独身おじさんの異世界ライフ～結婚しません、フリーな独身こそ最高です～

第二章 鮮血の赤椿

鮮血の赤椿とキャンプ②

「おーい！！　そろそろ終わりにしてメシの支度ー！！」

　と、釣りに夢中になっていた俺、アオの元へ、水着姿のロッソがやって来た。
　赤いビキニ……こいつ、本当にスタイルいいな。ツインテールもだが、胸も揺れてるぞ。
　テントの方を見ると、煙が上がっている……どうやらブランシュが火を熾しているようだ。
　アオは俺に向かってにっこり笑う。

「大漁だったね」
「ああ、タイだけに大漁、ってか」
「……？？」

　すまん、この魚タイじゃないよね。意味不明だよね。
　アホなこと言った自分を殴りたいと思いつつ、バケツを持ってテントへ。
　俺は魔道ランプを付け、釣った魚をまな板の上に置いた。

「でっかいわね。ところでおっさん、料理できんの？」
「ふっふっふ。独身生活十五年の俺を舐めるなよ？」

　さっそく、包丁の背で鱗を取り、ワタを抜いて頭を落とす。
　綺麗な三枚おろしを完成させると、見ていたロッソが驚いていた。

「おお、すごいじゃん。料理人みたい！！」
「ふっふっふ。魚捌くのは得意なんだ。こっちの魚も同じような捌き方で何とかなってよかった……」
「こっちの魚？」
「ああ、こっちの話。ところで……あっち、手伝わなくていいのか？」
「アタシ、料理だけはできなくてね。その代わり、ブランシュがめっちゃ上手い。アオも捌くの得意なのよ」
「へえ……」
「ところで、何作んの？」
「そうだな。タイっぽいし、刺身……はやめておくか。とりあえず」

　俺は切り身に塩を掛けてしばらく置き、小麦粉をまぶし、フライパンにバターを入れて熱し、切り身を投入……いい感じに焼けると、そのまま皿に移した。

「バターソテー……うん、いいね」
「お、おいしそう～！！　ね、ね、ちょっとちょうだい」
「ああ、いいぞ」

　焚火台を見ると、いい感じの熾火になっている。
　そこに網をかぶせ、タイ以外に釣った鮎みたいな魚に塩を振り、そのまま網焼きにする。
　
「うんまっ……おっさん、これおいしい！！」
「確かに、美味しい……うう、普通に焼いただけじゃない？」
「もぐもぐ……おかわり」
「……おい、なんで全部食ってる」

　俺のバターソテー……全部食われた。
　ま、まあいい。まだ料理はある。
　俺は鍋に下処理したタイのアラを全部入れ、水を入れて煮込む。

「よし、しばらく煮込んで塩で味付けして……潮汁の完成だ」
　
　ちなみにこのタイっぽい魚、後で知ったが『レッダイ』という美味い魚らしい。
　まあ、タイでいいや。湖で釣れる美味いタイってことで。
　残りのタイの切り身もバターソテーにして、鮎っぽいのもいい感じに焼き上がった。潮汁も出来たし、おつまみ用に街で買ったチーズ、そしてウイスキーを出す。

「完成。俺の激ウマキャンプメシだ！！」
「「「わーっ！！」」」

　女子三人が拍手……いや待って。

「ブランシュ、そっちのメシは？」
「そろそろ焼けますよ。今日はお魚いっぱいあるので、全部焼き魚にしてみました～！！」
　
　に、二十匹以上の魚を全部焼き魚……マジか。
　よく見ると、焚火に周囲に、串打ちした魚がぐるりと囲って焼いてある。なんかああいう売り方しているの見たことあるぞ。
　仕方ないな……まあ、少しくらいは。

「お前たち、カップあるか？　俺の潮汁、少し分けてやるよ」
「いいの！？　やったあ！！　その鍋、めっちゃいい匂いすると思ってたんだよね！！」
「うふふ、嬉しい」
「やったぜ」

　俺は三人のカップに潮汁を注ぐ。
　せっかくなので、四人揃ってメシを食うことにした。

「じゃ、食うか。いただきます」
「おいしっ……なにこのスープ！！　めっちゃおいしい！！」
「……魚の頭？　食べれない部分で、こんな美味しいスープを……」
「おかわり」

　潮汁は好評だ……うん、美味い。いい出汁が利いてるね。
　焼き魚も美味いし、バターソテーもウイスキーに合う。
　ブランシュが焼いた魚も貰った。うん、サバの塩焼きだなこりゃ。

「おじさま、このスープの作り方、教えていただけませんか？」
「いいぞ。でも、他の魚で合うかはわからんから、自分たちで検証してくれ」
「ね、ね、おっさん。この調理器具、やっぱ使いやすそうだね！！　クッカー、だっけ？」
「ああ、お前たち用にも作ってやるよ」
「やったあ！！　おっさん、マジ感謝～！！」

　と、アオがいない。
　どこに行ったのかと見ると、ヒコロクの前にいた。

「あ、ヒコロクのご飯ね。アオの仕事なの」
「へぇ～……」

　と、俺は「ん？」と思わずアオを凝視した。

「ヒコロク、ごはんだよ」
『オウウ、オフオフ』

　エサ皿……そこに、何かを入れている。
　
「おじさま？」
「おっさん、どうしたの？」
「あ、いや……ヒコロクのご飯ってなんだ？」
「犬用の『ザツマイ』だけど。なにか変？」
「…………待った！！」

　思わず俺は飛び出し、アオの元へ。

「え？　ど、どうしたの」
「嘘だろ」

　俺は、ヒコロクの餌皿を凝視。
　なぜなら、そこにあったのは。

「こ、ここ……コメじゃねぇか！！　コメ、米ぇぇぇ！！」

　そう、この世界にコメはあった。
　まさかの、『犬用ごはん』として存在していたのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　食事を終え、俺たちはあったかいお茶を飲みながら話をしていた。

「ザツマイは、小麦の亜種で、基本的に家畜の餌だよ。おっさん知らないの？」
「し、知らん……家畜の餌ってマジか。人は食うのか？」
「いやパンあるし食わないよ。犬のエサだよ？」
「……どこで買える？　どこで育ててる？」
「興味津々ですわね。街の雑貨屋で普通に買えますわ。国内の農家も普通に育てていると思いますけど？」
「……なるほど」
「おじさん、買う気満々」

　そりゃ買うよ。米だしな！！
　と、待てよ。

「なあ、そのザツマイってまだあるか？」
「ヒコロクのエサだし、いっぱいあるけど」
「少しくれ！！　明日の朝飯にする！！」

　魚はまだ残ってるし……メスティンもあるからコメが炊ける！！　
　見た目は玄米っぽいな……稲から脱穀して玄米っぽくしてる。精米まではしていないな。
　まあいい。これで『炊飯器』を作るって目標ができたし、米農家と契約して、日本酒とかも作れるかも……以前、酒造会社の電気工事した時、工場見学とかもしたからな、作れるかもしれん！！

「くっくっくっくっく……」
「なんか笑ってるわね。大丈夫？」
「わたくし、回復魔法を使いましょうか？」
「……なんか美味しい物の予感する」

　この日。ロッソたちが交代で見張りをすると言うので、俺は遠慮なく寝ることにした。
　久しぶりのキャンプ、明日の朝食の楽しみを胸に、ぐっすりと寝るのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌朝。
　俺はテントから出て大きく伸びをすると……焚火の前で読書をするブランシュがいた。

「おはようございます、おじさま」
「ああ、おはようぅ……ふぁぁ」
「ふふ、よく寝られてましたね」
　
　めっちゃ寝た……シュラフの寝心地もよかった。
　さっそくお湯を沸かし、コーヒーを入れる。

「あの……それ、美味しいんですか？　わたくし、知らない飲み物です」
「コーヒーって言うんだが、飲んでみるか？　メチャクチャ苦いけど」
「に、苦いのですね……」
「ははは。ミルクと砂糖入れればマシになるけど。今度ウチに来たら飲ませてやるよ」
「はい。ふふ、おじさまって優しいのですね」
「ははは。若い子だけかもしれないぞ？」
「あらそうなんですの？　ふふ」

　俺はコーヒーを淹れ、朝日を浴びながら飲んだ……ああ、最高。
　さて、さっそく朝食の支度だ。
　
「なあ、朝飯どうする？」
「えっと、二人が起きたら用意しますわ」
「じゃあ、俺が作ってやるよ。おっさんの料理だけどいいか？」
「は、はい」

　俺は持参した食パンを軽く炙り、バターを塗ってレタス、トマト（異世界のやつ、名前はあるけどわかりやすいのでこれでいい）を挟み、ベーコンを軽く焼き、ゆで卵もカットして挟んだ。
　スープは、昨日の潮汁のあまり。温めていると、二人が起きてきた。

「おぁぁよぉぉ……ふぁぁぁ」
「ん～……よく寝たあ」
「こらロッソ、全裸で出てこない！！」

　な、なにぃぃぃ！！　思わず振り向きかけたぞ！！
　だが鋼の意思で振り向かない。ブランシュがロッソをテントに叩きこむのを確認し、ゆっくり振り返った。

「お、おい……大丈夫か？」
「はい。おじさま、紳士ですわね。尊敬しますわ」
「ははは……さて、朝飯だ。食っていいぞ！！」

　テーブルには、食パンサンドに潮汁。
　三人が食べ始めるのを確認し、俺は自分の朝飯を用意する。
　コメ……昨日もらったコメを研ぎ、焚火台の上へ。
　本来は水に浸すんだけど、今日はいい……そして、十五分ほどでブクブクと泡が出始めたので、火から外してひっくり返し、蒸らしておく。
　その間、フライパンで魚を焼く……鮭とかが理想だけど、仕方ない。
　そして、蒸らし終わり、蓋を開ける。

「おおお……こ、米だ！！」
「「「おお～！！」」」
「って、近い近い」

　いつの間にか三人が集まっていた。
　俺は、焼き魚をコメに載せ、マイ箸で食べ始める。

「いただきます！！　──……うまい」

　米だ。米の味だ。
　ああ、うまい……まさか、異世界で米を食えるとは。
　家畜の餌とか盲点だった。何度か食品店を探したこともあったけど、見つからなかった。
　でも、こうして俺の手にコメがある。

「……みんな、ありがとう」
「お、おっさん泣いてんの？」
「男の方が泣くの、初めて見ましたわ」
「……犬のエサだよね。でもおいしそう」

　こうして、キャンプでは新たな発見、そして米に出会うことができた。
　ありがとう、『鮮血の赤椿スカーレット・カメリア』……俺は今日のことを絶対に忘れない。