婚約者を奪われた少女は、敵国の王を守る剣となる。

強者

「止めろ！！　奴を城に近づけるな！！」
「矢だ、矢を放て！！」

　カディ様は、止まらない。
　馬を奪い、王城へ向けてひたすら走る。
　住民は外出禁止令でも出ているのか、誰もいない。
　向かってくる敵は、ひたすら切る。剣が血の脂で切れにくくなると、カディ様は馬から飛び降り───……なんと、素手で立ち向かった。

「はっはっは！！　ラグナ帝国軍最強、このカドゥケウスを止められるものなら止めてみよ！！　ぬぅん！！」

　カディ様は、酒屋に並べてあった酒入りの樽を片手で持ち上げ投げる。
　とんでもない怪力。
　私は、ひたすら後ろをついて行くだけで精一杯。背中を守るどころか、カディ様が進んだ後には、敵兵は誰も立っていない。
　
「す、すごい……」
「さぁラプンツェル！！　この調子でいくぞ！！」
「はい！！」
「そろそろ後続部隊が城下に入るだろう。それまでに城を攻め落とすぞ！！」
「は、はい……」

　カディ様、とんでもないことを言っている自覚、あるのかしら。
　ほとんど一人で城に攻め入って落とすなんて、歴史上やってのけた武人はいない。
　カディ様はそんなことどうでもいいのか、酒樽を片手でかついで走っている。

「ラプンツェル、火を！！」
「え？　あ、はい！！」
　
　私は、ポケットから箱に入れた火種を取り出す。
　そして、見えてきた……ラスタリア王城。
　王城前の正門に、弓を構えた部隊が並んでいた。
　私は剣を抜くが───……カディ様は笑っていた。

「ぬぇい！！」
「え、ええええっ！？」

　カディ様は酒樽を正門に投げつけ、私から奪うように火種を取り、酒樽に向かって投げつけた。
　酒樽は正門に激突しバラバラに、弓部隊の上空から雨のように酒が降り注ぎ、同じく正門にぶつかって砕けた火種箱の火に引火。炎の雨が降り、弓部隊を燃やした。

「はっはっは！！　さぁ、行くぞ！！」
「……すごい」

　弓部隊は全身燃え上がり、全員が地面を転がっている。
　私たちはそこを素通りし、いよいよ王城内へ。
　
「さて、ラプンツェル……気付いているな？」
「……はい。います」

　私にもわかった。
　この城の奥、おそらく謁見の間に、強い気配がある。
　
「恐らく、ラスタリア王国の将軍だろう。それと、王……」
「王はいると？」
「ああ。ラスタリアの王は愚王だ。交渉の機会を棒に振るような王だ。逃げ出すこともせず、自軍が勝つとタカをくくって見物しているんだろうよ」
「…………」
「ラプンツェル。将軍はお前が倒せ」
「え」

　カディ様はにっこり笑って歩き出す。
　唖然とする私は、慌てて後を追った。

「わ、私が、ラスタリア王国の将軍を！？」
「ああ。お前なら勝てる」
「で、でも……」
「なんだ？　自国の将軍を倒したくないとでも？」
「違います。私程度の実力で、将軍を倒すなんて」
「できる。ははは、自信を持て」
「…………」

　それ以上、何も言えなかった。
　城の中には精鋭騎士がいたけど……カディ様は全員を切った。
　騎士は王に忠誠を誓っている。王が死ねば騎士は存在価値を見失い、自刃する者がほとんどだとか。だからこそ、カディ様は騎士として王を守ろうと戦いを挑む騎士たちに、一切の手加減をしなかった。
　そして、謁見の間に到着。
　カディ様は、門を開けるのではなく蹴り破った。

「狂犬め……！！」
「やぁやぁ、これはこれはラスタリア王。逃げずに玉座にしがみついている姿は実に滑稽。逃げたら逃げたで、貴様の居場所などないだろうがね」
「ぐ、ぐぐぐ……っ！！　おのれ、狂犬！！　大陸統一だと！？　なぜそんな無駄なことを！！　四国手を取り合い、発展に尽くせば───……」

　と、カディ様はラスタリア王に手を向け、話を遮った。

「与太話に付き合うつもりはない。一度だけ言う。玉座を明け渡せば、楽に死なせてやる」
「笑止！！　ダリオ！！」
「はっ……」
　
　ダリオと呼ばれた黒い甲冑を纏った騎士が、私の身長ほどある大剣を担いで前へ。
　カディ様は、私をまっすぐ見た。

「やれるな？」
「あ、あの……カディ様。私」
「どうした？」
「……不思議なんです。私、ちっとも怖くない」

　私は剣を抜き、カディ様の前に立つ。
　すると、ラスタリア王はゲラゲラ笑いだした。

「はっはっはっは！！　なんだその小娘は！？　ダリオ、そやつを真っ二つにしてしまえ！！」
「かしこまりました」

　ダリオと呼ばれた騎士は、私を真っ二つにしようと襲い掛かってきた。

　◇◇◇◇◇◇

「…………」

　とてもよく見えた。
　目を見開き、剣をしっかり見る。
　ダリオ。彼の動きは───……遅い。ライ君よりも遅いし、イカリオス隊長よりも遅い。当然、カディ様と比べるなんてありえない。
　
「───貴様」

　私は、剣を紙一重で躱した……すごい、もっとギリギリでも躱せそう。

「はァァァァっ！！」
「…………」

　重そうな剣をこうも速く振るなんて、やっぱりこの人は強い。
　でも、見えていた。
　私は紙一重で剣を躱す。すると、ダリオの息が荒くなっていくのが聞こえた。
　
「な、なんだ、貴様！！」
「…………」
　
　私を横に真っ二つにしようと、剣を構えた。
　私はゆるりと動き───……横薙ぎの剣を少しだけしゃがんで躱す。
　そして、剣を抜き、ダリオの喉に突き刺した。

「かっ、かかか……」
「…………」

　剣を抜くと、ダリオは血の泡を吹いて倒れた。
　私は剣を振って血を払うと、血が半月を描く。

「───……美しいな」

　時間にして、約四十秒。
　私は、ラスタリア王国最強の、黒騎士ダリオを倒した。
　後でわかったことだけど……カディ様、私に功績を与えるために、ダリオと一騎打ちさせたんだって。

「さて、ラスタリア王……その椅子から、どうてもらおうか」

　こうして、ほとんど損害もなく、ラスタリア王国はラグナ帝国軍によって制圧された。