独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第三章 ペリドット商会との死闘

制作開始

「うーっ、恥ずかしかった」
「ははは。悪いな、でもけっこう楽しかったわ」

　俺はイェランと喫茶店に入り、考えを整理することにした。
　もちろん俺の奢り。イェランはドレスを着崩し、大きくため息を吐く。

「アタシ、やっぱこういうの似合わないわ……あー肩凝った」
「ははは。俺は似合ってると思ったけどな」
「……うっさいし。で、新作どうすんの？」
「お、気になる？」
「ってか、アンタはアイデアと試作出して、製品化と量産するのアタシらなんだからね」
「ああそうか。そういや、製氷機とかどうなった？」
「もう完成してる。お姉様が飲食ギルドのお偉いさんを集めてアピールもしてるし、王家にいくつか献上して評判もかなりいいみたい。王家のお墨付きなら誰も文句言わないし、夏に冷たい飲み物や食事を提供できるなら、飲食ギルドも大喜びだしね」

　もうそこまでやってんのか。
　まあ俺は作るだけだし、経営戦略とかは知らんけど。

「で、何作るの？」

　イェランは、紅茶を飲みながら言う。ちょっとワクワクしているようにも見えた。
　まあ、いくつかアイデアはある。

「そうだな。化粧品とか詳しくないけど……女性の化粧って、洗顔して白粉付けるのが主流なんだよな？」
「そうだよ。ってか当たり前じゃん」
「あのさ、スキンケアとかしないのか？　保湿とか」
「なにそれ？」

　やっぱそういう感覚か。
　女性の化粧なんて知らんけど、洗顔して保湿とかでクリーム塗るとか。で、その上に化粧とかする……のかな？　あんまり思い出したくないが、蒸発した母親の化粧台に、保湿クリームとか化粧水とかあった。
　
「顔は水で洗うのか？」
「えーっと、薬草混ぜた水で洗ったりするかな。いい匂いするんだよ」

　化粧水みたいなもんか。クレンジング……だったか。覚えてねえ。
　で、そのあとに洗顔して、クリーム塗って……ああわからん。でも、保湿クリームとかあれば、化粧前の肌を保護できるかな。
　成分……植物脂とか？　肌によさそうなモン混ぜて作ってみるか。
　それと、俺が知ってるような美容機器も作ってみるかな。母親が昔使ってたやつとか。

　◇◇◇◇◇◇

「ダメだこりゃ」

　一週間後、俺は薬草やらを混ぜ、『なんちゃって保湿クリーム』を完成させた……なんかもう魔導具技師の仕事じゃねぇな。
　見た目はいい。まっしろなクリームで、肌に塗るとすべすべする。
　保湿効果もある。毛を剃ったラットで実験したが、特に問題はない。
　だが……なんというか、本能が『やめとけ』と囁くのだ。

「…………」

　だって、俺は科学者でも医者でもない。『それが存在する』って知識はあるが、保湿クリームなんて作ったことないし、作ろうなんて思ったこともない。
　そんな俺が作った『保湿クリーム』が、こうして目の前にある。

「……お肌トラブルとか出るの怖いな。そういや昔、なんかそういう事件あったような」

　俺は、保湿クリームのサンプルと成分表をどうするか悩み、とりあえず一階の作業室に置いておく。
　そのまま事務所に戻り、いくつか作ったサンプルの魔道具を眺めている時だった。

「入るわよ」

　サンドローネが入ってきた。
　そのままスタスタとソファへ座り、足を組んで座る。
　俺は冷蔵庫から果実水を出し、製氷機の氷をグラスに入れ、果実水を注いで出した。

「新作の出来はどう？」
「いくつか作ったけど、夏ってイメージのモンじゃねぇな」
「別にいいわ。理由はこじつけるから……で、どんな商品？」
「まずはこれ。ヘアアイロン」

　俺は、トングのような形の魔道具を見せる。
　ヘアアイロン。熱で髪を整えて真っすぐにする道具……髪をはさむ部分に鉄板を入れ、『温度変化』と魔導文字を入れた魔石を入れ、魔力量を調節しながら熱を発生させる魔道具だ。

「で、なにこれ」
「これで髪をはさんで熱するんだよ。寝ぐせとか真っすぐになるし、艶も出る」
「……リヒター、大至急イェランを呼んで」
「かしこまりました」
「お、おい、まさか」
「実験よ」

　五分後、大あくびをしながらイェランとリヒターが来た。
　
「お姉様……なに？　あたい貫徹で寝てない……」
「ちょうどいいわ。あなたの髪に用があるの。ゲントク、やりなさい」

　寝起き、ひどい寝ぐせのイェランは、ソファに座ると寝てしまった。
　俺はイェランの髪を取り、ヘアアイロンで挟んで熱を通す……すると、クセッ毛の髪が真っすぐになり、髪に艶が出た。

「すごいわね……これは画期的な商品よ！！」
「貴族女性って髪長いヒト多いからな。夏っぽいかどうか知らんけど、普段使いにいいかなーと」

　最初は、開拓モノにありがちな『石鹸』や『シャンプー』を作ろうと思ったが……どっちも普通に存在する。まあ、そううまくはいかないか。
　サンドローネは、ヘアアイロンを興味深げに見る。

「面白い。でも、これだけじゃ弱いわね」
「いちおう、もう一つ……こっちは俺のオリジナルだけど」
「何？」

　出したのは、透明なタンクに水と薬草を入れ、蓋をした魔道具だ。
　サンドローネが首を傾げる。

「なにこれ？」
「ミスト発生装置。タンクに水と薬草を入れて、蓋部分のスイッチを押して魔力を流すと……」

　蓋にはプロペラが付いており、ゆっくり回転する。
　そして、蓋に空いた超細かい穴から水がゆっくり吹き出し、霧となって放たれた。

「夏場に涼しいかなと。水に氷を入れればけっこう冷えるし、薬草の香りも部屋に充満して気分良くなる。入れる薬草は自由にできるし、ミストを浴びればけっこう涼しい。美容品かどうかわからんけど、薬草入りのミストを顔に浴びせて馴染ませれば、化粧水代わりになるかなと思った」
「…………」
「これと、ヘアアイロンで勝負するのはどうだ？」
「…………いい」

　サンドローネは、眼を輝かせてミスト噴霧器を手に取った。

「いいわね、これ。部屋に置きたい……すごい、すごいわ」
「お、おう……気に入ったならよかった」
「リヒター。夏の新作はこの二つにするわ。ゲントク、書類」
「あ、ああ」
「は、はい」

　俺はリヒターに仕様書を渡す。あとはイェランに任せるか。
　当のイェランはいつの間にか寝てるし。

「そういや、製氷機はそろそろなんだよな」
「ええ。宣伝も終わったし、エーデルシュタイン王家に献上もしたわ。貴族たち、飲食ギルドからも好評だし、同時に発表した『リース・プラン』の申し込みも殺到。近日中に発売するわ」
「へえ、そういや完成品見てないな……今度見せてくれよ」
「いいわよ。大中小と大きさが三つあるけど、どのサイズにする？」
「じゃあ中サイズで」
「わかったわ。近いうちに、冷蔵庫と合わせて持っていくから」
「あ、家の方に運んでくれ。仕事場には俺の作ったやつ置いておくから」
「それと……ヘッドライトと懐中電灯も近いうちに発売するわ。同じように製品を届けるから」
「わかった。ああ、この辺の警備をしている人たちにも送りたいんだが」
「それは商会の方でやっておくわ」

　と、仕事の話を続け、いつの間にかお昼を回っていた。
　サンドローネは「じゃ、またね」と出て行き、リヒターにはイェランを担いで行ってもらう。
　残された俺は、窓を開けて言う。

「そういや、夏が近いんだっけ……日差し強えぇなあ。どっか海にでも行って、水着の姉ちゃん相手に一杯引っかけたいモンだぜ」

　親父臭いと思うけどな……まだまだ若いつもりだけど、思考がおっさんだな俺。
　
「さて、暑いし、扇風機とかエアコン作ってみるか……」

　そう思い、一階の作業場へ向かい、気付いた。

「…………あれ？」

　作業場に置いたはずの『保湿クリーム』が、仕様書と一緒になくなっていた。