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第142話・狂おしいほど嗤って
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勇者レイジは、自信満々だった。
「へへ、このフィヨルド王国の軍隊がお前たちを捜索したんだ。いろんな町をあちこち移動してるみたいだけどよ……ようやく見つけたぜ」
勇者レイジは、自信満々だった。
「ん? 一人増えたのか……けっこう可愛い女の子じゃん。おいリン、その子誰だよ? つーかお前、いい加減こっちに戻って来いよ!!」
勇者レイジは、どこまでも自信満々だった。
「ま、いいや。女の子はともかく、ライト……テメェはこのオレが直々にぶっ殺す。へへへ、聞いて驚くなよ? オレたちは以前の数倍強くなった。なんでだかわかるか?」
「「「「…………」」」」
ライト、リン、マリア、シンクは無言だった。
なんというか……あまりにも勇者レイジが滑稽に見えたのだ。
そして、レイジは聖剣フォースエッジを抜き、自信満々に応えた。
「オレたちは、この地におわす『愛の女神』、リリティア様の加護を得た!! はっはっはっはっは!! 驚いたか? 女神様はフリアエ様だけじゃない。この世界には何人もの女神様がいるんだ!!」
「「「「…………」」」」
四人は、無表情だった。
滑稽を通り越し、もはや憐れだった。
ライトも、復讐心よりも憐れみ、そして……嗤いがこみ上げてくる。
「……カドゥケウス」
『あん?』
「……………………できるか?」
『まぁできるけど……』
「頼む」
『悪趣味だねぇ……でも、そんな相棒も愛してるぜ♪』
「はいはい。タイミングは俺に任せろ」
『おう。っつーかあの勇者、バカだよなぁ』
ライトとカドゥケウスはボソボソと相談した。
その間も、レイジの話は続いている。
「女神様の『愛』はオレたちを包んでくれている! 以前はちょっとやられたけど、今回はそうはいかねぇ!! リリカ、アルシェ、アンジェラ、セエレの仇を取るぜ!!」
「ええ、そうね……ライト、今日で終わらせてあげる」
「世界の脅威……ここで排除します」
「わ、わたくし、やります!!」
戦闘態勢に入る勇者一行。
不思議だった。レイジたちを前にしたのに、以前ほどの憎しみや恐怖を感じない。
吹っ切れたような……違う。ライトは、落ち着いていた。
レイジたち四人が剣を構えているのを見ても、特に戦闘準備はしていない。
「行くぜ!!「あー……ちょっと待った」……あ?」
ライトは左手を前に突き出し、レイジたちにストップをかける。
「なんだよ、テンション下がるじゃねぇか」
「あー、いや、その……ちょっといいか?」
「あ?」
ライトの手が、ボコボコと脈動する。
まるで、飲み込んだ『何か』が、逆流するような。
「愛の女神リリティア、だっけ?」
マリアは表情を変えず、シンクは欠伸し、リンは目を背けた。
レイジたちは、怪訝な表情をした。
「それって――――」
ぼこぼこ、ぐっちゅ、ずりゅ……と、水っぽい音が響く。
ライトの左手には、溶けかけの肉の塊が握られていた。
「それって、これのことかぁ……♪」
ライトは、歪んだ笑みを浮かべながら、女神リリティアだった肉の塊をレイジたち四人に見せつけた。
溶けた皮膚、桃色の髪、溶解した顔面……レイジたちは、知っていた。
女神リリティア。
自分たちに、新しい『力』をくれた、偉大なる女神。
ライトが手に持つ物は、間違いなく女神――――。
そう認識した瞬間、レイジの左腕と左足が吹っ飛んだ。
「――――え」
「おお、威力上がってんじゃん」
『口径も大きくなったからな』
女神リリティアに気を取られた瞬間、ライトはクイックシルバーを発動。呆気に取られるレイジの左肘と左足の膝を狙って発砲した。
一度引き金を引くと、二つの銃口から2発の弾丸が発射され、レイジの膝下と左肘に命中、弾丸の口径も大きくなっていたので、ねじ切るように吹っ飛ばしたのである。
「っぎ――――っっっやがぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっっ!?!?」
響く絶叫。
ようやく我に返るリリカ、アルシェ、アンジェラ。
リリカの眼前に、巨大な漆黒の拳が迫り――。
「っごっびゅぁっ!?」
「雑魚は任せる」
リリカは、思い切りぶん殴られ吹っ飛んだ。
アルシェとアンジェラが剣を構えるが――――。
「ふふ、わたしと遊びましょう?」
「きゃぁっ!?」
「手と足、落とすね」
「ッチ!!」
シンクの爪がアルシェの剣とぶつかり、マリアの百足鱗がアンジェラの剣に絡みついた。
リンは、痛みで涙を流し、必死に腕と足を交互に押さえているレイジに近付く。
「あ゛ぁあ゛ぁぁ~~~……うで、うでぇぇ……り、りぃん、腕、うでぇぇぇ、あじぃぃぃぃっ!!」
「……レイジ」
憐れむような眼を向け、レイジの治療を始めた。
だが、おかしい。
なぜ、手足を繋げようとしない。なぜ、傷をそのまま塞ぐ。
「死なないようにはしてあげる。手足がなくても生きていけるでしょ……?」
「な、なにを、なにを言ってんだぁぁ!! な、直せよ、治せるだろお前なら!! 手足くっつけろよぉぉぉぉぉォォォォッ!!」
「…………」
戦いにもならない戦いが、始まった。
レイジたちは、完全に見誤っていた。
女神リリティアの加護はすでに消え、ライトが圧倒的に強くなっていることに。
「へへ、このフィヨルド王国の軍隊がお前たちを捜索したんだ。いろんな町をあちこち移動してるみたいだけどよ……ようやく見つけたぜ」
勇者レイジは、自信満々だった。
「ん? 一人増えたのか……けっこう可愛い女の子じゃん。おいリン、その子誰だよ? つーかお前、いい加減こっちに戻って来いよ!!」
勇者レイジは、どこまでも自信満々だった。
「ま、いいや。女の子はともかく、ライト……テメェはこのオレが直々にぶっ殺す。へへへ、聞いて驚くなよ? オレたちは以前の数倍強くなった。なんでだかわかるか?」
「「「「…………」」」」
ライト、リン、マリア、シンクは無言だった。
なんというか……あまりにも勇者レイジが滑稽に見えたのだ。
そして、レイジは聖剣フォースエッジを抜き、自信満々に応えた。
「オレたちは、この地におわす『愛の女神』、リリティア様の加護を得た!! はっはっはっはっは!! 驚いたか? 女神様はフリアエ様だけじゃない。この世界には何人もの女神様がいるんだ!!」
「「「「…………」」」」
四人は、無表情だった。
滑稽を通り越し、もはや憐れだった。
ライトも、復讐心よりも憐れみ、そして……嗤いがこみ上げてくる。
「……カドゥケウス」
『あん?』
「……………………できるか?」
『まぁできるけど……』
「頼む」
『悪趣味だねぇ……でも、そんな相棒も愛してるぜ♪』
「はいはい。タイミングは俺に任せろ」
『おう。っつーかあの勇者、バカだよなぁ』
ライトとカドゥケウスはボソボソと相談した。
その間も、レイジの話は続いている。
「女神様の『愛』はオレたちを包んでくれている! 以前はちょっとやられたけど、今回はそうはいかねぇ!! リリカ、アルシェ、アンジェラ、セエレの仇を取るぜ!!」
「ええ、そうね……ライト、今日で終わらせてあげる」
「世界の脅威……ここで排除します」
「わ、わたくし、やります!!」
戦闘態勢に入る勇者一行。
不思議だった。レイジたちを前にしたのに、以前ほどの憎しみや恐怖を感じない。
吹っ切れたような……違う。ライトは、落ち着いていた。
レイジたち四人が剣を構えているのを見ても、特に戦闘準備はしていない。
「行くぜ!!「あー……ちょっと待った」……あ?」
ライトは左手を前に突き出し、レイジたちにストップをかける。
「なんだよ、テンション下がるじゃねぇか」
「あー、いや、その……ちょっといいか?」
「あ?」
ライトの手が、ボコボコと脈動する。
まるで、飲み込んだ『何か』が、逆流するような。
「愛の女神リリティア、だっけ?」
マリアは表情を変えず、シンクは欠伸し、リンは目を背けた。
レイジたちは、怪訝な表情をした。
「それって――――」
ぼこぼこ、ぐっちゅ、ずりゅ……と、水っぽい音が響く。
ライトの左手には、溶けかけの肉の塊が握られていた。
「それって、これのことかぁ……♪」
ライトは、歪んだ笑みを浮かべながら、女神リリティアだった肉の塊をレイジたち四人に見せつけた。
溶けた皮膚、桃色の髪、溶解した顔面……レイジたちは、知っていた。
女神リリティア。
自分たちに、新しい『力』をくれた、偉大なる女神。
ライトが手に持つ物は、間違いなく女神――――。
そう認識した瞬間、レイジの左腕と左足が吹っ飛んだ。
「――――え」
「おお、威力上がってんじゃん」
『口径も大きくなったからな』
女神リリティアに気を取られた瞬間、ライトはクイックシルバーを発動。呆気に取られるレイジの左肘と左足の膝を狙って発砲した。
一度引き金を引くと、二つの銃口から2発の弾丸が発射され、レイジの膝下と左肘に命中、弾丸の口径も大きくなっていたので、ねじ切るように吹っ飛ばしたのである。
「っぎ――――っっっやがぁぁぁぁぁぁぁーーーーーっっ!?!?」
響く絶叫。
ようやく我に返るリリカ、アルシェ、アンジェラ。
リリカの眼前に、巨大な漆黒の拳が迫り――。
「っごっびゅぁっ!?」
「雑魚は任せる」
リリカは、思い切りぶん殴られ吹っ飛んだ。
アルシェとアンジェラが剣を構えるが――――。
「ふふ、わたしと遊びましょう?」
「きゃぁっ!?」
「手と足、落とすね」
「ッチ!!」
シンクの爪がアルシェの剣とぶつかり、マリアの百足鱗がアンジェラの剣に絡みついた。
リンは、痛みで涙を流し、必死に腕と足を交互に押さえているレイジに近付く。
「あ゛ぁあ゛ぁぁ~~~……うで、うでぇぇ……り、りぃん、腕、うでぇぇぇ、あじぃぃぃぃっ!!」
「……レイジ」
憐れむような眼を向け、レイジの治療を始めた。
だが、おかしい。
なぜ、手足を繋げようとしない。なぜ、傷をそのまま塞ぐ。
「死なないようにはしてあげる。手足がなくても生きていけるでしょ……?」
「な、なにを、なにを言ってんだぁぁ!! な、直せよ、治せるだろお前なら!! 手足くっつけろよぉぉぉぉぉォォォォッ!!」
「…………」
戦いにもならない戦いが、始まった。
レイジたちは、完全に見誤っていた。
女神リリティアの加護はすでに消え、ライトが圧倒的に強くなっていることに。
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