勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第159話・真紅の黒豹

「いやぁっはははははぁぁーーーーーっ！！」

　シンクは、大暴れしていた。
　ゾンビの攻撃をかいくぐり、巨大な爪で薙ぎ払う。腐った死体はシンクの爪を防げるようなものではなく、一撃で砕け散る。
　リンは、シンクが取りこぼしたゾンビを魔術で屠る。正直、匂いが酷くて近付きたくなかったし、刀で斬り付けるのもいやだった。

「アク・ブリッツ！！」

　水の弾丸を生成し、シンクの援護をする。
　ゾンビは群れになり、一直線の通路を列を成して歩いてくる。数は数百、もしかしたら千はいるかもしれない。
　リンは両手の指を銃のようにして、ひたすら水の弾丸を撃ち続けた。

「あぁもう、気持ち悪いぃぃっ！！」
「そう？」

　シンクは全く気にせず、ゾンビ共を屠る。
　楽しくてしょうがない。
　戦うのは好き。
　ライトに撫でられるのも、マリアに抱かれるのも、リンに褒められるのも好き。
　でも、四肢を狩るのが一番好き。

「くふ」
　
　シンクは、満面の笑みを浮かべて爪を振るう。

『やれやれ。シンク、お楽しみのところ申し訳ありませんが……人間の反応です』
「どこ？」
『この死体の一番奥に人間の反応があります。恐らく、このゾンビを操る本体でしょうね』
「倒せば止まる？」
『恐らく』
「…………」

　シンクは、少し考えてリンの元まで下がった。

「リン、人間が奥にいるって。倒したらゾンビ消えちゃう……」
「じゃあ倒さないと！！　どこ？」
「いちばんおく……終わるのやだ」
「し、シンク……えっと、お菓子いっぱいあげるから、ね？」
「おかし……」

　シンクは、子供っぽく頭を振って悩んでいた。
　リンは、その間も水の弾丸を撃ってゾンビを撃退していた。

「わかった。じゃあ後でいっぱいお菓子ちょうだい」
「うん！」

　シンクはニッコリ笑い、爪を巨大化させ両手を床に置く。
　リンはいつもと違う様子のシンクに怪訝な表情をした。

「久しぶりに本気だす。おかし食べたいから」
「え？」
『シンク、第六階梯を？』
「うん。いいよね？」
『……仕方ありませんね。リン、このことはあの二人には内密にお願いします。この技はシンクの切り札なので』
「え……き、切り札って」
「リンは好き。おかしいっぱいくれるし、優しい。だから見せてあげる」

　シンクは四つん這いになり、お尻を高く上げた。
　まるで、獲物を狙う『豹』のような姿だ。
　そして――――。

「イルククゥ、いくよ」
『ええ。第六階梯『真紅しんく・黒豹くろひょう』……狩りの時間です』

　シンクの爪が、義足が、シンクの身体全体を覆っていく。
　爪が真っ赤になり、義肢がシンクの身体全体を覆い、まるで黒豹のような姿に変化した。
　真っ赤な四肢を持つ黒豹。そして、巨大すぎる尾を持っている。金属の、まるでロボットのような姿に、リンの銃撃が止まっていた。

「うっそ……」
『ありがと、リン。じゃあいくね』

　黒豹はゾンビの群れに突っ込んだ。
　長い尾が分離し、ゾンビたちを薙ぎ払う。
　尾はワイヤーで繋がれている。さしずめ『テイルブレード』といったところだろう。真っ赤な爪はゾンビを容易く引き裂き、数百以上のゾンビが腐った挽肉に変わる。

『イルククゥ、どこ？』
『……いました。なんと、ゾンビに擬態していますね』
『じゃ、狩るね』

　S級賞金首『迷宮ゾンビ』は、ゾンビの集団に紛れていたようだ。だが、イルククゥにより発見され、シンクの爪であっけなく引き裂かれた。
　本体の死亡により、ゾンビは一瞬で砂のように消えた。

『……あ、ライトのおみやげ』

　真っ赤な爪こと『超高熱クロー』は、人間の本体を溶かしてしまった。
　これでは祝福弾が作れない。

『……ま、いっか』
「シンクー！！」
『あ、リン』

　シンクは『黒豹』を解除し、リンに抱きついた。

「だ、大丈夫！？」
「ん。これ、けっこう疲れるの……おかし」
「う、うん。クッキーでいい？」
「ん！」

　リンは『影』からクッキーの袋を取り出し、シンクに渡す。
　シンクはさっそく袋を開け、中のクッキーをコリコリと食べ始めた。

「おいしい」
「よかった……シンク、ありがとう」
「ん。リンも食べる？」
「うん。と、ライトたちを探さないと……どうする？」
「あの二人なら下に行くと思う」
「……そうね」

　リンはクッキーを齧り、ライトとマリアとメリーが消えた通路を見る。そして、自分たちの進むべき道である左の通路を見た。
　ゾンビが消えたことで、最奥に階段が見える。

「……行こう。下で合流できるかも」
「ん」

　リンとシンクは、下層にむかって歩き出した。