勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第172話・命あるかぎり

　夢を見ていた、そんな気がした。
　全く身体が動かない。でも、少しだけ外が見えた。
　綺麗な金髪の少女の背から『百足』のような触手が伸び、自分に向かって飛ばしてきた。でも、視界が歪んでよくわからない。
　視界が、目まぐるしく変わった。
　たまに、金髪の少女が見える。でも、話しかけようとしても声が出ない。
　ふと、動きが止まった。
　ああ、金髪の少女の背から生える『百足』が、自分の身体に絡みついたのだ。
　金髪の少女の右手には、巨大で歪な『突撃槍』がある。
　そうか、あれで自分を貫くつもりなのだ。

『…………ぁ』

　涙が零れた、気がした。
　ようやく終わる。ようやく解放される。
　最後に思ったのは勇者レイジ。ではなく……贖罪と懺悔だった。
　自分は、間違っていた。
　幸せのために誰かを犠牲にしていいことなんてない。自分は、自分の幸せのために勇者レイジと行動し、全て失った。

　アンジェラは、ラスラヌフから聞いていた。
　ファーレン王国のアンジェラは、ラスラヌフの情報操作により公式に死亡したということに。勇者レイジも、リリカも、アンジェラの死を悲しんでいるということに。
　帰る場所もなくなり、ファーレン王国のお姫様という立場も失い、ただのアンジェラとなった少女が帰る場所は……『死』の先にある冥府しかない。
　セエレやアルシェに会えるかも……そう考え、アンジェラは少しだけ微笑んだ。

『…………ごめん、なさい』

　ポツリと、アンジェラは言った。
　自分は、救われる価値のない人間だ。
　勇者に助けられるお姫様なんて幻想だ。現実を知り、素直に死を受け入れることができた。
　迫る突撃槍を受け入れようと、アンジェラは感覚の無い両手を心で広げ―――。



「そこだけは譲れねぇよ」



　漆黒の手を持つ、黒い少年。
　復讐者である『魔銃王』ライトが、自分に向かって手を伸ばした。
　不思議と、恐怖はなかった。
　彼にも酷いことをした。なら……この命、ライトに捧げるのも悪く―――。

『――――え』

　アンジェラは、驚愕した。
　ライトの手は、アンジェラの身体を掴んで引き抜かれたのだ。
　まるで、アンジェラを救おうとしているかのように。
　アンジェラは、驚愕の眼差しでライトを見た。
　声は出ない。でも、ライトは……笑っていた。

『…………ぁ』

　自分を助けに来てくれる、真の勇者。
　なぜか、そんな考えが頭をよぎり……そのまま意識が途切れた。

　アンジェラは、救われてしまった。
　罰を受けようとしたのに、救われてしまい……あまつさえ、復讐者ライトに『勇者』を重ねてしまった。

　アンジェラは、救われてしまった――――。

　◇◇◇◇◇◇

「リン、治せるか？」
「…………あんた、私にだって不可能はあるのよ？」

　アンジェラを見たリンは頭を抱えた。
　髪は真っ白になり、妙な管が背中から生えている。内臓も弄られているようだし、血も緑色だ。
　でも、アンジェラは生きていた。
　てっきり始末するのかと思ったが、ライトはアンジェラを救った。

「……治す前に聞かせて。この子をどうするの」
「……さぁな」
「答えて。五体満足にして殺すっていうなら、私は手を貸せない。アンジェラは……このまま死なせるべきだと思う」
「…………」
「ライト。答えて」
「…………」

　ライトは、ポツリと呟く。
　それを聞いたリンは驚き、苦笑し、ライトに言った。

「……わかった」

　リンは、アンジェラの治療を始めた。
　持てる全ての回復魔術を使い、アンジェラの身体を修復する。
　魔力量だけなら女神以上のリンは、アンジェラの体内にある毒素を魔力で押し流し、洗浄し、うろ覚えの知識で内臓を修復する。生物の授業で習った人間の臓器と関係の無い臓器がいくつかあり、それを取り除き……。

「……医者じゃないのに、こんなこと」
「リン、がんばれ」
「がんばれー」

　シンクとメリーが並んで応援してくれる。
　ライトとマリアは後ろで見守り、治療は一時間にも及んだ。

「…………お、わったぁ」

　髪の色は戻らなかったが、リンの前には人間のアンジェラがいた。
　肌の色も戻り、内臓も修復した。
　手探りだが、生物の授業で見た『人体解剖図』が頭の中にあってよかった。さすがのリンも魔力の消費を感じ、汗を拭う。
　ライトは、素っ裸のアンジェラを見て言った。

「生きてるんだな」
「うん。って、ライトは見ちゃダメ！」
「アホ。そいつを見て欲情なんかしねーよ。それより、それ……」
「あ……」

　アンジェラの隣には、一本の剣があった。
『斬滅』という、リンの元愛剣……だが、今はアンジェラの物だ。
　ライトは、カドゥケウスに確認する。

「カドゥケウス、剣だけ喰えるか？」
『バカタレ。喰えるかよ。相棒だってスプーンやフォークを喰えって言われて齧るか？』
「……だよな」

　マリアはシーツをアンジェラに掛け、百足鱗で拘束する。

「で、どうします？」
「……女神の気配は？」
「……ありませんわ」
「じゃ、帰るか。とりあえず、こいつを休ませよう」

　ライトたちは、アンジェラを抱えてダンジョンを脱出した。
　誰もいなくなったダンジョンに、ラスラヌフがフワリと現れる。

「負けちゃったかぁ……ま、いいデータは取れたしいっか。それに、アンジェラちゃんはもう逃げられない……くひひ、束の間の平穏を満喫させて、その後でまた実験かな？」

　ラスラヌフは、くすくす笑ってダンジョンから消えた。
　そう。この女神がいる限り、アンジェラに安息はない。
　今回は、ライトたちが勝っただけ……救われてなど、いないのだ。

　アンジェラは、まだ解放されていない。