料理人は騎士団長に食べさせたい

本編

143

「あの…アレン様、あの女性は？」

カイルくんがアレンに事の顛末を聞いた。
皆も気になっていた様でアレンに注目する。

「……倒した。」

それだけ言った。

皆、その言葉で察した様だった。

「よかったのでしょうか？
彼女は、一応スペンサー公爵家の令嬢ですよね？」

リオルくんが不安そうに聞いた。


「…問題ないと思う。
あの女は、王国が支援しているこの孤児院で暴れたんだ。
それだけでも、重罪。極刑は免れない。
それに、生かしたままでは、ソランジール家も黙って無いだろう…。」

アレンの説明にカイルくんとリオルくんは一応納得した。

しかし、それでも表情は暗かった。

「しかし、あの力は一体何だったのでしょうか？
公爵家の方々は、確かに高い魔力を持って生まれることがほとんどです。
でも、スペンサー家の令嬢があんなに凄い力を持っているなんて今まで聞いたことなんて……。」

リオルくんがさらに疑問を口にした。

「あ、アレン様！彼女が持ってた指輪は何処に！？」

カイルくんが思い出したようにアレンに聞く。


「指輪？あぁ、確かにしてたな。
すまん、確認してない…。
あれがどうかしたのか？」


「あの指輪から、ずっと禍々しい力を引き出していたんです。
あれから出てくる黒い靄は…そう、まるで怨念のような……。」

カイルくんが身震いしながら言う。
心の底から恐怖を感じている様子で、耳と尻尾も震えていた。


「アレンさん、その指輪を探した方がいい。」

話を聞きながら何かを考える素振りをしていたヒューガさんが、アレンに言う。

「何かわかったのか？」


「いや、話を聞いてのあくまでも推測だ。
その指輪は、呪具だろう。
見つけて祓わないと厄介な事になりかねない。」


呪具？
確かに、取り付いた何かは、自分のことを「呪い」と言っていた。

アレンも思い出したのかヒューガさんに聞き返す。

「呪具？」


「あぁ、呪具と言うのは、その名の通り人を呪う為に作られたものだ。
作り方は、あまり聞かない方がいい内容の物ばかりだがな……。」

ヒューガさんは、少しイライラしたように呟いた。

何か嫌な思い出でもあるのだろうか？


「とりあえず、探しに行こう。
カイル動けるか？
出来れば手伝って欲しい。」

ヒューガさんは、カイルくんに聞いた。

「はい。戦闘は厳しいですが、探すだけなら大丈夫です。」

彼の返答にヒューガさんは満足そうに言う。

「アレンさんとトオルはここでリオル達を護って居てくれ。
リオルは、今、魂が不安定な状態だ。
魔力を使えばどうなるかわからない。」

「わかった。何かあれば直ぐに知らせろよ？」


アレンの言葉にヒューガさんは頷く。

「カイル、穢れを辿れるか？」

彼の問いにカイルくんが右目で辺りを見渡す。

「はい、魔眼で見るとあの穢れが通った所が微かにですが分かります。」


カイルくんの返答にヒューガさんが満足そうに頷き、2人で孤児院の中に入って行った。


「リオルくん…、魂が不安定ってどういうこと？」

ヒューガさんの言葉が引っかかり聞いた。
アレンも深刻そうに頷く。


彼自身も困惑したように答える。

「……正直、僕にもわからないです。
ただ、なんというか、身体がふわふわしてて自分の物じゃないような感覚はあります。」

彼の言葉にアレンが息をのんだ。

「何があった？」
アレンがリオルくんに聞く。

リオルくんは、記憶を探るように目を閉じて話し出した。

「たしか…あの女が動けないカイルに向かって黒い靄を放ったんです。
それで、咄嗟にカイルを突き飛ばして…。
黒い靄が身体に当たった途端、色んな感情が流れて来て……。」

彼は、その時を思い出しながら肩を震わせる。

感情が流れ込んでくる…。
それには、俺もアレンも心当たりがあった。

負の感情がとめどなく押し寄せてくるのだ。

怖い、痛い、辛い、寂しい、悲しい…。

正直二度と経験したくない。

「あぁ、俺もあの攻撃を食らったからわかる…。
体の芯が冷えていくような、最悪な気分だった…。」

アレンが今は綺麗に治っている右手を見ながら呟いた。

「はい…。
僕は、あれに完全に呑まれて取り込まれました…。
気づいたら、靄の中に居て、身体が少しづつ靄に溶けて行くような……。

もう、何も考えられなくなった時に突然、上から眩しい光が指してきて、周りの靄を消したんです。

それから身体の中に暖かいものが流れて来て……。

声がしたんです。」

話している最中は、震えていたリオルくんの顔が和らぐ。

「声？」

聞き返した俺に彼が笑う。

「はい。ヒューガさんがこっちに戻れ！って叫んでました。
それで目を開けたら、ヒューガさんに抱き上げられてて……。」

その時を思い出したのか、彼は嬉しそうな、恥ずかしそうな顔をした。

「そうか…。
やっぱり、詳しいことは、ヒューガに聞かないとわからないな。
目の色が変わった理由も……。」

アレンがリオルくんの紺色の瞳を見ながら呟く。

「あの…アレン様、瞳の色が変わることなんてあるんでしょうか？」


「わからん…。
無い訳では無いんだろう。
実際、リオルだって変わったし、カイルだって魔眼の色は違うだろう？
ただ、瞳の色は、魂の色とも言われている。
それが何かしらリオルの状態に関係しているのは間違い無いだろうが……。」

「そうですか……。」

アレンの言葉にリオルくんが俯いた。


その時、アレンの元に1羽の鳥が舞い降りる。

あ、あれって、ヴェインさんの魔法？

アレンが鳥に触れると鳥が話し始めた。

「アレン、緊急事態だ。
アイリーンが居なくなった。
今、ラインハルトと手分けをしながら探している。
そちらでも探して見てほしい。」


その言葉に、その場に居た一同に衝撃が走る。

「ラインハルトの妹が居なくなった？
なんで？意識が戻らなかったんじゃ？」

予想外の報告に胸騒ぎがした。

「アレンさん、大変だ！
指輪が見つからない！」

孤児院の中から、慌てた様子でヒューガさんとカイルくんが飛び出してきた。

「アレン様、アイリーン様が危ないかもしれないです！」

ヒューガさんに続いてカイルくんが叫ぶ。

「どういうことだ！？」

こちらに駆け寄って来た2人にアレンが焦りながら聞く。


「カイルがあの指輪の気配を探った結果、もうこの場には無かった。」

ヒューガさんが、息を整えながら説明してくれる。

「それと、アイリーンがなんの関係がある？」
アレンがヒューガさんに説明を促す。

「呪具の中には、穢れ負わせた対象に取り付くものがある。
普通は、あれだけの密度の濃い穢れを受けたらリオルの様に生死の境を彷徨うはずだ。
だが、ラインハルトの妹は、襲撃を受けて意識が戻らない状態だった。」


それってつまり……？

「あの呪具は、ラインハルトの妹をわざと殺さなかったんだ。
もし、そのスペンサー家の女がやられた時の予備の身体として使うために…。」

ヒューガさんが悔しそうに言う。

「指輪の気配は、ソランジール家の方へと向かって居ました。
急いでラインハルト様に知らせないと！」

カイルくんがヒューガさんの言葉に続けた。


「……今、ヴェインからアイリーンが居なくなったと連絡が来た。」


ヒューガさんは、「遅かったか…。」と暗い顔で漏らす。

「急いでラインハルト達と合流しよう。」

アレンの言葉にリオルくんが反応した。

「僕も行きま「ダメだ！」」


ヒューガさんが、リオルくんの言葉を遮る。

「ヒューガさん！」
リオルくんが悔しそう彼の名前を呼んだ。

「リオル、良く聞け。
お前は、1度死にかけた。
魂を穢れに飲み込まれたんだ。
今は、俺が魂を分け与えたから何とか生きている。
だが、まだ安定していない。
今、無理して動けば今度こそ助けられない…。」

「……え？魂を分けた？
それって…どういう…？」

リオルくんがヒューガさんの言葉に固まった。

「アレンさん、ここに結界を張れるか？
俺ではここ全体を覆うには力が足らない…。」


「あぁ…。」
ヒューガさんに頼まれて、アレンは直ぐに孤児院を囲む結界を作り出す。

「リオル、すまない、今は説明している時間がない。
後で説明する。
カイル、指輪の気配を追え。
アレンさんは、ヴェインさんに連絡を。」


暗い表情のリオルくんを気にしながらもヒューガさんはカイルくんとアレンに指示をだす。


俺はどうするべきだろうか？



「トオル、お前には力を貸してほしい。
俺では、ラインハルトの妹を無事に救うことは難しい。」

ヒューガさんは、俺を見据えながら悔しそうに言う。

「俺にも出来ることがあるの？」

ラインハルトは俺の大事な親友だ。
俺に出来ることがあるならなんだってする。

「あぁ、トオルにしか出来ない。
あの指輪を祓え。お前の魔法なら出来る。」


俺にしか出来ないこと……。

「わかった…。」
覚悟を決めてヒューガさんに返事をした。

絶対にアイリーンちゃんを無事に救うんだ…。