婚約破棄ループandループ

婚約破棄ループandループ

「カリーナ。お前との婚約は、今日で解消だ」

　ペルスはそう言うと、カリーナの眼前に書類を投げつけた。
　彼女は床に落ちたその紙切れを拾いながら、くすっと笑う。

「私は、ペルス様を愛しておりますわ。誰よりも」
「.......それが、気持ち悪いんだよ！この醜女がっ！」

　ペルスは吐き捨て、背を向ける。
　互いの両親の、身勝手な都合によって結ばされた婚約。
　にも関わらず、彼女がペルスに贈る大きすぎる愛情が、重かった。

「どうした、バカ王子」

　廊下を曲がったところで、キャサリンとぶつかった。
　王子であるペルスに敬語を使わず、バカと罵るキャサリン。そのぶっきらぼうな愛にこそ、ペルスは惹かれた。

「やった、やったぞ！婚約を破棄してきた。これで、お前と結婚できる！」
「......ふ、ふーん、そうかい」

　照れを隠しきれないその表情に、胸がきゅんと音を立てる。
　彼女の首に腕を回し、金の後ろ髪をそっと撫でる。

「ずっと、一緒にいよう」

　そして、本心から、そう誓った。


　その瞬間、視界が揺れた。
　いや、世界が、揺れた。


　次の瞬間、ペルスはベッドで目覚めた。
　デジタル時計を見る。日付は今日、八の月十五日のまま。
　だが、時間が朝に巻き戻っていた。

　胸がざわつく。
　確かに書いたはずの婚約破棄の書類を、もう一度書き直し、カリーナの元へ向かう。

「......っ」

　彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべ、同じ場所に立っていた。

「どうしたんです？顔色が悪いですよ」

　可笑しそうに首を傾げる彼女の足下に、ペルスは書類を叩きつける。

「カリーナ！お前との婚約を、解消する！」

　カリーナは床を見下ろし、そして、くすっと笑った。

「私は、ペルス様を愛しておりますわ。誰よりも」

　その言葉とともに、再び世界が歪む。
　ペルスの顔が、恐怖に染まる。
　まさか、と口の中で呟く。



　そして、再び八の月十五日の朝。
　ペルスは飛び起きて、愕然とする。

　輪廻ループしている。
　一体、どうして？

　冷たい汗が身体から吹き出る。
　わなわなと震えながら、三度婚約破棄の書類を書く。

　ふらふらと、倒れこむように歩いたせいで、キャサリンと先に出会ってしまった。

「......どうした、バカ王子」

　心配そうに顔を覗き込むキャサリンを見て、はっと我に返る。
　そう、俺は彼女と結婚するんだ。こんな訳のわからない現象に、屈するわけにはいかない。

　キャサリンにさよならを言い、カリーナの元に向かう。
　そして、書類を彼女に投げつけた。

「いい加減にしろ！どうなってるのかは知らないが、何度やり直しても答えは変わらない。お前との婚約を、解消する！」

　今度はカリーナの眼を見て、はっきり言い放つ。
　彼女は、くすっと笑った。

「そうこなくっちゃ。寿命の半分も払ったんですから、もっと楽しみましょう？」

　カリーナは焦点の定まらない眼で、ペルスの方を見た。
　その異様な空気に、ぞくっと背筋が凍る。

　そして、あの揺れが起こる。

「......くそっ！これは、一体何なんだ！」
「何日だって、やり直してあげる。だって、私が一番、ペルス様を愛しているんですから」



　二十回目の、八の月十五日の朝。
　起きるや否や、ペルスはベッドを叩く。

「くそっ！」

　何度やっても、この輪廻ループから抜け出せない。

　輪廻ループの間に、いくつかの文献をあたった。
　カリーナは悪魔と契約し、時間輪廻タイムループの能力を手に入れたらしい。任意の日付を、何度でもやり直せる能力。

　調べれば調べるほど、自力で抜け出すことが不可能だということが判った。
　だったらもう、カリーナを説得するしかない。

　通りかかったキャサリンに全ての事情を話した。
　彼女は真剣な表情でペルスの話を聞き、カリーナとの話し合いに同席してくれることになった。

「......カリーナ。俺は、キャサリンのことを愛してる」
「はい、存じております」

　カリーナは感情の読めない笑みを浮かべている。

「俺は、彼女と結婚したい。お前のことが嫌いになった訳じゃないんだ。わかってくれないか」

　ペルスはこみ上げるおぞましさを堪えながら、カリーナに笑みを作った。
　キャサリンも神妙な顔で、ペルスが嘘をついていないことをアピールする。

「......わかりました。仕方ありませんね」

　一つため息をつき、とうとうカリーナはそう言った。

「ありがとう、カリーナ」

　ペルスはやっとこの輪廻ループから解放される、と安堵する。


「とでも言うと、思いましたか」


　二人の表情が固まる。
　それを尻目に、カリーナはまた時間を巻き戻した。



　もう、何度輪廻ループしたかわからない。  
　最後に数えたのは、百三十一回目だ。そこから、さらに倍以上の時間が流れたように感じる。

　とっくの昔に、婚約破棄など申し出ていない。
　何度謝っても、あるいは避けても、必ずまた同じ日がやって来る。
　時には朝起きてすぐに、あるいは一日の終わり、わずかな期待を抱いた瞬間に、まるで弄ぶかのように。

　ペルスがもう二度と、カリーナに反抗することのないように。

　彼の身体の変調は時間が戻ればリセットされる。
　にも関わらず、 今やペルスの顔色は屍のように青く、年齢より何十歳も老けて見えた。



　これが、彼女に逆らった罰なのか。
　いくら後悔したところで、一度犯した過ちだけは、巻き戻らない。