料理人は騎士団長に食べさせたい

本編

139

「あれ？熱く…ない？」

目を閉じ、歯を食いしばって備えたのに、熱は来なかった。

目を開けてみる。

目の前には炎が広がっていた。
それなのにも関わらず、熱さは無い。

「え？なんで？」

目の前の女は、少し焦ったように何度も火の魔法を放つが、何度放っても俺の周囲に攻撃が届くことは無かった。

「なんでよ！お前、一体何をした！？」

彼女は、ヒステリックに叫ぶ。

何をって言われても…。

不意に下を向くと、上着のポケットから微かに光を感じた。

そこを探ると、中から2枚の紙切れが出てくる。

あ、ヴェインさんがくれたヒューガさんの魔道具……。


2枚の長方形の紙は、淡く光を放っている。

どうやら、その2枚の紙が俺の周囲に円形の結界を創り出してくれているようだった。

確か、ヴェインさんは「危険があったら護ってくれる。」と言ってた気がする。

それこそ、おまじないのような物だと思ってすっかり忘れていた。

神社で貰える御札とか、あんまり目に見えて効果がわからないから……。

だが、この御札？で良いのだろうか？は現に今、俺の身を護ってくれている。

心の底からヒューガさんに感謝した。

何度魔法を放っても俺を傷つけることが出来なくて、彼女はイライラを募らせていく。

突然、火の魔法が消えた。

「小賢しい真似を…。
もう良いわ。
いたぶって、殺して下さいって言わせてから惨めに殺してあげるつもりだったけど……。」

どうやら彼女は、諦めてくれた訳では無いようだ。

彼女は、そんな恐ろしいことを言いながら、自らの指にはまっている指輪を無表情に撫でる。

「せっかくずっとくっついて居た、邪魔なソランジール家の奴も引き離したのに……。
こんなに時間がかかるとは思わなかった…。

もっと手っ取り早く呪い殺してやればよかった……。
お願い、私のアレンを奪ったこいつに天罰を……。」

ラインハルトを引き離した？
俺からラインハルトを引き離す為に彼の妹を襲ったのか？
それに私のアレン…だと？

結界のおかげで少しだけ出来た心の余裕のせいか、彼女の言葉に無性に腹が立った。


「ふざけるな！」
口から言葉が、怒りの感情が溢れていた。

「ラインハルトの妹を襲ったのもお前か？
それに私のアレンだと？
アレンは、お前のじゃない！
俺の大切な人だ！
自分勝手な妄想で襲ってきて、関係ない皆まで巻き込んで……。」


「うるさい、うるさい、うるさい！死ね！」

彼女が駄々を捏ねる子供のように喚き散らしながら、指輪をはめた手を振りかざす。

指輪から追いかけられていた時の比じゃない程の黒い靄が溢れ出し、結界に纏わりついてきた。


視界が真っ暗になる。

黒い靄は、少しずつ結界を侵食しているようだった。

御札が端からだんだんと黒く変色していく。

結界越しでも、靄の禍々しさがわかった。
負の感情が流れ込んでくる。

妬ましい。辛い。悲しい。寂しい。痛い。
様々な感情が押し寄せてくる。


負の感情に取り込まれそうになりながらも、彼女に対する怒りだけは自分の芯にあった。

ふざけるな…。
こんなとこで、こんな奴に殺られてたまるか。
こいつだけは…。
こいつだけは絶対に許せない。

御札が全て黒く変色し、結界が破られ黒い靄が押し寄せてくる。

「お前だけは、絶対に許さない！」
覚悟を決めて立ち上がり、黒い靄を迎えうつ。

無意識に魔力を練り上げていた。

頼む、この禍々しいものを討ち祓う力を……。

両手を黒い靄に向け魔力を放った。
その魔力は、輝く光へと変わり靄を押し返しながら消していく。

「何を……！？」

輝く光は、押し寄せていた靄を全てかき消してそのまま彼女へと届く。

「何よこの光！呪詛の指輪、もっともっと私に呪いの力を！」 

彼女は、指輪を撫でながら更に黒い靄を放ったが、靄は直ぐに光にかき消される。

「お前だけは絶対に許さない…。」

光は俺の意思を汲み取ったかのように彼女を包み込む。

「嫌だ、来るな、辞めろぉぉ！」
彼女は、押し寄せてくる光に為す術もなくもがき苦しみだす。


効いてる？

魔法が効いている事に安堵したのも束の間。


突然、彼女の纏う雰囲気が変化した。 

苦しそうではあるが、ニタニタと笑いだしたのだ。

さっきまで、わがままではあるものの、貴族の令嬢らしい優雅さがあった。

しかし、今の彼女は、下品な笑みを浮かべ、恐怖すら感じる程の禍々しい威圧感を漂わせている。


「ちっ……。
せっかく力を貸してやったのにこの程度か…。」

彼女から発せられる声は、今までの物とは明らかに違った。

「まぁ、いい。おかげで久しぶり身体が手に入った。
まずはこの忌々しい光を……。」
 
得体のしれない何かは、俺に右手をかざす。

そこから放たれた禍々しい魔力は、闇となって光を侵食し始めた。

「な…！？なんで……。」

突然の彼女の変化に頭が追いつかなかった。

「お前がこいつの意志を砕いてくれたおかげで身体を乗っ取れたんだ。
冥土の土産に教えてやるよ。」

それは、指輪を掲げながら言葉を続けた。
「俺は、この指輪に封じられていた呪いさ。」


「……呪い？」


「あぁ、まさか、忌まわしい白魔法の使い手のおかげで封印が解けるとは思わなかったがな。」


忌まわしい白魔法？
なんでこいつは白魔法を知ってる？

まるで前にも白魔法をその身に受けたような言い回しだった。

こうして話している間も、どんどん光は闇に飲み込まれていく。

やばい……。
もう、魔力が……。

どんどん魔力が無くなり、光が弱くなっていく。

「ふはははは！
この時代の白魔法の使い手はこんなもんかよ！」

彼は楽しそうに笑う。


意識が朦朧として立ってるのすらやっとだった。

やっとの思いで得た希望は、絶望に変わった。

弱々しかった光が遂には消え、闇がこの身に迫る。

意識が飛びそうになる中、自分の身体が前に倒れていくのをまるで他人事のように感じていた。

「トオル！」
愛しい人が俺を呼ぶ声が響く。
倒れていく身体を愛しい人に支えられる。

よかった…。
夢でも、最後はちゃんとアレンの腕の中で向かえられる……。

「アレン…ごめん……。」

無意識に呟く。

「なんでトオルが謝るんだ。

俺こそ…遅くなってすまなかった。」

夢でも会話出来るのか…。
そんなことを考えていた。

魔力が尽きた影響か、身体が氷のように冷たくなっていく。

あぁ、これが死か……。

「アレン…大好き……。」
動かない口を無理矢理動かして呟くようにもらす。

すると、唇に何かが触れた気がした。