【第一部完結】無能呼ばわりされてパーティーを追放された俺だが、《神の力》解放により、《無敵の大魔導師》になっちゃいました。

５８ 考察

「ところでリリーサはどうしている？」

　ジトー侯爵がふと思い立ったという様子で、俺に尋ねた。

　俺は考えた。

　さて、どうするか。

　ここアクアマリンに来ていることは、まだ言わない方がいいよな。

「どうって、元気にしているよ」

「ふむ、それはそうだろうな。あの子がしょげている姿はわたしには想像出来ないしな」

「確かに。いつも元気が有り余って困っているくらいだし」

「そうだろう。暗殺未遂事件があったとしても、あの子のことだ。ただでは起きまい。自分で犯人を捕まえてやるとか息巻いてそうだがな」

　よくわかっていらっしゃる。

　その通りの大正解。

「大当たり。さすが、よくリリーサのことがわかってるね」

「やはりか。だとすると……」

　ジトー侯爵の目が突然鋭くなった。

　俺は少しだけドキッとした。

　すると、ジトー侯爵がその慧眼を発揮したのだった。

「おそらくあの子は、君と一緒にこのアクアマリンに来ているな？」

　俺は思わずギョッとしてしまった。

　そしてそれを見逃すジトー侯爵ではなかった。

「図星だったようだな。リリーサが、ここアクアマリンで身を寄せるとすれば……」

　ジトー侯爵は再び目を細めて、考察しはじめた。

　俺は何も出来ず、固唾を呑んでその作業を見守るだけであった。

　するとジトー侯爵の目がキラリと輝き、その口の端がニヤリと上がった。

「そうだな。おそらくはマールのところだろうな」

　俺は当てられることを予想していたため、ここではギョッとすることはなかった。
　
　だがすでに俺の顔色からジトー侯爵は全てを察しており、今更顔を作ったところで意味はなかった。

「顔が強ばっているぞ？それでは雄弁に語っているのと同じだ。君は優秀な魔導師かもしれんが、まだまだ色々と経験不足のようだな？」

　俺は無言で頬を引き攣らせせることしか出来なかった。

　するとジトー侯爵が笑みを浮かべながら、優しげに言った。

「だがそれは、同時にこの先の可能性が大きいことを意味している。君の将来が楽しみでならない」

　俺は褒められているのかどうなのか、判断が付かず、微妙な顔をしていたに違いない。

　するとジトー侯爵がさらに笑みを深くしたのだった。

「その若さでそれほどの神力を纏っているのだ。この先剣技を鍛え、さらに人間的にも成長すれば、途轍もない人物となろう」

　そこまで言われ、さすがに俺は照れた。

「いや、それほどでもないけど」

　するとジトー侯爵が呵々と大笑した。

「謙遜することはない。君はこのわたしが引き入れたいと思ったほどだからな。先程、今まで最終護衛者の中に子どもは居ないといったが、それはその任を子どもに果たせるわけがないと思っていたからだ。だが君なら」

　そこでジトー侯爵は言葉を句切ると、さらに口角を上げて言ったのだった。

「もっとも、手練手管はまだまだだがな」

　最後に落とされ、俺は肩をすぼめた。

「わかったよ。どうやら俺は貴方の手のひらの上で転がされているらしい」

「そうでもない。君の話で、ある程度類推は出来た。だがまだ君は色々と隠していることがありそうだ」

　俺は何度目かの肩をすぼめるポーズをした。

「そうかな？隠している事なんてあったかな？」

　俺はもはやジトー侯爵を敵だとは思っていない。

　それどころか好漢だと思っている。

　だが、まだ完全に嫌疑が晴れたわけじゃない。

　まだ財務状況を調べていないからだ。

　それが済めば無罪放免ってところだけれど、まだダメだ。

　だからネルヴァたちのことは隠す。

　俺はそう思って、しらを切った。

「ふむ、隠しているのは間違いない。だが何を隠しているのか」

　ジトー侯爵は俺の顔をのぞき込みながら、自らのあごをさすった。

　そうして何往復もあごをさするも、答えは出なかったようだ。

「さすがにこれはわからないな。話の中にヒントがあるかと思ったが、どう思い返しても見当たらない」

「なら、隠し事なんて無いんじゃないかな？」

　すると意外にもジトー侯爵が認めた。

「そうだな。その可能性もあるな。だが現段階では判断はつかん。故にこの件は、棚上げだな」

「棚上げ？」

「そうだ。覚えておくといい。わからないことがあった時は、一旦棚上げにすることだ。忘れろと言っているわけではないぞ。一度棚上げにしておくのだ。そうすることで、その件に拘泥しなくなる」

　俺は大きくうなずいた。

「なるほど。そのことに拘っていると、他のことが見えなくなっちゃうからだ」

　するとジトー侯爵も大きくうなずいた。

「その通りだ。よくわかったな」

　俺は褒められ、またも照れた。

　だがそこで、突然ジトー侯爵が立ち上がった。

　それはゆったりとした動作であったが、唐突でもあった。

　俺は驚き、ジトー侯爵を見上げながら尋ねた。

「え？何？どうしたの？」

　するとジトー侯爵が俺を見下ろしながら、ニヤリと笑ったのだった。

「決まっているだろう。リリーサに会いに行こうと思ってね」