また階段かいだんで来きたのかい？」

ベッドを起おこして本ほんを読よんでいたおばあちゃんは、呆あきれたような目でミカちゃんを見ています。

「わかった？　だってスーッとする匂においが好すきなんだもん。階段かいだんで来くるといっぱい吸すえるような気がして」

おばあちゃんは、やっぱり呆あきれ顔がおです。

「変へんな子だねえ」

そう言いうと、おばあちゃんは布団ふとんの上に置おいてあった栞しおりのようなものを挟はさんで、本を閉とじました。

「おばあちゃんの孫まごだからね」

すかさずミカちゃんが返かえします。

「なんだとーーー」

そう言いって、おばあちゃんは眉間みけんにしわを寄よせます。
そして、僅わずかな沈黙ちんもくの後あと、

「アハハハハ」

と、二人ふたりは一緒いっしょに笑わらい出しました。

　ミカちゃんは窓まどの外そとに目をやります。
ゆっくりと流ながれる雲くもが窓まどを横切よこぎります。
窓まどに切きり取とられた空は、どことなく暗くらい青に見えます。
ブランコ山が見えました。
空の色いろもあってか、ブランコ山の大イチョウはどことなく寂さびしそうに見えました。
　
　おばあちゃんが入院にゅういんしてから半年はんとしが経たっていました。
おばあちゃんは頭あたまに血ちがたまってしまう病気びょうきになって、足が動うごかなくなってしまったのです。
リハビリをしながら一人ひとりで立てるように頑張がんばっています。
でも歳としのせいもあって上手うまくいきません。

「もう無理むりかもねえ」

ミカちゃんは一度いちどだけおばあちゃんが弱音よわねを吐はいているのを聞きいたことがありました。
大好だいすきな山登やまのぼりもできなくなって、おばあちゃんは寂さびしそうです。
山登やまのぼりが決きまると、おばあちゃんはいつもミカちゃんを誘さそっていました。

「やだよー、疲つかれるよー」

でも、ミカちゃんはいつも行きたがりませんでした。
だから、おばあちゃんの寂さびしそうな顔かおを見て、ミカちゃんは後悔こうかいしています。
おばあちゃんの足が治なおったら一緒いっしょに山登やまのぼりに行きたい。
ミカちゃんにとって、これが今一番いまいちばんの願ねがいです。

「相変あいかわらす口が達者たっしゃだね。学校がっこうは大丈夫だいじょうぶなのかい？」

おばあちゃんは眼鏡めがねを少し下さげてミカちゃんを見詰みつめます。
　
　ミカちゃんはとても気持きもちの優やさしい子です。
そして真まっ直すぐで正義感せいぎかんの強つよい女おんなの子です。
だから嘘うそをつく子や意地悪いじわるな子が許ゆるせません。
でも、そんな子の前まえでは少すこし言いい過すぎてしまうところがあります。
今いままで何人なんにんも泣なかせてしまいました。
ひろみちゃんが約束やくそくを破やぶった時ときも言いい過すぎて泣なかせてしまいました。
ケンタ君が友達ともだちに意地悪いじわるをした時ときも泣なかせました。
二学期にがっきの初はじめにはブンちゃんも泣なかされたことがあります。
でもミカちゃんの良よいいところは、言いい過すぎた後あとにキチンと謝あやまるところです。

「ゴメンネ、言いい過すぎたよね」

だから、ミカちゃんはクラスのみんなから信頼しんらいされているのです。
女親分おんなおやぶんみたいな存在そんざいなのです。
でも、そんなミカちゃんにも一ひとつ心残こころのこりがありました。
まだミカちゃんが謝あやまっていない子がいるからです。

「大丈夫だいじょうぶよ」

そう言いうと、ミカちゃんはおばあちゃんのベッドにピョンと座すわりました。

「そう、それならいいけどね」

メガネのフレームを持もって下にずらすと、おばあちゃんは疑うたがうようにミカちゃんの顔かおを覗のぞき込こみました。

「あれ？」

ミカちゃんが何なにかに気が付つきました。
それはおばあちゃんが本に挟はさんだ栞しおりでした。

「それ、イチョウの葉はじゃない？」

ミカちゃんがグッと体からだを近付ちかづけます。
本の端はしから僅わずかに黄色きいろの葉はが飛とび出ていました。
本に挟はさまれたイチョウの葉はをおばあちゃんが取とり出します。

「ああ、これね・・・」

イチョウの葉はを手に取とると、おばあちゃんの表情ひょうじょうが曇くもりました。

「もらったんだよ。男の子にね」

おばあちゃんはジッとイチョウの葉はを見詰みつめます。
おばあちゃんの寂さびしそうな表情ひょうじょうに、心配しんぱいそうにミカちゃんが尋たずねました。

「何なにかあったの？」

おばあちゃんは窓まどの外そとに目を移うつし、話はなし始はじめました。

「ちょうどミカが夏休なつやすみに入はいった頃ころだったかねぇ。扉とびらを開あけっ放ぱなしにしていたらね、ここに風船ふうせんが入って来きたんだよ。銀色ぎんいろの風船ふうせんだったね。そしたらね、その風船ふうせんを追おいかけて男の子が入って来きたんだよ。『スミマセン』って言いってね」

ミカちゃんは入口いりぐちに目をやりました。
おばあちゃんはイチョウの葉はを見ながら、静しずかに話__はな__#しを続つづけました。

「色いろの白い、少すこし痩やせた子でね、身体からだはミカより小さかったたねぇ。少すこし話はなしを聞きいたら、もう何度なんども入院にゅういんしたり退院たいいんしたりしているって言いってねぇ。私わたしが入院にゅういんした時ときもいたらしいけど、足が動うごかなかっただろう。あんな子がいるなんて全然ぜんぜん知しらなかったんだよ。
気持きもちの優やさしい子でね。本がたくさんあるのに気付きづいたんだね。そしたら『しおりにして』ってこのイチョウの葉はをくれてねぇ」

おばあちゃんはまた寂さびしそうにイチョウの葉はを見詰みつめました。

「ふーん、そうなんだぁ」

ミカちゃんはおばあちゃんの持もつイチョウの葉はを手に取とりました。
（あっ）
ミカちゃんは驚おどろいて顔かおを上げました。
（こうた君・・・）
一瞬いっしゅん、こうた君の顔かおが頭あたまに浮うかんだのです。
ミカちゃんの表情ひょうじょうを見て、おばあちゃんが不思議ふしぎそうに尋たずねました。

「どうかしたかい？」

ミカちゃんは俯うつむいて、首くびを横よこに振ふりました。

「ううん、なんでもない」

おばあちゃんはミカちゃんの肩かたを指先ゆびさきで突つつきます。

「ははー、何なにかあったんだね」

ミカちゃんはしばらく黙だまったままでしたが、隠かくし事ごとを打うち明あけるように、おばあちゃんに話はなし始はじめました。

「あのね、さっきの話はなしだけど、私わたしね、またやっちゃったの・・・。男の子にね、言いい過すぎちゃって、それでね、まだその男の子に謝あやまっていないの」

ミカちゃんは俯うつむきながら、手に持もったイチョウの葉はを見詰みつめています。

「その子、私わたしが言いい過すぎちゃった次つぎの日から学校がっこう休やすんでいてね、それからまだ会あえていないの。ウソついていたのは他ほかの子だったのに、知しらないで私わたし、その子のことを責せめちゃったの」

おばあちゃんは何なにも言いわず、ミカちゃんを見詰みつめています。
ミカちゃんは俯うつむいたまま、イチョウの葉はをクルクルと指ゆびで回まわしながら話__はな__#しを続つづけました。

「いつ転校てんこうしてきたかさえ知しらなかったんだけど、その子も病気びょうきがちで、ほとんど学校がっこうには来きていない子なの。だから、あんまり会あえないんだけど、会あってどうしても謝あやまりたいの。『ごめんなさい』って謝あやまらないといけないの。キチンと謝あやまれば許ゆるしてもらえると思おもうの。その時ときも『困こまってる』ってウソをついた子を手伝てつだっていたし、ウソをついていた子をかばって謝あやまっていたくらいだから、きっとおばあちゃんにこのイチョウの葉はをくれた子みたいに心こころの優やさしい子だと思おもうの。こうた君は」

ミカちゃんは顔かおを上げておばあちゃんを見ます。
おばあちゃんは驚おどろいたような顔かおをしています。
（えっ、どうしたの・・・）
ミカちゃんは不思議そうにおばあちゃんを見詰めました。
おばあちゃんはミカちゃんを見詰め、確たしかめるように尋たずねました。

「今いま、『こうた君』って言いったかい？」

ミカちゃんは驚おどろいたように答こたえました。

「えっ？　うん、そう、こうた君」

おばあちゃんは俯うつむいて、悲かなしい表情ひょうじょうを浮うかべました。

「どうしたの？」

心配しんぱいそうにミカちゃんが尋たずねると、おばあちゃんはミカちゃんを見て静しずかに答こたえました。

「そのイチョウの葉はをくれた子、昨日きのう、亡なくなったんだよ」

おばあちゃんの目が潤うるんでいます。

「その子、その子ね、こうた君って名前なまえだった。『いとりこうた』って言いっていたけど、まさか、だよね？」

おばあちゃんは不安ふあんそうに作つくり笑わらいを浮うかべました。

（えっ）

ミカちゃんの胸むねがドキンと高鳴たかなりました。
ミカちゃんは驚おどろいた表情ひょうじょうでおばあちゃんに聞きき返かえします。

「ウソ・・・、だよね？」

おばあちゃんの悪わるい冗談じょうだんだと思おもってミカちゃんは笑わらおうとしますが、うまく笑顔えがおを作つくることができません。

「ウソよ、絶対ぜったいウソ！」

怒おこったようにミカちゃんはおばあちゃんを見詰みつめます。
目に涙なみだを溜ためながら、おばあちゃんをジッと見詰みつめています。
　
　ミカちゃんのお母かあさんが病室びょうしつに入って来ました。
ミカちゃんは、おばあちゃんから目を逸そらしません。
何なにも知しらないお母かあさんは、ミカちゃんの後うしろ姿すがたをチラッと見ると、窓まどに手をかけ、少すこしだけ窓まどを開あけました。

「ミカ、今いまね、家いえに電話でんわしてお父さんと話はなしたんだけど、こうた君ていう子、同おなじ学年がくねんにいた？」

お母かあさんは窓まどから外そとを見ながら静しずかに尋たずねました。
お母かあさんの口からこうた君の名前なまえが出た途端とたん、ミカちゃんの目から大粒おおつぶの涙なみだが零こぼれ落おちました。
ミカちゃんは両手りょうてで顔かおを覆おおってベッドの上に泣なき崩くずれます。

「ウソ、ウソよー、ううううう」

おばあちゃんの手がミカちゃんの頭あたまを優やさしく撫なでます。
驚おどろいたお母かあさんは、振ふり返かえっておばあちゃんの顔かおを見ました。
おばあちゃんは黙だまって首くびを横よこに振ふります。

「私わたし、謝あやまってないのに、まだ、ちゃんと謝あやまってないのに、ううううう」

ミカちゃんの泣なき声ごえが廊下ろうかへと流ながれます。
窓まどからスーッと冷つめたい風かぜが入ってきました。
涙なみだを拭ぬぐうように、風かぜがミカちゃんの頬ほおを優やさしく撫なでます。
おばあちゃんもお母かあさんも何なにも言いません。
ただミカちゃんの泣なき声ごえだけが病室びょうしつに響ひびいていました。
　
　病院びょういんからどうやって帰かえったのか、ミカちゃんは覚おぼえていません。
気が付つくとミカちゃんは自分じぶんの部屋へやの布団ふとんに包くるまっていました。
（なんで、なんで死しんじゃうの。私わたし、酷ひどいこと言いったままで、まだちゃんと謝あやまってないよ。なんでよ）
思おもい出すと涙なみだが溢あふれてきます。
お母かあさんが晩ばんご飯はんの声こえをかけますが、ミカちゃんは食たべる気になれません。
いつもはお母かあさんと一緒いっしょに入っているお風呂ふろも、今日きょうは一人ひとりで入りました。
ボーっとして、何なにをしたのか覚おぼえていません。
　お風呂ふろから上あがると、誰だれとも話はなさずにすぐ自分じぶんの部屋へやに入ってしまいました。
こうた君のことを思おもい出すと、また涙なみだが出てきます。
自分じぶんがこうた君を責せめている姿すがたが浮うかびます。
（私わたしはひどい子だ）
ミカちゃんは自分じぶんを責せめるばかりです。
（クラスのみんなは知しっているの？　一緒いっしょにこうた君を責せめていた人はどうしているの？　リキヤ君はどう思おもっているの？　ブンちゃんは・・・）
まだ髪かみの毛けが乾かわかないまま、ミカちゃんは枕まくらに顔かおをうずめました。
頭あたまの中にはあの日の出来事できごとが蘇よみがえります。
ミカちゃんは疲つかれていました。
泣ないて、泣ないて、泣なき疲つかれてしまったミカちゃんは、いつの間まにかベッドの上で眠ねむってしまいました。
　
　ミカちゃんは夢ゆめの中です。
リキヤ君に恐竜きょうりゅうの首くびを渡わたして、こうた君が教室きょうしつから出て行いきます。
こうた君がミカちゃんの横よこを通とおり過すぎます。

「ごめんね、こうた君。こうた君は悪わるくないのに、私わたし、言いい過すぎたよね」

ミカちゃんはこうた君に謝あやまりますが、こうた君はミカちゃんを見てくれません。

「待まって、こうた君！」

ミカちゃんの声こえはこうた君に届とどいていません。

「待まって、待まってよ！」

大きな声こえを出しているのに、こうた君はどんどん遠とおくに行いってしまいます。

「ごめんね、こうた君！　ごめんね！」

こうた君に近付ちかづこうとしますが、足が動うごきません。

「こうた君、こうた君！」

ミカちゃんは必死ひっしに手を伸のばします。

「こうた君、待まって、こうた君！」

こうた君の悲かなしそうな後うしろ姿すがたが、暗闇くらやみに消きえてしまいました。

「ミカ！　ミカ！」

お母さんの声こえが夢ゆめの中に入ってきました。

「ミカ、起おきてる？　学校行ける？」

お母かあさんの声こえがミカちゃんを夢ゆめから覚さましました。
（夢ゆめ？）
ミカちゃんは返事へんじができません。
心配しんぱいしたお母かあさんが部屋へやに入ってきます。

「ミカ、学校がっこう行いける？」

布団ふとんに包くるまって出てこないミカちゃんに、お母かあさんは声こえをかけました。
（もう朝あさなの？）
夢ゆめのせいで、ミカちゃんは眠ねむれた感かんじがしていません。
フッと夢ゆめのことを思おもい出しました。

「行いきたくない」

自分じぶんの声こえが布団ふとんの中に響ひびきます。
（布団ふとんをはがされるかも・・・）
ミカちゃんはそう思おもいましたが、お母さんの反応はんのうはありません。

「わかった。先生せんせいには連絡れんらくしておくから」

予想よそうとは違ちがう言葉ことばが布団ふとんの中に入ってきました。
（おばあちゃんから聞きいたんだ・・・）
おばあちゃんとお母かあさんが話はなしをしている姿すがたが浮うかびました。
いつもはガミガミ言いっているけど、お母かあさんの優やさしさがミカちゃんに伝つたわってきます。
それでも学校がっこうに行いく気にはなれません。
こうた君を思おもい出すたびに、ミカちゃんはまた悲かなしくなるだけでした。
　
　布団ふとんの中で眠ねむったのか、眠ねむっていなかったのか分わかりません。
ボーっとしたまま時間じかんだけが過すぎて行いきました。

サーー、サーー

カーテンが揺ゆれる音が聞きこえました。
お母かあさんが窓まどを開あけて行いったのだとミカちゃんには分わかりました。
亀かめのようにヌーっと首くびを出して枕元まくらもとの時計とけいを見ると、時間じかんはもう１２時じを過すぎていました。

「グーーー」

（ハァー、こんな時ときでもおなかは鳴なるんだなぁ）
ミカちゃんは情なさけない顔かおをしています。
おなかは減へっているのに食欲しょくよくはありません。
布団ふとんをめくって起おき上あがると、ミカちゃんはベッドの上で膝ひざを抱かかえてボーっとしています。

「ハーーー」

こうた君のことを思おもい出してため息いきが出ます。
（動うごかなくちゃ）
ミカちゃんはベッドから降おりると、部屋へやを出て、階段__かいだん__#を下おりました。

　一階いっかいの居間いまは冷ひえ切きっていました。
お母かあさんは仕事しごとに出てしまい、カーテンは閉しまったままです。
でも、カーテンから透すける光ひかりが「外そとは晴はれているよ」と教おしえてくれました。
エアコンのスイッチを入れると、ミカちゃんはソファーに座すわって両足りょうあしを抱かかえ込こみます。
とりあえずテレビをつけました。
知しらないドラマやニュースで面白おもしろくありません。
本棚ほんだなから漫画まんがを取とり出だし読よんでみました。
漫画まんがも面白おもしろくありません。
（あっ）
テーブルの上にお母かあさんが作つくってくれたおにぎりがあるのに気が付つきました。
でも、やっぱり食たべる気にはなれません。
ミカちゃんはソファーに座すわってボーっとするだけです。

「ハーーー」

こうた君のことを思おもい出して、またため息いきが出ます。
　
　洗面所せんめんじょの鏡かがみを見ると酷ひどい顔かおです。
泣なき通どおしだったので、目が腫はれています。
でも顔かおを洗あらう気にもなりません。
ミカちゃんはまた自分じぶんの部屋へやに戻もどって、布団ふとんの中にもぐってしまいました。

「ハーーー」

こうた君のことを思おもい出して、またまた、ため息いきが出ます。
　
　晩ばんご飯はんはお母かあさんがカレーを作つくってくれました。
でもみんなと一緒いっしょに食事しょくじをする気にはなれません。

「お部屋へやで食たべたい」

「ダメ」と言いわれるかもと思おもいましたが、お母かあさんは何なにも言いわずに部屋へやにカレーを運はこんでくれました。
今日きょうは大好だいすきなキーマカレーです。

「はい、どうぞ」

お母かあさんは机つくえの上にカレーとサラダとお茶ちゃとスプーンを並ならべてくれました。
ミカちゃんはお母かあさんの顔かおを見られません。

「ごめんね、お母かあさん」

部屋へやから出るお母かあさんの背中せなかに向むかって謝あやまります。

「いいのよ」

振ふり向むいたお母かあさんの優やさしい笑顔えがおに、ミカちゃんはホッとしました。
　
　カレーは半分はんぶんしか食たべられませんでした。
いつもなら決きまってお替かわりするのに、大好だいすきなカレーが喉のどを通とおりません。
食たべている間あいだも、教室きょうしつでの出来事できごとが頭あたまに浮うかんできます。

　残のこしたカレーをキッチンまで持もって行いくと、お母かあさんは「ハァー」とため息いきをつきながら「仕方しかたないわね」と言いうような顔かおでミカちゃんを見ました。
お父とうさんは「元気げんきを出しなさい」と言いうように微笑ほほえんでいます。
ミカちゃんは笑顔えがおを返かえしたつもりでしたが、上手うまく笑わらえていないと自分じぶんでも分わかりました。
　
　洗面所せんめんじょに行いくと鏡かがみに映うつる顔かおは今朝けさよりマシになっていました。
お風呂ふろから出て歯磨はみがきをすると、ミカちゃんはすぐに部屋へやに戻もどって、布団ふとんの中に入ってしまいました。
（今日きょうは体育たいいくだったな。またドッジボールやるって先生せんせい言いってたな）
天井てんじょうを見詰みつめていると、学校がっこうでの出来事できごとが頭あたまに浮うかびます。
（あの時ときもドッジボールの後あとだった・・・）
またこうた君のことを思おもい出しました。
掛かけ布団ぶとんをギュッと握にぎり締しめ、ガバッと布団ぶとんをかぶります。
涙なみだが溢あふれ、布団ぶとんを濡ぬらします。
（ごめんなさい、ごめんなさい）
ミカちゃんは心こころの中で何度なんども呟つぶやきました。
　
　日中にっちゅうたくさん寝過ねすぎたせいか、夜よるはなかなか眠ねむれません。
時計とけいは午前一時ごぜんいちじを回まわっています。
布団ぶとんから出て、机つくえの横よこの窓まどを開あけると、頬ほおを刺さすような冷つめたい空気くうきがスッと入はいってきました。

「さむい・・・」

体からだをすぼめながらミカちゃんは空を見上みあげました。
（あっ）
胸むねに当あてていた腕うでを解ほどき、身みを乗のり出だすように窓枠まどわくに手を掛かけます。
そこには寒さむさを忘わすれるほど、きれいな星空ほしぞらが広ひろがっていました。
（すごい・・・）
オリオン座ざのペテルギウスがキラキラと光ひかっています。
冬ふゆの大三角だいさんかくもはっきりと分わかります。
（知しらなかった。こんなにきれいに見えるんだ）
あまりの美うつくしさに、ミカちゃんは、しばらく時間じかんを忘わすれてしまいました。
（死しんじゃうと星ほしになるのかな？）
こうた君の顔かおが星空ほしぞらに浮うかびます。
鼻はなの奥おくがジーンとして、ミカちゃんの目から涙なみだが零こぼれ落おちます。

「ごめんね、こうた君」

星空ほしぞらに映うつるこうた君が、ニッコリと微笑ほほえんだようにミカちゃんには見えました。
涙なみだを拭ふいて、窓まどを閉しめようとした時とき、フッと何なにかの香かおりがしました。
（あれ、この香かおり・・・）
大きく吸すい込こもうと、ミカちゃんが目を閉とじた時ときです。

「いいよ」

誰だれかの声こえが聞きこえました。
ハッとしたミカちゃんは窓まどから体からだを乗のり出して、キョロキョロと周まわりを見ました。
でも外そとには誰だれもいません。
（確たしかに聞きこえた）
もう一度いちど、窓まどの外そとを見ます。
やっぱり誰だれもいません。
外そとはシーンと静しずまり返かえっています。
（寝ねてばかりいたから、おかしくなっちゃったかな・・・）
ミカちゃんは寒さむさにブルっと体からだを震ふるわせると、急いそいで窓まどを閉しめました。
カーテンを閉しめて振ふり返かえると、ミカちゃんの目に何なにかが映うつりました。

「あっ」

イチョウの葉はです。
ベッドと机つくえの間あいだにイチョウの葉はが落おちています。
おばあちゃんがこうた君から貰もらって栞しおりにしていたイチョウの葉はです。
ミカちゃんは手に持もったまま気付きづかずに、イチョウの葉はを持もってきてしまったのです。
イチョウの葉はを拾ひろい上あげると、ミカちゃんは指ゆびでクルクルと回まわしました。
フッと、こうた君の姿すがたが浮うかびます。
また涙なみだが溢あふれてきます。
ミカちゃんはパジャマの袖そでで涙なみだを拭ぬぐいました。
（きっと星ほしになるんだ）
そう思おもいながら目を閉とじると、ミカちゃんは星空ほしぞらで微笑ほほえむこうた君の姿すがたを想像そうぞうしました。
（ごめんね、こうた君）
こうた君は笑わらっています。
　ミカちゃんはイチョウの葉はを枕元まくらもとの棚たなに置おいて布団ふとんに入はいりました。
明あかりを消けすと、しばらく暗闇くらやみの世界せかいがミカちゃんを包つつみます。
何なにも見えない世界せかいです。
しかし暗闇くらやみは長ながくは続つづきません。
ぼんやりと微かすかな光ひかりが感かんじられます。
ミカちゃんは目を閉とじました。
フッと良よい香かおりがしました。
さっきの香かおりです。
（何なんだっけ？　知しっているのになぜか思おもい出せない）
香かおりがミカちゃんを眠ねむりに誘さそいます。
こうた君がいます。
ミカちゃんを見ています。
笑顔えがおで手を振ふってくれています。
ミカちゃんの目から涙なみだが流ながれ落おちます。

「ごめんね、こうた君」

そう呟つぶやきなが、ミカちゃんは静しずかに眠ねむりについていきました。

ミカちゃんは夢ゆめの中です。

こうた君がミカちゃんの横よこを通とおり過すぎます。
こうた君の横よこには白いワンピースを着きた小さな女の子が、こうた君と手を繋つないで歩あるいています。
女の子の顔かおは見えません。

「ごめんね、こうた君。こうた君は悪わるくないのに、私わたし、言いい過すぎたよね」

こうた君はミカちゃんを見てくれません。

「待まって、こうた君！」

ミカちゃんの声こえはこうた君に届とどきません。

「待まって、待まってよ」

こうた君はどんどん遠とおくに行いってしまいます。

「ごめんね、こうた君！　ごめんね！」

こうた君に近付ちかづこうとしますが、足が動うごきません。
足元あしもとを見ると、イチョウの葉はの中に足が埋うまっています。

「こうた君、こうた君」

ミカちゃんは足を抜ぬこうとしますが、足が動うごきません。
こうた君の悲かなしそうな後うしろ姿すがたが、暗闇くらやみに消きえて行いきます。

「こうた君、待まって、こうた君！」

ミカちゃんは必死ひっしに手を伸のばします。
こうた君が立たち止どまって振ふり返かええりました。
こうた君が微笑ほほえんでいます。

「こうた君！」

ミカちゃんは叫さけびます。
でも、こうた君はミカちゃんに微笑ほほえんだまま、暗闇くらやみの中に消きえてしまいました。

「ミカ、起おきてる？」

階段かいだんの下からお母かあさんの声こえが布団ふとんの中に流ながれ込こんできます。
（夢ゆめ？)
ミカちゃんはボーっとして、体からだを動うごかせません。

「ハーー、夢ゆめか・・・」

ミカちゃんは小さくため息いきをつきます。
（でも、こうた君、笑わらってた・・・）
そう思おもうと、ミカちゃんは布団ふとんの中で笑えみを浮うかべました。

「ミカ、起おきてるの？」

お母かあさんの声こえの後あとに、トントンと階段かいだんを上がってくる音が遅おくれてついてきます。
ガチャっと扉とびらが開ひらくのと同時どうじに

「ミカ、今日きょうはどう？」

声こえだけがお母かあさんより先さきに部屋へやの中に入って来きました。
ミカちゃんは布団ふとんから顔かおを出してお母かあさんを見詰みつめます。

「大丈夫だいじょうぶ、でも今日きょう、もう一日だけ休やすんでもいい？」

ミカちゃんがそう言うと、お母かあさんは驚おどろいたような顔かおをしました。
眉間みけんにしわを寄よせて、しばらく考かんがえ込こんだお母かあさんは、ギュッと口を結むすんでミカちゃんを見詰みつめると、

「まあ、いいか」

と言って、ニッコリ微笑ほほえみました。

「先生せんせいには上手うまく言いっておくね」

お母かあさんがウィンクをします。

「ありがとう、お母かあさん。ごめんね」

ミカちゃんは申もうし訳わけなさそう表情ひょうじょうを浮うかべます。
お母かあさんは少し心配しんぱいそうな顔かおをして言いいました。

「いいのよ、でも、何なにかするの？」

ミカちゃんは窓まどの外そとに目を向むけて、

「うん、ちょっとね」

と、答こたえると、お母かあさんを見てニッコリと微笑ほほえみました。
お母かあさんは、また口を結むすんで小さく頷うなずくと、それ以上いじょうは何なにも言いいませんでした。
　
　お母かあさんは仕事しごとに出かけました。
ミカちゃんはまた一人ひとりです。
カーテン越ごしに優やさしい光ひかりが差さし込こんでいます。
カーテンを開あけると、薄暗うすぐらかった部屋へやがパッと明あかるくなりました。
窓まどを開あけると、青い空が広ひろがる良よいお天気てんきです。
空を見上みあげると、高たかい所ところにはウロコ雲ぐもが張はり付ついています。
でも低ひくい所ところではシュークリームのような形かたちをした雲くもがゆっくり流ながれています。
庭にわでは背せの低ひくいイチョウの木の葉はが一枚いちまいだけ揺ゆれています。
まるでミカちゃんに手を振ふるように揺ゆれています。
スーッと冷つめたい風かぜが吹ふき込こみました。
優やさしい風かぜがミカちゃんを包つつみ込こみます。

「うーーーん」

ミカちゃんは大きく背伸せのびをしました。
　
　一階いっかいのキッチンに行いくと、冷蔵庫れいぞうこから昨日きのうのカレーの残のこりを出して、電子でんしレンジで温あたためました。
牛乳ぎゅうにゅうをコンロで温あたためて、インスタントのコーンスープも作つくりました。
今朝けさは食欲しょくよくがあります。

「外そとに行いこう」

窓まどの外そとを眺ながめながらミカちゃんは呟つぶやきました。
（学校がっこうを休やすすでいるのに外そとに出るなんていけないけど、一人ひとりでいると悲かなしくなるだけ）
それに、不思議ふしぎと家いえにいてはいけないような、誰だれかに会あわないといけないような、そんな気がしています。
スープの残のこりを口に流ながし込こむと、ミカちゃんは急いそいで支度したくを始はじめました。
　
　歯磨はみがきをして顔かおを洗あらいます。
目の腫はれは消きえています。
パジャマからシャツとジーンズに着替きがえ、少すこし大きめのパーカーを羽織はおり、お母かあさんが買かってくれたキャップを深ふかく被かぶりました。
バレないように百円ひゃくえんショップで買かった、度どの入っていないメガネをかけ、マスクも着つけました。
お母かあさんが作つくってくれたおにぎりをラップで包くるみ、肩掛かたかけカバンに入れます。
準備じゅんびはＯＫです。
　
　人目ひとめにつかないように、ミカちゃんは、そっと玄関げんかんを出ました。
冷つめたい風かぜが首筋くびすじに絡からみます。
門もんの前まえに立ってミカちゃんは辺あたりを見回みまわしました。
学校がっこうのそばには行いけません。
見つかったら叱しかられます。
商店街しょうてんがいにも行いけません。
誰だれかに見られたら、あとが大変たいへんです。
ミカちゃんは人の少すくない土手どての散歩さんぽコースを歩あるくことにしました。
　
　土手どての草くさは短みじかく刈かり込こんであって、ところどころ地面じめんが見えています。
河川敷かせんじきには野球場やきゅうじょうとサッカー場が並ならんでいます。
ウォーキングをしているおばさんが、ミカちゃんをジロジロ見詰みつめます。
犬を散歩さんぽさせているおじさんもミカちゃんを見詰みつめます。
ミカちゃんは少すこし怪あやしまれています。
ミカちゃんは目を合あわさず、遠とおくを見るように歩あるきます。
川かわは太陽たいようの光ひかりを反射はんしゃしてキラキラと輝かがやいています。
空そらでは雲くもがミカちゃんを追おい抜ぬくように流ながれて行いきます。　
　
　少すこし歩あるき疲つかれたミカちゃんは、土手どての斜面しゃめんに座すわり込こみました。
目の前まえの野球場やきゅうじょうでは、小さい男の子とお母かあさんが野球やきゅうをしています。
男の子の短みじかいバットが何度なんども空くうを切きり、そのたびに男の子が球たまを拾ひろって、お母かあさんに投なげ返かえしています。
（野球場やきゅうじょうって誰だれもいないと広ひろいんだ）
リキヤ君が野球やきゅうをやっていたのを思おもい出しました。
（こうた君、野球やきゅうやったことあるのかな）
色白いろじろで腕うでの細ほそいこうた君が野球やきゅうやサッカーをやっている姿すがたは想像そうぞうできません。
（どんな本を読よんでいたのかな）
あの日の教室きょうしつでの出来事できごとが頭あたまに浮うかびます。
（なんで自分じぶんから悪者わるものになったんだろう）
こうた君の後うしろ姿すがたが浮うかびました。
（リキヤ君、なんで許ゆるしたんだろう）
怒おこるとすぐに暴力ぼうりょくを振ふるっていたリキヤ君が、こうた君を許ゆるしたことに、みんなビックリしていたことも思おもい出だしました。
（手は早はやいけど、リキヤ君ってホントは優やさしいんだよね）
校庭こうていのイチョウの木を折おって遊あそんでいた子たちをリキヤ君と一緒いっしょに注意ちゅういしたことを思おもい出しました。

「木がかわいそうだろ！」

あの時ときのリキヤ君の言葉ことばはミカちゃんにも意外いがいでした。
（確たしか、あの後あと、二人ふたりで折おれた枝えだをテープで繋つないで、それから水みずを掛かけてあげたんだっけ・・・）
リキヤ君が水いっぱいのバケツを運はこぶ姿すがたが浮うかびました。
（ウソばかりついてたブンちゃんは、なんでみんなに告白こくはくしたんだろう）
泣なきながらみんなに謝あやまったブンちゃんの姿すがたを思おもい出しました。
（私わたし、あの時とき、すごい顔かおしてたんだろうな）
こうた君のせいにしたブンちゃんを睨にらみ付つけたことも思おもい出しました。
（でも、元もとはと言いえば、あいつがいけないのよ）
ミカちゃんはそばにあった小石こいしをポーンと投なげます。
（でも、あんなに恥はずかしい思おもいをしてまでみんなに告白こくはくするなんて、なんかすごいなぁ。ボロボロ泣ないて、自分じぶんから悪者わるものになるって、きっと勇気ゆうきがいるんだろうな）
ミカちゃんは遠とおくの空を見詰みつめます。
（私わたしはどう？　変かわれる？　変かわらなきゃいけない？　どうな風ふうに変かわる・・・）

「パンッ!」

小さな男の子のバットにボールが当あたった音おとが、ミカちゃんを現実げんじつの世界せかいに戻もどしました。
お母かあさんが急いそいでボールを取とりに走はしります。
男の子はバットを持もちながら「キャッキャ」と走はしり回まわります。
（なんか男の子って不思議ふしぎ・・・）
流ながれる雲くもを追おいかけるように、川向かわむこうの煙突えんとつから短みじかい煙けむりが出ています。
何なにをする場所ばしょなのか、最近さいきんまでミカちゃんは知しりませんでした。

「滅多めったに行いくところじゃないのよ」

お母かあさんが晩ばんご飯はんの準備じゅんびをしながら、そう言いっていたのを思おもい出しました。
本を読よみながら聞きいていたおばあちゃんがニヤッとして、

「もうすぐ行いけるかもよ」

と言いうと、お母かあさんがいきなり

「おばあちゃん！」

と、怒鳴どなったことを思おもい出しました。
その時ときは、なんでお母かあさんが怒おこったのか分わかりませんでしたが、今いまは分わかります。

「人は変かわって行いくんだよ」

おばあちゃんが本に目を戻もどし、寂さびしそうにボソッと呟つぶやいた記憶きおくが、ミカちゃんの胸むねをギュッと締しめ付つけました。
（そう、みんな変かわっていくんだ。きっと訳わけがあるんだ。こうた君にはこうた君の訳わけが。リキヤ君にはリキヤ君の訳わけが。ブンちゃんにはブンちゃんの訳わけが。でも私わたしは変かわっていない。私わたしは何なにも考かんがえずに言いいたいことだけ言いってる。私わたしだけが変かわっていない）
スッと立ち上がると、ミカちゃんは遠とおくの空を眺ながめました。
（なんで？　なんで？）
その言葉ことばだけが頭あたまの中をグルグルと巡めぐります。
ミカちゃんはまた散歩さんぽコースを歩あるき出だしました。

　山の上の白しろい風車ふうしゃがゆっくりと回まわっています。
「電気でんきを作つくっているんです」と言いっていた沙織先生さおりせんせいの話はなしを思おもい出しました。
　小さな子が凧たこあげをしています。
前まえを見たり、後うしろを見たりしながら、サッカー場を走はしり回まわっています。
すぐそばでは男の人も凧たこあげをしています。
右手みぎてから伸のびる糸いとは空の途中とちゅうで見えなくなっています。
小さくなって模様もようが見えない三角形さんかくけいの凧たこは、男の人が手を引ひくたびに微かすかに動うごいているように見えます。
ミカちゃんはしばらく凧たこを見ていました。
どのくらい見ていたかは覚おぼえていません。
凧たこの向むこう側がわにある濃こく青あおい空は、見れば見るほど吸すい込こまれていくような気がします。
（空ってずっと青いのかな？　雲くもに覆おおわれていても、変かわらずに、向むこう側がわも青いのかな？）
普段ふだんは考かんがえもしなかったことが、頭あたまに浮うかんできます。
（変かわらないからいいの？　変かわるからいいの？）

「グーーー」

おなかが情なさけない音おとを立たてました。

「私わたしの気持きもちとお腹なかの気持きもちは別べつなのね」

そう言いって、ミカちゃんはお腹なかをさすりました。
　
　太陽たいようは高たかい所ところにあります。
気が付つくと、もう煙突えんとつが近ちかくに見える橋はしのそばまで歩あるいていました。
ミカちゃんは辺あたりを見回みまわして、座すわれる場所ばしょを探さがします。
橋はしのそばの斜面しゃめんは、草くさではなくコンクリートのブロックが敷しいてありました。
（ちょうどいいかも！）
ミカちゃんは橋はしから少すこし離はなれたブロックの上に座すわりました。
カバンからおにぎりを出します。
お母かあさんはいつもより大き目のおにぎりを二ふたつ握にぎってくれました。
（何なんのおにぎりだろう）
マスクを外はずしてパクッと口に入れると、中からシャケが現あらわれました。
ミカちゃんの大好物だいこうぶつです。
ミカちゃんはパクっと頬張ほおばります。
お腹なかが空すいていたので、口いっぱいに頬張ほおばります。
（おいしい!）
パクパク、モグモグ頬張ほおばります。
そして最後さいごの一口ひとくちを入れようと思おもったときでした。
橋はしの上を黒くろい車くるまが通とおりました。
ミカちゃんはおにぎりを持もったまま、急いそいで親指おやゆびを隠かくします。
霊柩車れいきゅうしゃです。
キラキラ光ひかる屋根やねが載のった車くるまを初はじめて見た時ときは、きれいだなと思おもいました。
でも亡なくなった人が乗のっていると知しった時ときは、ショックだったのを覚おぼえています。
親指おやゆびを隠かくすのは、クラスの男の子に教おしえてもらいました。

「霊柩車れいきゅうしゃを見た時ときに親指おやゆびを隠かくさないと、お父とうさんに悪わるいことが起おこるんだぞ」

隠かくし忘わすれた時ときには、急いそいで家いえに帰かえって、お父とうさんの帰かえりを待まちました。
眠ねむたい目を擦こすって待まちましたが、それでも眠ねむってしまって、翌朝よくあさ、お父さんの顔かおを見たときに、ボロボロと涙なみだを流ながしたことを思おもい出だしました。
お母かあさんは「そんなの迷信めいしんよ」と言いいます。
ミカちゃんも分わかっています。
それでもミカちゃんは、今いまでも親指おやゆびを隠かくしてしまいます。

　霊柩車れいきゅうしゃがミカちゃんのそばを通とおり過すぎようとした時ときです。
霊柩車れいきゅうしゃに乗のっている女の人とミカちゃんの目が合あいました。
女の人はミカちゃんに微笑ほほえみます。
ドキッとしたミカちゃんは慌あわてて目を逸そらしました。
（知しってる人？）
ミカちゃんはドキドキしています。
続つづいて小型こがたのバスも通とおりました。
前まえの席せきには窓まどから少すこしだけ顔かおが見える女の子と大人おとなの男の人が乗のっています。
後うしろの席には沙織先生さおりせんせいに似にた人がいて、その後うしろの席せきには男の子が乗のっていました。
（あれっ・・・）
男の子はブンちゃんに似にています。
小型こがたのバスには四人よにんの他ほかに人影ひとかげは見えません。
ハッとしたミカちゃんは慌あわててバスに背せを向むけます。
そして残のこったおにぎりを口に入れると、マスクを掛かけ、帽子ぼうしの鍔つばで顔かおを隠かくしました。
（見られたかな・・・）
またドキドキしてきたミカちゃんは、スッと立ち上がって、その場ばから離はなれます。
町まちの方ほうに向むかって、急いそいで土手どてを駆かけ下おりると、早足はやあしで歩あるき出しました。
どこに向むかっているのかは、自分じぶんでも分わかりません。
どんどん、どんどん歩あるくだけです。
　通とおってはいけないと思おもっていた商店街しょうてんがいも抜ぬけました。
何なんとなく知しっている人と目が合あったような気がしましたが、そんなことは気にしていられません。
　病院びょういんのイチョウ並木なみきも抜ぬけました。
おばあちゃんに会あいに行いこうかと一瞬いっしゅん思おもいましたが、こんな時間じかんに行いったら何なにを言いわれるか想像そうぞうができます。
　病院びょういんを背せにして、ミカちゃんはどんどん歩あるきます。
どこをどう歩あるいたのかは、よく覚おぼえていません。
たくさん歩あるきました。
気が付つくとブランコ山のそばまで来きていました。
（上うえまで行いこう）
歩あるき疲つかれていたミカちゃんでしたが、ブランコ山の坂道さかみちをゆっくりと上のぼって行いきます。
木々きぎの隙間すきまから小学校しょうがっこうの校舎こうしゃが見えます。
何なにも変かわりはありません。
（授業中じゅぎょうちゅうのはず、沙織先生さおりせんせいもブンちゃんもきっと見間違みまちがいだ）
ミカちゃんは心こころの中でそう呟つぶやきながら公園こうえんの中に入っていきました。
　
　ブランコ山では小さな子が元気げんきよく遊あそんでいます。
大イチョウの木が子供こどもたちを静しずかに見守みまもっています。
（あっ、沙織先生さおりせんせい？）
沙織先生さおりせんせいに似にた人が、男の子と公園こうえんから出て行いきます。
（なんか沙織先生さおりせんせいに似にてる人ばかり見かけるなぁ・・・。きっと、見つかったらいけないと思おもっているから、みんな沙織先生さおりせんせいに見えちゃうんだな・・・）

「ハーーー」

小さくため息いきをつくと、ミカちゃんはベンチに座すわって学校がっこうを眺ながめました。
（みんなどうしているんだろう）
クラスの友達ともだちの顔かおが浮うかんできます。
こうた君の顔かおも浮うかびます。
（あ、忘わすれてる・・・）
あんなに落おち込こんでいたのに、こうた君のことを忘わすれていたことに気が付つきました。
ミカちゃんは俯うつむいてしまいました。
（ひどいことしたのに、もう忘わすれてる。あんなに泣ないたのに、あんなに辛つらかったのに・・・）
ミカちゃんの目が涙なみだで潤うるみます。
（私わたしってひどい。おばあちゃんは人は変かわるものだって言いってたけど、ひどいよ。こうた君に謝あやまれなかったのに、もう謝あやまれないのに、それさえ忘わすれちゃってる）
ミカちゃんの目からポロポロと涙なみだが零こぼれ落おちました。
（あっ）
フッと香かおりがしました。
昨日きのうの夜よると同おなじ、あの香かおりです。
ミカちゃんはハンカチで涙なみだを拭ぬぐうと、顔かおを上げて、スーッと大きく香かおりを吸すい込こみました。
目を閉とじて、なんの香かおりなのか思おもい出そうとしますが、やっぱり思おもい出せません。
でも悲かなしい気持きもちを癒いやしてくれるような、優やさしい気持きもちで心こころが満みたされていくような、そんな感かんじがしました。

「座すわってもいい？」

（えっ）
ミカちゃんが目を開ひらくと、そこには女の人が立っていました。
（あれ？）
さっきまで元気げんきに遊あそんでいた小さい子たちがいません。

「あ、すみません。どうぞ・・・」

ミカちゃんはハンカチをポンポンと目に当あてると、ベンチの端はしに座すわり直なおしました。
女の人は薄うすい緑色みどりいろのコートを着きた優やさしそうな人でした。
（どこかで見たような・・・）
どこかで会あったことがあるような感かんじがしましたが、ミカちゃんは思おもい出せません。
女の人は学校がっこうの方ほうを見ながら話はなし始はじめました。

「ブランコ山からの眺ながめっていいわよね。町まちが良よく見みえるし、学校がっこうで子供こどもたちが元気げんきに走はしり回まわっているのも見える」

女の人は昔むかしから見慣みなれた風景ふうけいとの別わかれを惜おしむように、どことなく寂さびしそうです。
ミカちゃんは不思議ふしぎそうに女の人を見詰みつめます。
女の人のきれいな長ながい髪かみが風かぜに揺ゆれ、太陽たいようの光ひかりを反射はんしゃしてキラキラと光ひかっています。

「私わたし、お別わかれしてきたの。だから少すこしだけ悲かなしいの。それに、たくさんの人ともお別わかれしなくてはいけないかもしれないの」

（え？お別わかれ？、少すこしだけ悲かなしい？）
驚おどろいたミカちゃんは、女の人の顔かおを見詰みつめます。
女の人が少すこし微笑ほほえんだように見えました。
悲かなしいと言いっているのに、そんなに悲かなしそうには見えません。
女の人の言葉ことばが気になったミカちゃんは、女の人の顔かおを覗のぞき込こむように尋たずねました。

「少すこしだけ、ですか？」

女の人はミカちゃんを見て、今度こんどはしっかり微笑ほほえみながら言いいました。

「ええ、少すこしね」

女の人はどこかスッキリしたような表情ひょうじょうをしています。

「お別わかれと言いってもしばらくの間あいだだけ。また会あえるの。触ふれたりすることは出来できなくなるけど、生うまれたところに戻もどって見守みまもることはできるの」

女の人はそう続つづけました。
でも、ミカちゃんには女の人の言いっている意味いみが分わかりません。
(しばらくの間あいだだけお別わかれ？　生まれたところに戻もどる？）
女の人がミカちゃんを見詰みつめて言いいました。

「あなたも悲かなしいの？」

（えっ、何なんで・・・）
ミカちゃんはドキッとしました。
女の人の目は透すき通とおるようにきれいで、ホッとするような優やさしさに満みちた目です。
ミカちゃんはなぜか鼻はなの奥おくがジンとして、目に涙なみだが溜たまっていくのが分わかりました。
初はじめて話はなす人なのに、前まえから知しっているような懐なつかしさと優やさしい笑顔えがおが、今いまの辛つらい気持きもちを和やわらげてくれるような気がしました。
（話はなしを聞きいてもらいたい・・・）
そう思おもったミカちゃんは、俯うつむくと、あの日の教室きょうしつでの出来事できごとを静しずかに話はなし始はじめました。

「私わたし・・・、私わたしひどいんです。友達ともだちをかばって悪者わるものになった子を、犯人はんにんだと思おもって責せめちゃったんです。『自分じぶんから悪者わるものになったんだ。その子がそうなるように望のぞんだんだ。だから仕方しかたないんだ』って、そう思おもったけど、それだけじゃないんです。いつもそう。よく考かんがえずに口に出だしちゃう。よく考かんがえずに怒おこっちゃう。いつもそうなんです。言いった後あとに『言いい過すぎちゃったな』って思おもって謝あやまるんだけど、今度こんどは謝あやまれなかった。私わたしが間違まちがって責せめたことを、キチンと謝あやまる前まえに、その子がいなくなっちゃったんです」

ミカちゃんの目から涙なみだが一筋ひとすじ零こぼれ落おちます。
女の人は優やさしくミカちゃんを見詰みつめて言葉ことばを返かえしました。

「そうね。謝あやまれなかったのは残念ざんねんね。でも私わたしはあなたのような子が好すきよ。言いいたいことがしっかりと言いえて、それが間違まちがいだと思おもったらちゃんと謝あやまることができる。そう言いう子を『素直すなおな子』って言いうのよ。あなたはとても素敵すてきな女の子よ」

女の人の「素敵すてき」という言葉ことばにミカちゃんはハッとしました。
（私わたしが素敵すてき？）
少すこし驚おどろいたミカちゃんの表情ひょうじょうが、また曇くもりました。

「でも、もっとひどいのは、キチンと謝あやまれなかったのに、悲かなしくてたくさん泣ないたのに、それなのにもう忘わすれそうになってる。絶対ぜったい忘わすれないと思おもうくらい泣ないたのに、辛つらかったのに、その気持きもちだってすぐに忘わすれそうになってる。これじゃきっと全部ぜんぶ忘わすれちゃう。ひどいことしてもすぐに平気へいきでいられる人になっちゃう」

ミカちゃんの目からまた涙なみだが流ながれ落おちました。
女の人がミカちゃんの肩かたを抱だき寄よせます。
あの香かおりがします。

「ううう」

大粒おおつぶの涙なみだが、ミカちゃんの頬ほおを伝つたいます。

「大丈夫だいじょぶ。心配しんぱいすることはないわ。人は忘わすれてしまう。それは仕方しかたないことよ。みんな変かわって行いくのだから。そうして大きくなっていくのだから」

ミカちゃんは俯うつむきながら首くびを横よこに振ふります。

「でも、でも・・・」

女の人は優やさしく語かたりかけます。

「いつも思おもうことはないの。たまに思おもい出せばいいの。そうすれば忘わすれたことにはならないわ。きっとその子もそう望のぞんでいるわ」

女の人はミカちゃんの背中せなかをポンポンと優やさしく叩たたきます。

「ううう、忘わすれない、絶対ぜったいに忘わすれない」

俯うつむいたミカちゃんの目からポタポタと涙なみだが零こぼれ落おちます。

「あなたはとても気持きもちの優やさしい子。これからは相手あいてを思おもいやって話はなせるわ。きっとその男の子も嬉うれしく思おもっているわ。あなたがこんなに優やさしい心こころを持もった素敵すてきな女の子になる役やくに立たてたんだから、きっと喜よろこんでいるわ。あなたの気持きもちは、きっとその子に届とどいている。きっとよ」

女の人の言葉ことばにミカちゃんは気持きもちを抑おさえることができません。

「う、う、ううう」

ミカちゃんは両手りょうてで顔かおを覆おおいます。

「私わたしも、私わたしも役やくに立てるかな。誰だれかの役やくに立てるかな」

ミカちゃんが声こえを絞しぼり出だします。
また、女の人の手がポンポンとミカちゃんの背中せなかを優やさしく叩たたきます。
その時ルビでした。
ベンチの後うしろから誰だれかの声こえが聞きこえました。

「もう役やくに立たってるわよ。お姉ねえちゃん」

（えっ）
ミカちゃんは顔かおを上げ、ゆっくりと振ふり返かえります。
（誰だれ？）
そこには女の子が立っていました。
黄緑きみどり色いろのポンチョコートと黄色きいろのニット帽ぼうがとても可愛かわいらしい、目がクリッとした小学校１年生くらいの女の子が、男の人と手を繋つないで立っています。
（あれ？　どこかで・・・）
そう思おもったのですが、ミカちゃんは思おもい出だせません。

「お姉ねえちゃん、私わたしの大切たいせつな絵えを届とどけてくれたのよ。お姉ねえちゃんが届とどけてくれて、お兄にいちゃん、とーーっても喜よろこんでいたわ。だからお兄にいちゃんもお礼れいしたいって言いっていたの。だけど・・・、だけどね、お兄にいちゃん・・・」

女の子の表情ひょうじょうが曇くもります。

「でもね、お父とおさんとお母かあさんがお兄にいちゃんの代かわりにお礼れいするって言いってくれたの。それでね、もうしておいたよ。ね、お父とおさん」

男の人はミカちゃんを見て優やさしく微笑ほほえんでいます。

「ありがとう、お姉ねえちゃん」

女の子はペコッとお辞儀じぎをすると、ニッコリ微笑ほほえんで大イチョウの方ほうに走はしって行いきました。
ミカちゃんには何なんのことだか分わかりません。
（私わたしが何なにかした？　大切たいせつな絵えって？　お兄にいちゃんて誰だれ？　お礼れいしたってどういうこと？）
ミカちゃんは女の人の顔かおを不思議ふしぎそうに見詰みつめます。
女の人は微笑ほほえんで、小ちいさく頷うなずきました。
女の人の表情ひょうじょうは「大丈夫だいじょうぶよ」と言いっているようでした。
その笑顔えがおを見ていると、ミカちゃんは曇くもった心こころが、スーッと晴はれて行いくような気きがしました。
後悔こうかいしていることが洗あらい流ながされていく、そんな感かんじがしていました。
　
　優やさしい風かぜがミカちゃんを包つつみます。
（あっ、香かおり・・・）
また微かすかにあの香かおりがします。
女の人に肩かたを抱だかれた時ときにも感かんじた、いつも思おもい出せないあの香かおりです。
ミカちゃんはベンチから立ち上がると、目を閉とじて、ゆっくりと大おおきく、香かおりを吸すい込こんで言いいました。

「なんだか、お話はなしたら、気持きもちが楽らくになりました。私わたし、忘わすれません。きっと変かわって行いくだろうけど忘わすれません」

ミカちゃんは一歩いっぽ前まえに出て、学校がっこうを見詰みつめながら「うーーーん」と言いって、大きく背伸せのびをしました。

「ミカ！」

突然とつぜん、聞きき覚おぼえのある声こえが響ひびきました。
ハッと声こえのした方ほうを見ると、お母かあさんが坂さかの下したから「ハアハア」言いいながら、ミカちゃんに近寄ちかよってきました。

「お母かあさん！」

ミカちゃんは慌あわててお母かあさんに駆かけ寄よります。
驚おどろいているような、怒おこっているような、どちらとも言いえない口調くちょうで、お母かあさんがミカちゃんを問とい質ただします。

「あんた何なにやってるの、こんなところで」

ミカちゃんは少すこし照てれくさそうに言いい訳わけをしました。

「ごめん。なんか家いえにいられなくなっちゃって。色々いろいろ考かんがえながら散歩さんぽしてたらここに来きちゃったの」

今度こんどは心配しんぱいそうにお母かあさんが尋たずねました。

「あんた何なにしてたの一人ひとりで」

「はぁ？」と言いう顔かおで、ミカちゃんが答こたえました。

「何なにって、お話はなしていたの」

ミカちゃんの答えに、お母かあさんが眉間みけんにしわを寄よせます。
お母かあさんは疑うたがうような目で、確たしかめるように言いいました。

「独ひとり言ごと？」

ミカちゃんは少すこし呆あきれたように、

「何なにを言いっているのよ。独ひとり言ごとじゃないよ」

そう言いうと、ミカちゃんはベンチの方ほうに振ふり返かえりました。
（えっ？　えっ？）
ベンチには誰だれもいません。

「あれ？」

ミカちゃんは辺あたりをキョロキョロ見回みまわします。
（え？え？）
ミカちゃんはお母かあさんに確たしかめるように言いいました。

「だって、女の人いたでしょ？　男の人も・・・」

ミカちゃんはハッとして大イチョウの方ほうを見ました。
女の子もいません。
（え？え？）
ミカちゃんはまたキョロキョロと辺あたりを見回みまわします。

「あれー？」

ミカちゃんは驚おどろいた表情ひょうじょうでお母かあさんを見詰みつめます。

「何なにを言いってんだろうね、この子は。あんたを見つけたときから一人ひとりだったよ」

お母かあさんは呆あきれた表情ひょうじょうでミカちゃんを見詰みつめました。

「えーーー」

（たった今いま、ここで話はなしていたのに）
肩かたには、まだ女の人の手の感覚かんかくが残のこっています。
（あっ、いつの間まに・・・）
また、小さい子たちが元気げんきに遊あそんでいます。
（話はなしている時ときはあんなに静しずかだったのに・・・）
小さい子たちのお母かあさんたちもいますが、その中に話はなしをした女の人はいません。
女の人も、男の人も、女の子も公園こうえんからいなくなっていました。
何なにがなんだか分わからなくなったミカちゃんは、両手りょうてで頬ほおを押おさえます。

「だって、だって」

ミカちゃんは「信しんじてよ」と言いうように、お母かあさんの顔かおを見詰みつめます。
お母かあさんは俯うつむいて「ハーーー」と長ながい溜息ためいきをつくと、何なにかを思おもい出だしたように、慌あわてて顔かおを上げて言いいました。

「あっ、それより大変たいへんだよ。おばあちゃんが」

驚おどろいたミカちゃんは、お母さんに詰つめ寄よります。

「え、おばあちゃんがどうかしたの？」

お母かあさんは興奮こうふんたように言いいました。

「歩あるいたんだよ、おばあちゃんが。ベッドから立ち上がって、歩あるいたんだよ」

ミカちゃんは耳みみを疑うたがいました。

「えーーーーー」

お医者いしゃさんからは「歩あるくのは難むずかしいかも」と言いわれていました。
それに日曜日にちようびに行いった時ときには、歩あるけそうな素振そぶりりは全まったく見せませんでした。
（うそ・・・）
ミカちゃんはビックリしてお母かあさんを見詰みつめます。

「ホント？　ホントなの？」

お母かあさんの腕うでを掴つかんで、ミカちゃんはお母かあさんに顔かおを近付ちかづけました。

「いいから行いくわよ。良よかったわホント。お隣となりのおばあちゃんが商店街しょうてんがいであんたを見かけててくれて。どこにいるのかさっぱり判わからなかったから、どうしようかと思おもっていたのよ」

そう言いうと、お母かあさんはミカちゃんの手をグイッと引ひっ張ぱって歩あるき出しました。
お母かあさんがミカちゃんを見てニヤッと笑わらいます。
ミカちゃんをからかうようにお母かあさんは言いいました。

「ベンチで夢ゆめでも見てたんじゃないの?」

ミカちゃんはお母かあさんに手を引ひかれながら俯うつむいて呟つぶやきました。

「絶対ぜったいいた。絶対ぜったいに話はなしたもん」

ミカちゃんの顔かおが、少すこしむくれたようになっています。
でも、お母かあさんへの言いい訳わけは、どうでも良よくなってきました。
お母かあさんが何なんと言いおうと、女の人の手の温ぬくもりは忘わすれません。
優やさしい香かおりも、優やさしい言葉ことばも、そして何なにより「素敵すてき」と言いってくれたことも。
ミカちゃんは晴はれやかな気持きもちになっていました。
（こうた君はそばにいる。私わたしが悪わるい子になりそうになったら、きっとこうた君が来きてくれる）
　
　太陽たいようは空と山の境さかいまで落おちてきています。
西にしの空はきれいな夕焼ゆうやけけ雲ぐもが広ひろがっています。
（みんな変かわるんだ。私わたしも変かわっていいんだ。変かわっても思おもい出せばいいんだ。女の人が言いっていたみたいに素敵すてきになる。もっと、もっと素敵すてきになる）
ミカちゃんは静しずかに呟つぶやきます。

「こうた君、ありがとう」

お母かあさんが振ふり返かえります。

「何なんか言った？」

ミカちゃんは下したを向むくと「フフフ」と笑わらって言いいました。

「ううん、何なんでもない」

（でも、あの子・・・）
急きゅうに女の子の言葉ことばが気きになりました。
（絵えってなんだろう。お兄にいちゃんに届とどけたって、そんなことあったかな・・・。それにお礼れいって・・・）
ミカちゃんには全まったく見当けんとうが付つきません。
お母かあさんはミカちゃんの手を放はなし、少すこし先さきを歩あるいて行いきます。
（なんだか分わからないけど、役やくに立たてたのかな？　だとしたらそれでいい。自分じぶんじゃ気付きづかなくても、私わたしがしたことで誰だれかが喜よろこんでくれたのならそれでいい）
ミカちゃんは真まっ直すぐ前まえを見詰みつめました。
　
　夕日ゆうひがミカちゃんを照てらします。
お母かあさんが立たち止どまってミカちゃんを見ています。

「あんた、なんだか感かんじが変かわったわね」

お母かあさんは驚おどろいたような、嬉うれしいような顔かおをしています。

「そう？　フフフ、まだまだよ」

そう言いって、ミカちゃんはお母かあさんを見詰みつめました。

「おやおや」

そう言いうと、お母かあさんは「ハハハ」と笑わらいました。
ミカちゃんは俯うつむいて微笑ほほえむと、振ふり返かえって、ブランコ山を見上みあげました。
　
　もうすぐ病院びょういんです。
病院びょういんのイチョウ並木なみきは、夕日ゆうひに照てらされている雲くもと重かさなって、赤あかく色付いろづいて見えます。
中庭なかにわに入るとミカちゃんは何なにかに気きが付つきました。
ミカちゃんは急きゅうに走はしり出だします。
看護師かんごしさんと一緒いっしょに誰だれか立たっています。
もう思おもい出での中なかでしか見られないと思おもっていた姿すがたです。

「おばあちゃーん！」

ミカちゃんはおばあちゃんの胸むねに飛とび込こんで、嬉うれしそうに声こえを上げました。

「ホントだった。ホントにホントだった」

ミカちゃんは笑顔えがおでおばあちゃんを見詰みつめます。
おばあちゃんも嬉うれしそうに答こたえました。

「うんうん、ホントだとも。ビックリしたろう。でも、あたしなんかもっとビックリしたよ」

おばあちゃんはミカちゃんの頬ほおを両手りょうてで挟はさんでグニュグニュします。

「でも、おばあちゃん、急きゅうにどうして？」

ミカちゃんが不思議ふしぎそうに尋たずねました。

「あたしも訳わけが分わかんないけど、これのお陰かげかもね・・・」

そう言いうと、おばあちゃんはポケットから何なにかを取とり出して、ミカちゃんに見せました。
おばあちゃんが持もっていたのはイチョウの葉はでした。
あの日、ミカちゃんが病室びょうしつから持もってきた葉はと同おなじようなイチョウの葉はです。

「これって・・・」

こうた君の姿すがたが浮うかびます。

「そう、あの子からもらったイチョウの葉はだよ。二枚にまいくれたんだけど、引ひき出だしに一枚いちまいしまったままになっていたんだよ」

おばあちゃんは手に持もったイチョウの葉はをジッと見詰みつめて言いいました。

「お昼時ひるどきにウトウトしちゃってね。夢ゆめを見たんだ。大イチョウのある丘おかだった。そう、今いまはブランコ山って言いうのかい、そこだったよ。車椅子くるまいすに座すわって学校がっこうを眺ながめていたら可愛かわいい女の子が来きてね。
『お礼れいなの、引ひき出だしのイチョウの葉はを足あしに置おいてみて』ってね。そう言いったんだよ」

（ブランコ山？　女の子？　お礼？　あっ！）
ミカちゃんはドキッとしました。
おばあちゃんは目を瞑つむって、見た夢ゆめを思おもい出しながら話はなしを続つづけました。

「一年生いちねんせいくらいだったかね。目のクリッとした可愛かわいい子だったよ。男の人と女の人もいたねぇ。三人でニッコリ笑わらってたねぇ」

そう言いうと、おばあちゃんは目を開あけて、また手に持もったイチョウの葉はを見詰みつめました。

「目が覚さめると何なんか不思議ふしぎな感かんじでね。夢ゆめだとは思おもったけど、この歳としになると夢ゆめも信しんじたくなってね。女の子が言いった通とおり、イチョウの葉はを取とり出だしてね、足あしの上うえに置おいたんだよ」

静しずかに話はなしていたおばあちゃんでしたが、突然とつぜん、目を見開みひらいてミカちゃんを見詰みつめて言いいました。

「そしたらどうだい、急きゅうに体からだが軽かるくなってね、足あしに力ちからを入いれたら動うごいたんだよ。あたしゃもうビックリしちゃってね」

おばあちゃんは興奮気味こうふんぎみに、ポンと足を叩たたきました。
隣となりの看護師かんごしさんもビックリしています。
「どうだい」と嬉うれしそうな顔かおをして、おばあちゃんはまたミカちゃんの顔かおをまたグニュグニュしました。

「良よかった、おばあちゃん、ホント良よかったね」

ミカちゃんはおばあちゃんに抱だきつきます。

「ありがとうね」

そう言いうと、おばあちゃんはミカちゃんの背中せなかをポンポンと優やさしく叩たたきました。
　
　おばあちゃんは看護師かんごしさんに支ささえられて、お母かあさんの方ほうに歩あるいて行きます。
今度こんどはお母かあさんに話はなしをし始はじめました。
ミカちゃんは、おばあちゃんの話はなしを思おもい出だしました。
（一年生いちねんせいくらいの目のクリッとした女の子って、まさか・・・）
ミカちゃんはブルブルと首くびを横よこに振ふって、「ありえない」といった表情ひょうじょうです。
でも、心こころの片隅かたすみでは「もしかしたら」と言いう気持きもちもありました。
（もし、これがお礼れいだとしたら、こんなに凄すごいお礼れいなんて信しんじられない）
そう思おもった瞬間しゅんかん、ミカちゃんの目から一筋ひとすじの涙なみだが零こぼれ落おちました。
ミカちゃんは手で涙なみだを拭ぬぐいます。
（そうだとすると絵えって何なに？　届とどけたって何なにを？）
考かんがえても思おもいつきません。
絵えを男の子に届とどけた記憶きおくなどないのです。
（そうだとすると、お兄にいちゃんて、こうた君？）
フッとこうた君の顔かおが浮うかびます。
（ありえない・・・だってこうた君に絵えなんか届とどけてないもん・・・）
考かんがえても考かんがえても、ミカちゃんは混乱こんらんするばかりでした。
　
　興奮こうふんしたおばあちゃんはお世話せわになったお医者いしゃさんにも同おなじことを言いっています。
横よこでは看護師かんごしさんが黙だまっておばあちゃんの話はなしを聞きいています。
（ああ！考かんがえるのはちょっとお休やすみ。嬉うれしい、ホント嬉うれしい。もしかしたらおばあちゃんと山に行いけるかも知しれない）
ミカちゃんの顔かおには笑顔えがおが戻もどっていました。
　
　西にしの空そらの太陽たいようは落おちて、辺あたりは薄暗うすぐらくなり始はじめました。
ブランコ山を見ると、大イチョウの木のそばに黄色きいろく光ひかる星ほしが出ています。
星ほしの横よこに女の人と男の人、そして女の子の顔かおが浮うかびます。

「ありがとう」

ミカちゃんは小ちいさな声こえでお礼れいを言いうと、三人の姿すがたはゆっくりと消きえて行いきました。

　優やさしい風かぜがミカちゃんを包つつみます。
フッとあの香かおりがしました。
（あっ、また・・・）
香かおりを確たしかめるようにミカちゃんが目を閉とじると、

「届とどいているよ」

と、誰だれかの声こえがしました。
（えっ？）
男の子の声こえです。
聞きき慣なれない声こえでしたが、ミカちゃんにはすぐに分わかりました。
ミカちゃんは目を開あけて、星ほしを見上みあげると、星ほしに向むかって尋たずねました。

「やっぱり星ほしになったの？」

こうた君の姿すがたが星ほしと並ならんで浮うかびました。
こうた君がニッコリと微笑ほほえんで答こたえました。

「ううん、戻もどっただけ、生うまれる前まえに戻もどっただけ」

ミカちゃんは少すこしも驚おどろきません。
今日きょうは不思議ふしぎなことばかり起おきたからです。

「良よかった。星ほしじゃ昼間ひるまは見みえないし、遠とおすぎて会あいにも行いけないものね」

ミカちゃんもこうた君に微笑ほほえみ返かえします。

「こうた君、ありがとう。私わたしのこと見ていてね」

ミカちゃんはこうた君を見詰みつめます。
こうた君が、またニッコリと微笑ほほえんで答こたえました。

「うん、いいよ」