貴の一族

ほむら 番外編

月を呑む

　桜が舞う。

　ひんやりとしたはなびらが、舞い落ちる。

　空には滲む春の月。

　一面の桜は、ひとを惑わせるのだろう。

　太智花は篝火に照らされた桜の森に佇む少年を見やった。

　緋毛氈の上、脇息に片肘をつき太智花は酒を飲む。少年に向けられたまなざしには、常の彼を知る者が見れば、我が目を疑うに違いない、狂おしいほどの熱情が秘められていた。

　彼の心臓がやっとからだに馴染み目覚めた少年は、その負荷のゆえか記憶をすべてなくしていた。

　泣くでなくただ沈む少年を抱きしめ、幾つ夜を過ごしただろう。

　身の内にある少年の心臓が、不安にコトコトと震えていた。

　愛しいと、強く感じた。

　貴種の血などは関係ない。ただその存在故に愛しいと感じる。

　これは、恋だ。

　身の内深くに刻み込まれた。

　薄い色のはなびらが少年に降り注ぐ。

　まるで少年を愛撫するかのように。

「織衛っ」

　思った途端、我慢ならなくなった。

　鋭い声に、空を見上げていた織衛が太智花を振り返る。

　杯を音たてて膳に戻した太智花が、

「来い」

　手を差し伸べた。

　一瞬の逡巡を、太智花は見過ごさなかった。

　怯えるのは当然だ。

　怯えながらであれ、自分の伸ばした手に従おうとする織衛に、安堵する自分を意識した。

　目の前に来た織衛を見下ろす。

　髪に、肩に、雪にも似た淡い色の花びらが散っている。それを手で払い落とし、毛氈の上、太智花は織衛を抱きしめた。

　ぼんやりと、胸の中、ただ、太智花の次の動きに全身で集中する織衛の横顔に、ただ、愛しさだけがこみあげる。

　杯を傾ける。

　とろりと刺激のある液体が喉を焼いた。

　酩酊にはほど遠い思考のまま、織衛の手に干した杯を握らせ、太智花は酒を注いだ。

　新たな酒精が立ちのぼる。

　杯に落ちる朧な月。

「月を飲むか」

　酒精に落ちた月の雛形が、織衛の吐息にさざめいて見える。

　するりと、織衛の口にながれゆこうとした刹那、桜の花びらが一枚酒精の水面に落ちた。

　織衛が酒を嚥下する静かな音が太智花の耳に届く。

　織衛のくちびるに張りつくそれを指先でつまみ、

「不埒なはなびらだ」

と、独り語散ちざま、太智花は織衛のくちびるに自分のそれを重ねていた。

　一陣の風が吹き抜け、太智花の指先からはなびらが舞い落ちる。

　もはや織衛のくちびるに触れたはなびらがどれかなど、太智花にしてもわかるはずがなかった。