料理人は騎士団長に食べさせたい

本編

133

※ カイル視点

♦♦♦♦♦

マーサ様がトオルさんを無理やり引きづって孤児院の中に入って行く。

トオルさんは何とか抵抗しているが、毎日、子供達と遊んでいるマーサ様にはかないそうもない。

扉が閉まるのを見届けた後、隣に居る兄に話しかけた。

「リオル兄さん、せっかく尊敬出来る師匠が出来たのによかったんですか？」

孤児院の門には、黒い靄と共に大量の魔物が湧き出していた。

「まぁな、寂しがり屋のカイルを1人にする訳には行かないだろ？」

彼はいつものように優しい声で笑う。
そして、少し苛立ったように言葉を続けた。
「それに…多分、アイリーン様を襲ったのはあの女だ。
ソランジール家に害を加えた人間を見過ごせるほど腑抜けてないよ。」

おそらく、ラインハルト様を引き離す為にアイリーン様を襲ったんだ。

勝手な妄想でトオルさんを襲う為にアイリーン様を……。

彼女の無邪気な笑顔を思い出し、リオル兄さんだけでは無く、僕も怒っていた。


魔物がどんどん増えていき結界の悲鳴が大きくなる。

「きっと直ぐに騎士団から応援が来るはずです。
深追いはせず時間を稼ぎましょう。」

ヴェイン様かヒューガさんが来てくれるまで時間を稼ぐ……。

おそらく、マーサ様が孤児院の第2結界を発動させたはずだ。

そちらは今悲鳴をあげている結界とは違い、誰も出入りが出来なくなり、完全に隔離された状態になる。

しばらくの間、時間を稼げるだろう。
でも、確実じゃない。

黒い靄の中心で笑う襲撃者を見据える。

彼女の攻撃を直に受けたら破られてしまうかもしれない。

「わかってる。
俺らの役割は、あの女を動かさないことだろ？」

リオル兄さんは、腰に付けられたマジックバックから弓を取り出す。

よく手入れが行き届いた綺麗な弓だった。

「援護は任せろ。
でも、身体が完全に治って無いんだから無理はするなよ？」

リオル兄さんからの言葉を返す余裕は無かった。

結界が大きな音をたてて砕ける。

「来ます！」
リオル兄さんに叫び声ながら剣を掲げて飛び出した。

兄さんも魔法で矢を作り出し魔物の大軍に備える。


魔力を練り上げ、身体の隅々まで行き渡らせる。

「身体能力向上！」
短く詠唱をして魔法を使う。
思いっきり地面を蹴り、跳ぶように進み襲撃者の女性へと一直線に距離を詰めた。

途中、何体もの魔物が間に飛び出してくる。

「カイル！そのまま突っ込め！」
リオル兄さんが後ろから叫ぶ。

彼を信じてより速度を上げた。

横スレスレを幾本もの矢が飛んでいき、今にも僕に襲い掛かりそうだった魔物達を貫く。
貫かれた魔物は地面に落ちて行った。

「貴方はここで止めます！」

彼女に向かって剣を突き立てた。
眼前まで迫った凶刃を彼女は、なんてことも無いようにするりと躱す。

そしてそのまま人差し指をこちらに向けると呟く。

「お前、邪魔…。」

指を向けられた瞬間、背筋に冷たいものが流れた。

死ぬ……。

本能的に横へ飛んだ。

彼女から放たれた黒い靄が顔の真横を飛んでいく。

近くを通った靄から、色々な負の感情が流れ込んできた。

辛い、悲しい、怖い、妬ましい……。

「カイル！」
リオル兄さんの声が聴こえたが返す余裕なんて無かった。

あの靄は、ダメだ。

触れたら取り込まれる。

靄を外した彼女は、「惜しい…」と呟いた。

1度距離を取り、リオル兄さんに叫ぶ。

「兄さん、あの靄に触ると飲まれます！
あれは、魔力じゃない！」


「あら？よくわかったわね？」
彼女は、少し驚いたようにクスクス笑っていた。

「ええ、魔力じゃなくて、人の負の感情ってところですか？」

会話をしながらその靄の出処を探す。
魔眼で見ると靄は、さらに禍々しいものに見えた。

あれ？魔力じゃないのになんで見えるんだろう？

今はそんなこと気にしてる場合じゃない。

「ええ、そうよ！これはこの国に苦しめられたもの達の負の感情！」

彼女は、楽しそうに笑う。

この国に苦しめられた？
一体どう言う……。

魔眼で見ると1箇所さらに靄が濃い部分があった。

「大元はその指輪ってところですか？」

「ふふっ！あなた若いのにとっても優秀なのね？
それによく見たらとっても可愛い顔してる…。」

会話をしている間も魔物達は、僕を襲おうと飛びついてくる。

角の生えた大きな犬、全身の羽が刃の鳥、大柄な鬼や、小柄な鬼、異形の怪物達は様々だった。

飛びついて来た魔物を片っ端から剣で薙ぎ払う。

間に合いそうにない魔物は、リオル兄さんが矢を放ち仕留めてくれていた。

くっ…何とか戦えてる。

「ねぇ、貴方、私のペットにならない？
可愛がってあげるわよ？」

彼女は、こちらの様子なんてお構い無しに楽しそうに笑って聞いてくる。

「くっ……死んでも……嫌です！」

倒しても倒しても次々に魔物が湧いてくる。

やっぱり、あの指輪をどうにかしないと……。

「あらそう？それは残念だわ。
じゃあ、死になさい…。」

彼女は、右手を掲げると靄を集めていく。

「なにを……？」

大きな靄の塊が周囲の魔物を吸い込んでいく。

そして、その中心には3つの頭を持つ大きな黒い狼が現れた。

禍々しく、巨大なその狼は先程までの異形とは格が違った。

狼の身体がぶれたかと思うと次の瞬間には、身体に鈍い衝撃が走る。

「ぐっ……がはっ……。」 

数メートルは吹き飛ばされ、転がってしまう。

息が出来ない……。

何とか頭をあげると、今にも狼は食らいつこうと迫っていた。

「カイル！」

リオル兄さんが狼の注意を引こうと何本もの矢を放つ。

しかし、奴の毛皮は硬く全ての矢が弾かれてしまう。

狼は、鬱陶しそうに身を捩るとリオル兄さんに向かって吠えた。

その咆哮は、空気の塊となり兄さんに向かって飛んでいく。

「にい……さ……ん……。」

何とか振り絞った声は兄さんには届かず、空気の塊が直撃した。


「がはっ……。」

リオル兄さんはそのまま、後ろに吹き飛ばされ壁にぶつかって動かなくなる。

狼の3つの頭はそれを見ると、こちらを向く。

6つの瞳に見つめられて身がすくんだ。

怖い……。

でも……僕がやらないと……。

食らいつこうとする3つの頭に、思いっきり氷の魔法を放つ。

「はぁぁぁ！」

さらに、そのまま火の魔法をぶつけ、氷を蒸発させて周囲に煙幕を張った。

狼が僕を見失ってる間に距離をとる。

身体中が痛かった。
ようやく治りかけた肋もまた折れているようだった。

でも、負ける訳には行かない。
今、僕がやられたらリオル兄さんも、トオルさんも孤児院の皆も全員殺されてしまう。

そんなのダメだ！

僕の大切な家族は、僕が護るんだ！

動かない身体に無理矢理魔力を流し込み、さらに身体強化の魔法を使う。

魔法を連続で使いすぎて頭が痛んだ。

剣を握り直し、リオル兄さんを庇うように背にして狼の魔物を見据える。

「僕が護るんだ！」

左手を掲げる空中に氷の槍を幾つも作り出す。

狼に打ち込み、怯んだ隙に距離を詰め、1つの頭の両目を剣で凪いだ。

やつの目から黒い瘴気が吹き出す。

よし、目なら剣が通る。

すかさず、別の頭が襲いかかって来るのを、先程切った頭を蹴りつけ距離を取りに避けた。

その時、不意に違和感を感じた。

あれ？なんで、あの女性は仕掛けてこないんだろう？

今は、2対1の状況だ。
あの狼が現れてから魔物も増えていない。

粗方の魔物は、リオル兄さんが魔法と矢で倒してくれている。

もしかして、魔物を出している間は彼女も動けない？

チラと彼女を見やると、こちらを楽しそうに笑いながら見ているだけだった。


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