勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第139話・愛の熱

「ぐっがぁっ！？」

ライトは、もう何度目かわからないほど吹っ飛ばされた。
　岩や樹に叩き付けられて血塗れ。骨折もしているし出血も多い。だが、痛みは感じず戦意も失っていない。あるのは、女神を喰らうという欲望だけ。
　これには、さすがのカドゥケウスも驚いた。

『すげぇ、ずげぇよ相棒……オレ、相棒の相棒でよかった』
「うるせぇな……いいから行くぞ」

　祝福弾は、攻撃用を殆ど使い切った。
　残り数発、そのうちの二つである『八相祝福弾』を装填し、再び女神リリティアに向かって突っ込む。
　対するリリティアは、何度転がしても諦めないライトにうんざりしていた。
　
「はぁ～……ねぇ、もう諦めなよぉ。あなたの相手は勇者ちゃんだってば。見逃してあげるって言ってるのにぃ～～～～～～」
「黒影、『神喰狼フェンリスヴォルフ』！！　氷結、『嘆きの氷姫ブランシュネージュ』！！」

　第一相マルコシアスと、第二相クレッセンド・ロッテンマイヤーの祝福弾。
　漆黒の影が狼の姿になり、氷の幼女がライトの背中にくっつく。

『わわ、まっかっか。痛くないの？』
「狙いはあいつだ。凍らせろ！！」
『はーい。痛かったら言ってね？』
「喰らいつけ、『神喰狼フェンリスヴォルフ』！！」

　氷の弾丸とクレッセンド幼女の氷の槍が飛び、黒狼フェンリスヴォルフが女神リリティアに向かっていく。
　それに対して女神リリティアは─────小さくため息を吐くだけだった。

「はぁ……お風呂入りたいのにぃ」

　人差し指をパチッと鳴らす。それだけでフェンリスヴォルフが一瞬で消滅。
　氷の槍と弾丸が蒸発し、クレッセンド幼女がライトを守るように顔に覆いかぶさった。

『あぶないっ！！』
「な、おまっ……」

　ジュアッ……と、クレッセンド幼女が蒸発、ライトは熱風を受け吹き飛んだ。
　リリティアは「やばっ……」と慌てた。ちょっとイラつき、少しだけ強い攻撃をしてしまったのである。

「うわちゃー……やっちゃった。死んでない、よね……？」

　数百メートル吹き飛ばされ、岩に叩き付けられたライト。
　コートがブスブスと燃え、全身に酷い火傷を負ってしまった。クレッセンド幼女が守らなければ、灰になっていたかもしれない。

「あらら……ちょっと『愛』が強かったかな……ご、ごめんね？」

　女神リリティアは『愛』を司る。
　愛とは、『熱』という意味もあり、リリティアは数千～数億度の熱を何の誓約もなしに自在に操れる。空気を焼き尽くし体の内側から焼き殺すことも、一瞬で肉体を蒸発させることも可能だ。

　本人曰く、『女神の中でも《・・・・・・》』弱い方らしい。どちらかと言えば、力を与え強化するのが得意だとか。
　それでも、人間とは比較にならないほど強い。

「やっちゃったぁ～……あーあ。殺す気はなかったのにぃ……ってか、フリアエちゃん、ここに魔神が来るなんて言ってなかったけどなぁ……これ、誰のせい？」

　リリティアは頬をかき苦笑した。
　本人は戦ったという自覚はない。じゃれつくネコをひっぱたいた程度としか考えていない。なので、ライトが死のうが関係ない。
　個人的には、自分が力を与えた勇者と、大罪神器の所有者の戦いを観戦してみたい気持ちがあったのだが……さすがに、自分が手を出したのは反省すべきだ。

「とりあえず、フリアエちゃんに報告しよっと……うん。これはあたしのせいじゃない！！」

　グッと拳を握り、自分を納得させ─────。

「ん？」

　飛来した何かを、指二本で止めた。
　それは、歪な羽のような何かだった。

「あらら……ちょっち面倒かなぁ」

　リリティアは、頬をポリポリ掻く。
　なぜなら、目の前には……三人の少女がいたからだ。

「リン、ライトを」
「うん……酷い火傷」
「マリア、こいつの手足……斬り落とす」
「ええ。援護しますわ……できるかぎり、ね」

　マリアもシンクも汗びっしょりだ。
リンはライトの治療を始め、二人は戦闘態勢に入る。

「あー……あのさ、可愛い女の子とは戦いたくないんだけど」
「気が合いますわね……でも、大事な仲間を焼き殺されかけて黙っていられるほど、わたしは人ができておりませんの」
「あなた、とても強い……でも、倒す」
「…………はぁ～、わかったよ。相手してあげる」

　リリティアは、苦笑しつつ翼を広げた。

　◇◇◇◇◇◇

　二分後。

「参ったなぁ……」

　リリティアは、ボロボロになって倒れたマリアとシンクを見てため息を吐く。
　自分は、愛の女神。
　愛し、愛されることを司る女神だ。戦闘なんてしたくないし、女の子に傷を付けたいとも思っていない。
　リリティアが人間界に来たのも、人々の信仰心が強くなり、人間界で自分の存在を保てるほどの力を得たからだ。今は祝福の女神フリアエの頼みで人気のない雪山にいるが、いつか人間の前で愛を語ろうと考えていた。
　
　人間の信仰。
　人間の愛。
　リリティアは、その二つをエネルギーとする。
　シンクからは薄い匂いしかしないが、マリアからはなかなかに濃い『愛』の匂いを感じる。リンは……薄いが、今後が期待できそうな匂い。
　
「じゃ、あたし帰るね。死んじゃいないから、あとはよろしく～♪」

　そう言って、ライトを治療するリンに向かって軽く言った。
　リンは、必死にライトを治療している。火傷がひどく、命を失いかけていた。リリティアの声が聞こえたとは思えない。

「はぁ～、お風呂入ろうっと。それとフリアエちゃんに報告しよっ」

　パチンと指を鳴らすと、空間がぐにゃんと歪む。どこかに通じているであろう、ブラックホールみたいな黒い穴が現れた。

　リリティアは翼を広げ、空へ─────。