願わくは

序 雪の朝

　願わくは　花の下にて……

　西行の、その歌を好きだと言っていた。
　男の琴線に触れる感覚だと思っていたが、少女の頃の彼女は、それ故に胸が痺れるように思うと言った。
　麗らかな春の日に、死を思う。
　生命の輝きに満ちた陽光の下、生命の終わりを見つめるような。
　そんな瞳で。


　築地のレストランの二階。
　窓から下を見下ろした。
「何故……？」
　赤い唇が呟いた。
　下から見上げる、端整な青年の顔。
　淡い、粉砂糖のような雪が、地面を覆っている。
　濃紺の帽子、詰め襟の上着、マントのような二重外套。
　海軍の第一種軍装に身を包んだ背の高い姿。
　何故ここに。
　足だけが、ふらりと赤い絨毯の上を移動した。

　濃い臙脂色のワンピースが、細く絞ったウエストから贅沢な量の布地を足元へ落とす。膝より少し下まで。黒い革の靴はよく磨かれて、薄い雪をぱらりとはじく。
　同じ高さに立ったその人は、少し伏せた眼差しで彼女を見た。
　白い手袋が、臙脂の布地を握る手を、取った。

　朝まで雪が降った、二月の末の、その日。
　外套も置き去りのままに、坂巻真希子《さかまきまきこ》は瀟洒な洋館を後に、その人に手を引かれるまま、走り出した。