勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第122話・第二相『氷結の女帝』クレッセンド・ロッテンマイヤー

　吹雪は、ますますひどくなってきた。
　もう、雪山を登っているのか下りているのかリンにもわからないが、マルシアの案内で山頂を目指し進んでいた。
　ライトは、リンの腕の中で甘えるマルシアを見る。

「なんでこいつにはわかるんだ？」
「さぁ……嗅覚とか？」
「こんな吹雪の中、匂いもクソもあるかよ。適当に進んでるんじゃねぇのか？」
『ぐぅるるるるる……』

　ライトに向かって唸るマルシア。マリアもだが、シンクにも懐いていない。マルシアが心を許すのは、飼い主であるリンだけだ。
　ライトは肩をすくめ、戦いたくてウズウズしているシンクに言う。

「確認する。第二相はお前ひとりで戦うんだな？」
「うん。第七相は戦えなかったけど……久しぶりに強い四肢を狩れそう」
「……死体は残せよ。俺が喰う」
「ん」
「それと、これだけは言っておく。お前が死にそうになったら加勢する……いいか？」
「なんで？」
「……お前は大罪神器の所有者だ。俺の目的のためにも、死んでもらっちゃ困る」
「ふーん。まぁいいや。死んだらつまんないし、満足したら手を出してもいい。でも、四肢は狩る、これだけは譲れない」
「……わかった」

　四肢狩り。
　相手を生かしたまま四肢を落とすことから付いた異名。女子供関係なく、狙った獲物は必ず狩る。
　シンクに狙われた第二相は、もう狩られたようなものだ。

「……シンク、約束通り手は出しません。ですが、お気を付けて」
「うん。ありがとう、マリア」
「第二相……第一相と第四相は倒したけど、相性勝ちみたいなところがあったからね。いいシンク、絶対に油断しないこと」
「うん。ありがとう、リン」

　マリアとリンも、シンクを心配していた。
　いつの間にか、仲間のように打ち解けている。最初に殺し合いをしたのがウソのようだ。
　
「……ま、俺とマリアも似たようなもんか」
「ライト？　どうしましたの？」
「いや……なんでもない」
『きゃうん！！　きゃんきゃん！！』
「わわ、どうしたのマルシア？」

　マルシアが急に吠えだしたので、リンは外の様子を確認する。そこには……青い氷でできた王城があった。
　そして、吹雪が王城から発生していることに気が付き、リンは慌てて影の中に潜る。

「あった、大きな氷の城……あそこから冷気が出てる」
「第二相はいたか？」
「ううん……でも、城の中にいるかも」
「じゃあ行く」
「待て、真正面から踏み込むのは危険だ。この冷気じゃ辿り着く前に凍り付くぞ」
「では裏口かしら？」
「あればだけどな。吹雪の影響が少しでも少ない場所を探そう」
「むー、めんどい」

　リンの影は、氷の城の壁伝いに移動を始めた。

　◇◇◇◇◇◇

　雪山の山頂にある氷の城。
　どういう原理か不明だが、城そのものから吹雪が巻き起こり、雪山全体を覆いつくしている。原因は間違いなく第二相。
　リンの影は、氷の城の真裏に移動した。だが、入口らしきものはない。ドアはあるが、見かけのドアで開く構造にはなっていない。
　
「すごい彫刻……第二相って、こんなの作れるんだ」
「どうでもいい。それより、入口を」
「んー……ドアと床の隙間とか探したけどないわね。壁を登れれば可能性があるけど、さすがにそこまではできないし……」
「ちっ……やっぱりあそこしかないか」
「ええ、正面ですわね」

　氷の城の正面は、ドアが解放されていた。
　まるで、入って来いと言わんばかりに。

「仕方ない、正面から影で進むぞ」
「やっぱそれしかないのね……」

　リンの影は、氷の城の真正面に回り込み、正面の門から中へ入る。
　中に入ると、そこには─────。

「あれが、第二相……？」

　中に入ると、ダンスホールのような空間だった。
　そこで、青い肌に氷柱のような髪をした美女が一人、クルクルと踊っていたのだ。
　間違いなく、人間ではない。だが、魔獣にも見えない。

「なんだ、こいつ……」
「…………」

　シンクは─────嗤っていた。
　爪をガキガキ鳴らし、リンの影から飛び出した。

「お、おい！？　待て！！」
「シンク！！」
「シンク！！」

　もう遅い。
　シンクは、第二相『氷結の女帝』クレッセンド・ロッテンマイヤーの正面に躍り出た。
　すると、青い美女は踊るのを止め、シンクに向かって華のような笑みを浮かべる。

『あら、あららら？　お客様……お客様よ！！　氷の城のお客様、ああ、おもてなしをしなくっちゃ！！』
「初めまして……あなたを、狩りにきた」
『かる？　狩る狩る？　私を狩る？　ああなんだ、お客様じゃなかったのね……残念、残念残念。でもいいわ。ここに来た以上私のお客様。これからずっとずーっと、私といっしょに遊びましょう！！　私の大好きなお人形さんごっこなんてどうかしら？』
「いいよ。壊れたお人形さんでよければ……ボクが作ってあげる」

　シンクの巨大爪がバカっと開き、赤い髪が吹雪でなびく。
　第二相クレッセンド・ロッテンマイヤーは両手を交差すると、吹雪が意志を持ったようにぴたりと止まる。そして、氷の蛇が何匹も、何匹も床から生えてシンクに立ちふさがる。

『遊びましょう。じゃあさっそく、最初はダンスなどいかが？』
「うん。踊ろっか……あなたの四肢、ちょうだい？」

　野獣のようなシンクと、姫のようなクレッセンド。
　赤と青の戦いが、ここに始まった。