独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第四章 海の国ザナドゥでバカンスを

モーターボートエンジン

「おっさーん！！」
「おじさま、失礼しますわ」
「おじさん、入るよ」
「にゃあ。おじちゃーん」

　早朝、朝日を浴びながら、ウッドデッキでコーヒーを飲みつつ新聞を読んでいると、異なる呼び方で俺を呼ぶ声がした。
　ドアを開けると、ロッソたち、木箱を背負ったヒコロクと、ヒコロクの頭の上にいるユキちゃんがいた。
　
「おお、朝っぱらからどうした」
「嫌ですわ。素材を届けに来ましたのよ」

　ブランシュがヒコロクが背負っていた木箱を下ろすと、そこには魔獣の素材が入っていた。
　確認すると、銀色に輝く骨……メタルオークの骨が入っている。
　指を滑らせ、コンコン叩いて確認。うん、硬さも申し分ないし、軽さもいい。

「これはいいな。よし、さっそく地下に運ぼう」
「お手伝いしますわ」
「私も」
「アタシも！！」
「にゃー」

　みんな手伝ってくれたので、一回で運び終えた。
　一階に戻り、みんなに果実水を出す。

「ところで、今日は……ユキちゃんがいるってことは、休みか？」
「うん。ユキにも水中スクーターで遊んでもらおうと思ってね。ねーユキ」
「にゃーう」
「ふふ、かわいいですわね」
「……ちなみにスノウさん、別荘のお掃除してから来るって」
「なるほどな。じゃあ、昼飯は……そうだ、俺が作ってもいいか？　ちょっと試してみたいことがあるんだ」
「お？　おっさんの手料理か。いいね。みんないい？」
「もちろんですわ」
「……楽しみ」
「うにゃ」

　さっそくみんなは空き部屋で水着に着替え、プライベートビーチへ向かった。
　俺ものんびりしたいが、約束を果たさねば。

「さて、モーターボートエンジン、やっちまうか」

　◇◇◇◇◇◇

　地下室へ移動し、俺はさっそく仕事を始める。

「魔石とかの下準備は終わってるから、素材加工だな」

　エンジンとなる魔石、魔力を伝えるドライブシャフトに、プロペラを回転させるピニオンギア。そしてスクリュー部分……魔石だと、冷却とか考える必要ないから楽でいいし、構造もシンプルだ。
　
「ドライブシャフト……メタルオークの骨は理想的だ。軽いし頑丈……チタン合金くらい硬いかも。でも……俺の魔法なら」

　指先に炎を集中させ、バーナーのようにする。
　シャフトに加工し、設計し、測量もした通りピニオンギアも作成する。土魔法の金属錬成で型を作り、ドロドロに溶かしたメタルオークの骨を注ぎ込んで完成させる。
　俺の火魔法……溶鉱炉をイメージしながら発動させたら、メタルオークの骨も軽々と焼き切れた。魔法ってイメージなんだな。

「……よし。素材加工はこんなもんか。あとは、図面通り組む」

　パーツを組み、魔力操作舵と名付けた舵を取り付ける。
　この舵に魔力を流すことでドライブシャフトが回転し、ピニオンギアと連動してスクリューが回転する仕組みだ。
　魔力操作舵は二本ある。それぞれ前進、後退用だ。
　魔力を流すとドライブシャフトが回転、スクリューも回転する……大めに魔力を流すと回転数も上がり、速度も増すだろう。

「よし、いい感じ……とりあえず、外に運んで始動テストだ」

　試作機を担ぎ、俺は外に出た。

　◇◇◇◇◇◇

　外に出ると、波打ち際でロッソたちが遊んでいた。
　ユキちゃんを抱っこしているブランシュと、貝殻を見せているアオ、ロッソは……お、浮上してきた。どうやら海に潜ってたみたいだな。

「ゲントクさん」
「ん？　おお、スノウさん」

　スノウさんが、パラソルの下で座っていた。
　うーん、水着がまぶしい……正直言うが、メチャクチャ俺の好みドストライクなんだよな。
　
「お疲れ様です。何か、お手伝いしますか？」
「ああいや、大丈夫です。あ、そうだ……あの～、お願いしてもいいですか？」
「ええ、もちろん」

　俺はスノウさんに買い物をお願いすると、スノウさんは「お任せください」と出て行った。あとでしっかり給料支払うか。
　そして、波打ち際にあったボートへ向かい、取り付け作業する。

「おじさん」
「ん？　アオ、どうした？」
「ううん、見に来ただけ」
　
　今日の水着はタンクトップビキニだ。俺がしゃがんで作業しているせいか、胸の谷間が見えている。まあ……見てしまうのは男のサガなので許してくれ。
　俺はボートに台座を作り、金槌でカンカン打つ。外れないようにしっかりと固定し、そこにモーターボートエンジンを取り付けた。

「うし、こんなもんか。さて……起動実験だ」
「魔道具？」
「ああ。モーターボートエンジン……船を動かす魔道具だ」
「おおー」

　俺はボートを押し、海へ。
　そして、ボートに乗り込み、魔力操作舵を握ると。

「……おいアオ、なんで乗る？」
「ダメ？」
「まだ実験だし、危ないかもしれないぞ」
「なおさら乗る。私、水魔法大得意。船が転覆しても、魔法でおじさんを助けられる」
「……まあ、確かに。じゃあ、掴まってろ」

　俺は魔力操作舵にゆっくり魔力を流し込む……すると、スクリューが回転し、ゆっくり船が動き出した。いいね、始動は上々だ。

「よし、少しずつ速度を出す……」
「おじさん、プライベートビーチを出て、一般開放されてるビーチに行ったらどうかな」
「そういや、行ったことないな……よし、行ってみるか」

　魔力を少しずつ増やしていくと、スクリューの回転数も上がる。
　そして、ロッソたちが気付いた。

「あー！！　なんか楽しそう！！」
「にゃ」
「あらあら、アオってばずるいですわ！！」

　アオはボートの上で手を振り、「おじさん、速度上げて」と言う。
　まあいいか。魔力を多く流すと、時速四十キロくらいまで上がった。

「……うん、これくらい出れば、船の速度としては上々だろう」
「おじさん……綺麗」
「ん？　おお……」

　プライベートビーチから出て、一般ビーチを走る。
　水平線が見えた。太陽が輝き、とても美しい。
　そして一般ビーチ。人が多くいるし、出店もあるのかいい匂いがする。
　何人かこっちに気付き、驚いているようにも見え、アオが手を振っていた。
　プライベートビーチからけっこう離れ、俺は舵の操作もする。
　右、左、急カーブ、後退と操作……問題はない。
　だが、最後の問題がある。

「あの、アオ」
「なに？」
「起動試験、最後にやらなくちゃいけないことがあるんだが……」
「なにをするの？」
「……最高速度」

　そう、最高速度に耐えられるかどうかチェックする。
　ボートは木材、そして金属の補強がしてあるのでかなり頑丈だ。メタルオークの骨を使ったエンジンも頑丈だろう。
　だからこそ、最高速度も試さないといけない。

「ちょっと怖いかもしれんが、直線距離で速度を出す……掴まっててくれ」

　目算で、プライベートビーチまで直線距離で三キロくらいある。
　まっすぐ、全速力で戻ってみる。アオは頷いた。

「わくわくする。おじさん、おねがい」
「ああ……しっかり掴まってろ。マジで」
「うん、おねがい」

　俺は深呼吸し、魔力操作舵を強く握り、思い切り魔力を流した。
　すると、スクリューが暴れるように高回転。

「───っ！！」
「おお」

　速度が一気に出た。
　やばい、速すぎる。百キロ以上出てる。まずい。
　ビュィィィィィィン！！　と、ウィリーするように、跳ねるようにボートが海面を進む。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」
「おおおおおー！！」

　ドパン！！　と、ボートが跳ねた。　
　俺は魔力操作舵を離しボートに掴まる。ジャンプ台もないのにマジで飛んだ。
　上空十メートル以上、マジで飛んでる。
　
「やべええええええええええええ！！」
「任せて、『水の柱アクアパッション』！！」

　アオが魔法を使うと、海面から水の柱が突き上げ、ボートが着水……そのままゆっくりと水の柱が下がり、別荘前のプライベートビーチに着水した。
　砂浜にボートが上がり、俺は放心。

「……死ぬかと思った」
「楽しかった。まさか飛ぶなんて」
「想定外。波がジャンプ台みたいになって跳ねた……うぉぉ、こ、怖かった」

　船から降りると、ロッソたちが来た。

「ずるい！！　おっさん、アタシも乗りたいっ！！」
「すごく楽しそうでしたわ！！」
「にゃうう」
「ふっふっふ。楽しかった」
「……怖かったぜ、マジで」

　ロッソ、ブランシュが俺の腕を掴んで揺らす。

「ずるいー！！　ね、ね、もう一回やろ！！」
「だ、ダメだって。今のは起動試験で、これは試作機で渡すやつなんだ」
「むうう、アオばっかりずるいですわ！！」
「ふふふ。おじさんの動きを見てたから乗れた。ごめんね」
「勝ち誇ってるのムカつくぅ！！　おっさんー！！」
「だ、ダメだって。製品出たら買ってくれ」

　というか、ロッソもブランシュも胸を押し付けないでくれ！！　子供だから興味ないとか思ってたが、身体は立派な女なんだから！！
　こうして、スノウさんが買い物から戻ってくるまで、俺は二人に追い回されるのだった。

「にゃあ」
「ふっふっふ。私、勝ち組」

　アオは、いつの間にかユキちゃんを抱っこし、勝ち誇っているのだった。