料理人は騎士団長に食べさせたい

本編

79

「アレン？どうしたの？」
彼の苦い顔の訳を知りたくて聞いてみた。

「俺は炎の魔力が強いだろ？」

「うん。アレンの固有魔法とコア様の加護が合わさった結果って言ってたっけ？」
ニョッキを揚げながら、ヴェインさんとアレンの会話を思い出す。

「あぁ、昔は魔法が上手く扱えなくてな…。
しょっちゅう火傷をしてたんだ。
あればっかりは慣れることは無かった。」

「そうだったんだ。
アレンも、いっぱい努力したんだね？」
ふいに彼を撫でてあげたくなって必死に背伸びをして頭を撫でる。
サラサラの彼の赤い髪の手触りが気持ちよかった。

「あぁ、ありがとうな。」
アレンは、そう言って笑ってくれた。

あ、もしかして、カイルくんの訓練に顔だしてたのはそれを思い出したからかな？

「カイルくんが怪我しないか心配だったの？」

「まぁな。カイルは、孤児院の弟だからな。
だが、あいつはトラウマのせいで魔法を使いたくなかっただけで使い始めたら俺よりも制御が上手かったぞ？」

なんて、思い出したように笑う。

カイルくん、魔法もすごいんだ！

「なら、怪我してなくて良かったね！」

「あぁ。本当に良かった。」

「もし、アレンや皆が怪我をしても俺が治すから！
あ、でも無理はしちゃダメだよ？」

まだ、使いこなせるかわからないけどちゃんと使いこなして皆を助けるんだ！

「有難いが無理はするなよ？」

俺が皆の心配をしてたはずなのに何故かアレンに心配されてしまう。

いや、違うな。
お互いがお互いを大切に思うからこそ心配しちゃうんだ。

長い間忘れていたけど、これが家族なんだな…。
そんなことを思ったらついつい笑ってしまった。


「……幸せだなぁ。」
心の声が呟きになって漏れてしまう。


「今すぐトオルのことを抱きしめたいんだが、ダメか？」
アレンが俺の頭を撫でながら言った。

「ま、まだダメです！」

残念そうに顔を顰めながら
「じゃあ、早く夕食を作って今日は俺の部屋で食べるぞ！」と言う。


「わかった……。」
俺も早く2人きりになりたくて急いでハンバーグのタネを持って来て仕上げに入る。

フライドポテトを揚げてるうちに隣でフライパンを熱してハンバーグを焼いていく。

最初は強火で表面をカリカリに焼いて肉汁を閉じ込めていく。
両面をしっかり焼いたら蓋をして弱火でじっくり蒸し焼きにする。

あ、トマトソースならチーズも欲しいなぁ。

鍋に生乳とビネガーを入れて火にかけてカッテージチーズを作った。

フライドポテトが綺麗なきつね色になり、油から取り出して熱いうちにハーブと塩、刻んだライユで味をつける。

厨房には、トマトソースや、スープのいい匂いとハンバーグの焼ける匂いが広がってすごくお腹が空いてきた……。

アレンも涎を我慢しながら待っている。

そろそろかな？
ハンバーグの真ん中に串を刺すと透明な肉汁が湧き上がってくる。

「よし！アレン、そろそろ出来るよ！」

「おぉ、待ってたぞ！
お皿はこれでいいか？」

アレンが待ってました！とばかりに大きなお皿とスープカップを2つずつ用意してくれる。

ニョッキとフライドポテトを盛り、ハンバーグを乗せてトマトソースとカッテージチーズ、バジルに似たメウキという香草をちぎって完成だ。

ギレスくん達が置いておいてくれた洋風かき玉汁を盛って急いでアレンの部屋に向かう。

ん？あれ？そう言えばアレンの部屋って食べる所あったっけな？

「アレン、部屋に机と椅子あったっけ？」

向かう途中に聞いてみる。

「あぁ、今日は、ヴェイン達が居ないから俺の部屋で食べようと思って用意しといたんだ。」

「そうだったんだ………？」

アレン、最初から俺を部屋に連れ込む予定だった？

「な、なにもしないからね！
明日、王様に会うんだから…。」

この前だって次の日、お尻に違和感があって歩きにくかったんだからな！

皆に知られるの嫌で我慢したけど……。

最後までしてないのにあんな違和感があったんだから最後までしたら歩ける気がしない…。

「大丈夫だ！無理なことはしないさ。」
アレンの言葉に安心して彼の部屋に入った。

ちょうど2人用の小洒落た机と椅子が置かれている。
なんか、高級レストランの個室席みたいだな。
「おぉ！すごいかっこいい！
俺もお給料が入ったらこうゆうの買おうかな…。」


「欲しいのか？
欲しいなら明日にでも用意するぞ？」
俺の言葉にアレンがキラキラした目で聞いてくる。

「ダメだよ！ちゃんと自分で働いたお金で買わないと有難みがないでしょ？」

「そうか…。」

え……そんなわかりやすくシュンとしなくても…。
思ってた反応と違ったらしくてアレンの元気がなくなってしまう。

「俺、アレンにいろいろ貰いすぎだと思うんだよ？
服とか、住む所とか、仕事とか……そ、それにあ、愛情とか…。」

これ以上、アレンに貰いすぎたら返せなくなっちゃうじゃないか！

「そうか？その分トオルからは、美味しいご飯とか、優しさとか、愛情とかいっぱい貰ってるぞ？
それに恋人には常に何か贈りたいものだろ？
何か必要な物ないのか？」

俺がアレンにそんなに沢山あげられてるのかは疑問だけど、後半の意見には同意だ。
確かに、好きな人には何かあげたくなる。

高校の部活の友人に、当時の彼女へのプレゼントを相談したら
「透は、貢ぎ癖があるから将来が心配だよ？」とか言われたな…。

あいつ元気だろうか？
むしろ、あいつの方が心配だった。
まぁ、見た目とは違って男前な性格だったから大丈夫だろうけど？
3年に上がって直ぐに父さんが亡くなってら部活を辞めて疎遠になったんだっけ。


あ、そう言えばあいつと話してる時にいつもあいつの幼なじみに睨まれてたような……。


「トオル？どうしたんだ？」

「あ、ごめん、ちょっと昔のこと思い出しちゃっただけだから気にしないで。
とりあえず、冷める前にご飯食べちゃおうよ？」

今日はラインハルトが居ないから直ぐに料理が冷めちゃうし…。

「あぁ、そうだな！
厨房に居た時からいい匂いがしててお腹がなってたんだ…。」


2人で席について「頂きます」をする。

まずはスープからかな。
少しとろみの付いたスープは、鶏や野菜の旨みが凝縮されていて美味しかった。
ふわふわトロトロな卵の食感と風味もいいアクセントになっている。
これならカイルくんも気に入ってくれるだろう。

そういえば触れてなかったがこの国にも季節があって今はちょうど夏の終わり頃のようだ。
夜は少しだけ肌寒くなってきた。
とろみの付いたスープは冷めにくいからこれからの季節にピッタリだ。

「はぁ、美味しい……。」
暖かい料理を食べると、心まで暖かくなった。

アレンを見ると当然真っ先にハンバーグに飛びついている。
「おぉ！ナイフなんて要らないくらい柔らかいぞ！
それに中から肉汁が溢れてくる！」
食べる前から目をキラキラさせる姿はまるで子供みたいで可愛い…。

俺もハンバーグを切り分ける。
うん！美味しそうだ。

タネの中にマヨネーズを入れるとか、お麩を入れるとか、氷を入れるなんて各お店で秘伝のレシピがあるみたいだけど俺はシンプルなのが1番好きかな。

素材の味がダイレクトに来る分素材選びには慎重になるけど…。

ちなみに今日は、脂分の多いバラ肉とゼラチン分が多いすね肉、赤身のモモ肉を合わせてある。

「うん！美味しいね！
やっぱトマトソースにしてよかったよ！」

「あぁ、肉の旨みとトマトの酸味が合わさって美味いな！
それに上の香草のおかげですごく爽やかだ。
これなら何枚でも食べれるぞ！」

大きく切り分けたハンバーグにかぶりついてアレンが嬉しそうに言う。

アレンは、ハンバーグがお気に入りになったみたいだ。良かった！

まぁ、ハンバーグが嫌いな人はなかなか居ないもんね。

ニョッキは、茹でたのとはまた違って外はカリカリで中はモチモチしててトマトソースとの相性も抜群だった。

フライドポテトは、ニョッキとは違い、カリカリホクホクでハーブのおかげで油っこくない。

「ハンバーグもフライドポテトも久しぶり食べたけどやっぱりこの組み合わせが1番だよね…。」

「あぁ！両方がお互いを引き立てあってるな。」

アレンは、そんなことをいいながらもう既に半分以上は食べ進めている。

アレン、野菜もだいぶ平気になったのかな？
ラインハルトは、俺が作ったものなら食べられるって言ってたけど……？

まだ完全に克服した訳じゃないのかな？


まぁ、どっちにしろ、この先、ずっと俺が作るからいいか…。

なんて、目の前で美味しそうにご飯を食べる恋人に思うのだった。