幼馴染たちに虐げられた俺、「聖女任命」スキルに目覚めて手のひら返し！

出会い

「おらおらおらっ！！　どうしたセイヤ、かかってこいよっ！！」
「ぐっ、がおっ、げはっ！？」

　俺は、ひたすら殴られていた。
　聖女の一人ウィンダミア。彼女も幼馴染の一人で、格闘技の技の実験台と称して、ひたすら俺を殴るのが趣味だ。
　格闘技……こいつの母親が格闘技やってた影響なのか、五歳くらいからずっとこいつに殴られていた。
　当然、やり返すなんてしない。やったら数十倍にして殴られる……ウィンダミアは、『自分が気持ちのいい勝利』じゃないとダメなんだ。

「か～～っ！！　弱いぜセイヤ！！　おらおらおらっ！！」
「ぐっ……がぁっ！？」

　腹を蹴られ、頭を、顔を殴られ……格闘技という名の『暴力』が俺を襲う。
　俺は、ウィンダミアの攻撃を全て受け、なるべく怪我しないように身を守る。
　だって、怪我なんてすれば……。

「これで終わりっ！！」
「ぐぁぁぁっ！？」

　ウィンダミアは、右の拳に渦を巻いた『風』を纏わせて俺を殴る。
　こいつの能力は『風エアー』……空気の流れを自在に操るのだ。
　最後の拳をモロに腕で受けた俺は、あまりに痛みに失神しそうになる。

「あらあら？　大丈夫ですか？　ふふ、さぁさぁ怪我を見せて下さいな」
「ぐ、ぐぅ……」

　アストラル。
　こいつも幼馴染……こいつは、怪我をした俺の手当てをしようとしてる。
　ただし、自分が調合した『薬』を、俺に投与しようとしていた。
　
「さぁさぁ。ちょうど昨日の夜にできましたの。飲めばたちまち傷を癒す神秘の薬が！！」
「ぐ、が……」

　アストラルは、俺の髪を掴んで強引に口を開け、小さな瓶に入った液体を口に流し込んだ。
　突如、猛烈な吐き気がした。
　胃の奥から何かがせり上がってくる。

「う、おっげぇぇぇぇぇーーーーーーッ！！」
「あらら？　うーん……今回も失敗かしら？」

　俺は吐いた。
　猛烈な吐き気が止まらない。
　アストラルの作った薬……こいつは『地グランド』の聖女。自分の能力で土壌を整備し、薬草や毒草を育てて調合している。
　それを、俺に無理やり飲ませて効果を確かめていた。

「あぁ、あ、あぁぁ……っ！！　ぐぇぇぇっ！！」
「んー、今回も失敗でしたわ」
「アストラルぅぅぅ～……もう行こうよぉ。あたし、お腹減った」
「はーい。エクレールちゃん」
「ふふ、セイヤくん、ばいば～い」
「おいフローズン、そいつに近づくんじゃねぇよ。きったねぇぞ」

　エクレール、フローズン、ウィンダミア、アストラルの四人は、俺を置いてどこかへ行った。
　俺は吐く。ひたすら吐き……ようやく起き上がると、そのまま森へ向かう。
　森の中に、薬草があったはず。

「はぁ、はぁ……はぁ」

　もう、何度も思った。
　こんな目にあっても、思わずにはいられない。
　
「なんで、俺は……」

　なんで俺は、この聖女村にいるんだろうか……？

　◇◇◇◇◇◇

　聖女村のすぐ近くにある小さな森。
　ここに近づくのは俺くらいだ。聖女と言っても女ばかりだし、ここに自生している薬草は俺くらいしか必要ない。
　だって、怪我をしたら『治癒キュア』の聖女が治すし、病気をしたら『快癒ピュリファイ』の聖女が治す。
　だが、俺が怪我をしても病気をしても、この村の聖女は治してくれない。
　俺は、森にある小さな泉まで行き、そこに自生している薬草を摘む。

「っつぅ……」

　服を脱ぎ、薬草をすり潰して傷口に塗り込む。
　そして、薬草を細かくちぎり、泉の水と一緒に飲み込んだ。

「はぁ、はぁ……はぁぁ」

　水をがぶ飲みし、ぼんやり泉を眺める。
　
「…………」

　なんで俺、こんなことしてるんだろう。
　別に、怪我の手当てなんてしなくていいじゃないか。
　どうせ俺なんていてもいなくてもいい。
　外に出れるかどうかもわからない。自由なんて……。

「…………じゆう」

　ふと、本で見た男たち……炭鉱夫の絵が頭に浮かぶ。
　男同士、気兼ねない会話をして、美味しい食事を食べて、まだわからない味だけどお酒を飲んで……あと、博打をしたり、煙草を吸ったり……。

「…………」

　考えれば考えるほど、むなしかった。
　胃が痛い。腕が痛い。
　痛みで、精神的に弱っているのか……明日も明後日もこんな日が続くと考えて……。

「ははっ」

　乾いた笑いが出た。
　泉に顔を映して見ると……なんとも、濁った眼をした自分がいた。
　
「……帰ろう」

　俺は立ち上がる。
　帰るんだ。現実に。
　家に帰って、夕飯の支度をして、残飯みたいな夕飯を食べて、汚い倉庫で眠って、また明日になって……。

「おい」
「えっ……」

　そんなことを考えていたせいなのか。
　すぐ後ろに誰かがいたことに、全く気付かなかった。

「…………」
「…………だ、誰？」
「セイヤ、だな？」

　女性だった。
　長い赤髪、浅黒い肌、眼帯で右目を覆い、むき出しの腕や足は筋肉質で傷だらけだった。
　燃えるような青い眼とでも表現すればいいのか、とても冷たく見えた。
　女性は俺を見て、薬草をすり潰した岩を見て……歯ぎしりをする。

「あのっ……クソババァが……っ！！」
「ひっ……」

　女性の髪の一部がチリっと燃えたのを見た。
　息を吐き、女性は再び俺を見る。そして……。

「お前に、力をくれてやる」
「…………え？」
「成人まであと七年。お前に生きるため、戦うための力をくれてやる。いいか、成人したらこの村を出ろ。それまで、私の教えを受けるんだ」
「…………お、お姉さん、誰？」
「元、聖女だ。聖女を殺した罪で投獄されてな。ようやく解放されて戻ってきた」
「え……」
「私がお前を鍛えてやる。いいか、毎日ここへ来い。ここは聖女共は絶対に近づかない。毎日十分でも五分でもいい。必ずここへ来い」
「あ、あの、鍛える？　教えって……」

　わけがわからなかった。　
　突然現れた赤髪のお姉さんが、俺を鍛えるだって？
　それに、この人は……怖かった。

「その怪我。女にやられたんだろう？……悔しくないのか？」
「…………」
「ちょうどいい。最初の教えだ……この言葉を覚えておけ」

　赤髪の女性は、俺の胸に指を突き付けて言った。

「いいか、【男なら、やられたらやり返せ。倍返しだ】」
「…………ばい、返し」
「昔の言葉だ」

　倍返し。
　エクレールたちに、やり返す。
　それも、倍返しで……？

　───ゾワリ、ゾワリ。
　
　背中に、冷たい何かが這った。
　ヘビのような、今まで隠れていた何かが姿を現したような。
　ああ、そっか。これは……。

「ほぅ。いい眼をするじゃないか」
「…………」

　これは、憎悪だ。
　やられたら、やり返す。
　
「もう一度聞く……私の教えを受けるか？」
「……はい。お姉さんが誰かとか、いきなりすぎるとか、どうでもいい……力をくれるなら、ありがたくもらいます」
「それでいい」
「俺の名はセイヤ。お姉さんの名前は？」
「……アスタルテだ。『炎イグニス』の聖女アスタルテ。いや、元聖女だったな」

　この日、俺の運命が大きく変わった。