１×∞（ワンバイエイト） 経験値１でレベルアップする俺は、最速で異世界最強になりました！

第二章

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　俺たちが村の入り口にたどり着いた頃、村人たちがわらわらと姿を現した。

　恐らく先ほど悲鳴を上げた女性が、村人たちに知らせに回ったのだろう。

　人数はざっと三十人ほどであろうか。村の入り口をふさぐように集まっていた。

　その顔には、あからさまな敵意と怯えとが混在している。

　ちょっと面倒だな。俺がそんなことを思っていると、レノアが満面に笑みを浮かべながら前に一歩足を踏み出した。

「やあ、安心して。僕たちは敵じゃないから」

　村人たちは口々にざわめいている。

　すると、村人たちの集団の中央がさっと割れた。

　そして一人の老人が、介添えをともなって現れた。

　村長ってところかな。

　すると、レノアも同じ感想を抱いたらしく、その老人に向かって言った。

「村長さんですか？初めまして、僕はレノア・オクティスと言います。決して怪しい者ではありません」

　老人はしばしレノアを見つめ、次いで俺とゼロスをねめつけるように見た。

「いかにも、わしはこの村の村長だが、君たちは一体何者かね？あのような巨大なモンスターを森の外に連れ出されては困るのだが」

　レノアがまた一歩前に進み出る。

「もうしわけありません。ですが彼らは決して悪さはしません。僕らの指示に完全に従っていますので、安心してください」

「ふむ……」

　村長は遠くに留まるデュランドルたちをしばし眺め、言った。

「本当かね？」

「本当です。ここにいるカズマは腕利きのテイマーなんです。彼らはカズマに使役されていますので、勝手なことは絶対にしません」

　すると村長がうなずいた。

「わかった。だが、君たちが何者なのかについては答えてもらっておらんが？」

　村長の問いに、レノアがすかさず答える。

「僕らはアルデバラン王国に仕える者です」

「アルデバラン？滅んだと聞いているが？」

　かなりとげのある言い方であったが、レノアは一向に気にしていない。

「いえ、まだ滅んではいません。アリアス王女殿下がご健在ですので」

「確か、オルダナ王家に匿われているのだったな」

「そうですね。庇護していただいてます」

「そのアルデバランの御仁が、この村に何か用でもあるのかね？この村は見てのとおりの小さな集落。君たちに提供できるものなど、ほとんどないぞ」

「通信手段はありませんか？実は王都ミラベルトに連絡をしないといけないことがありまして。それに、出来れば食事も取りたいと思っているのですが」

「ふむ、連絡と食事か……ところでその黒ヒョウは、よもやネメセス族か？」

「はい。僕たちの仲間で、ネメセス族のゼロスといいます」