勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第116話・そこそこ大きな町

　村を出発して３日。ライトたちを乗せた馬車は、順調に進んでいた。
　先輩と後輩の馬力がすごく、除雪されていない雪道でもザクザク進んで行く。雪道用馬車の調子も良く、高い買い物をした甲斐があったとライトは思った。
　高い買い物と言っても、金はいくらでもあるが。

「シンクに服を買おうと思いますの。あの子、替えの服どころか下着も持っていなくて……それにお金も持っていないし、今までどうやって生活していたのか」
「適当な魔獣を狩って焼いたり、道端の野草や果物を食べてたらしい。まさに野生児だな……」
「出発して３日ほど経ちますが、髪を結ったり梳いたりすると喜びますわね。女の子らしくて可愛いですわ……でも、羞恥心がないのが少し」
「……それについてはお前たちに任せる。というか、寝るときにお前かリンと一緒にしろよ。なんで俺のところに来るんだ」
「さぁ？　好かれているのではなくて？」

　御者席に座るライトとマリア。
　最近の話題はシンクのことばかりだ。
　髪を褒めると喜んだり、肉が好きで野菜は苦手、肉より果物が好きでパンはボソボソして苦手だったり、着替えどころか下着すら持っていなかったり、羞恥心が皆無でなぜかライトの毛布に裸で潜り込んだりと、たった３日でいくつもの発見があった。
　可愛らしい一面が多く、最初の出会いの印象はすでに薄れてしまった。

「大罪神器【嫉妬】、俺の【暴食】、お前の【色欲】……残り四つか」
「全員を仲間にしますの？」
「仲間というか、強力してもらう。勇者レイジたちは俺の獲物だが、女神が出てくるならそいつらを倒してもらう。もちろん、勇者を全員ぶっ殺したら、俺も戦うけどな」
「……本当に、憎んでいますのね」
「ああ。家族と親友の仇……全員、殺す」

　ライトは、ポケットから四発の祝福弾を取り出す。
『硬化』・『液状化』・『重量変化』・『強化』……レグルス、ウィネ、父と母の命の証だ。
　この四発を見る度に、復讐の炎が燃え上がる。

「……絶対に、殺す。強くなって……必ず」
『ケケケケケッ、い～い殺意だ相棒。オレにも伝わってくる』
『あたしのマリアを道具みたいな扱いをするのはムカつくけどね』
「シャルティナ、わたしは構いませんわ」
『おぅおぅ、マリアの嬢ちゃんも丸くなったねぇ……』

　カドゥケウスが驚いていたが、マリアはライトを真っ直ぐ見た。
　不思議と、ライトの心臓が跳ねる。
　甘ったるい香水のような匂いが、ライトとマリアのいる空間を包んだような気がした。

「わたしは、あなたに協力しますわ……」
「マリア……」

　甘い空間だった。
　ライトは思う。マリアと自分は協力者、こんな甘い関係は望んでいない。それに、男に触れることの出来ないマリアにとって、こんな感情は毒にしかならない。

「……マリア」
「……ライト」

　妙な気分だった。
　不思議と、誓約でマリアが苦しむのを見たくない。でも、抗えない何かがライトとマリアの心を突き動かす。
　雪が降り始め、霧がかかってきた。

「ライト、そろそろ交換……なにしてんの？」
「「っ！！」」
「……へんなの」

　リンとシンクが小窓を開け、妙に近い距離の二人を見ていた。
　ライトとマリアは距離を開け、何事もなかったかのように御者を交代する。

「た、頼むぞリン」
「わ、わたしはもう少し外へいますわ」
「……？」
「……？」

　雪が降り始め……薄い霧が周囲を覆い始めた。

　◇◇◇◇◇◇

　２日後、大きな町に到着した。
　三角屋根の煉瓦造りの家が殆どで、賑わいも桁違い。店も多く、どこからともなくいい香りがする。

「いいにおい……」
「シンク、まずはあなたの服と下着を買いに行くわよ。ライト、宿を取ったら私たちは買い物するから。冒険者ギルドは明日ね」
「わかったよ」
「マリア、気合い入れるわよ」
「ええ。シンクに女の子の素晴らしさを教えてあげなければ……ふふ」

　シンクは、髪をツインテールにして帽子を被り、リンのもこもこセーターにスカートを履いている。この姿ならS級賞金首『四肢狩り』だと気付かれることはない。
　町の大きな宿を見つけ、馬を厩舎に入れてチェックイン。高い料金を払い、最上階の四人部屋を取った。

「あ、夕飯も食べてくるから、ライトも好きなの食べてて」
「では、行ってきますわ」
「ばいばーい」

　そう言って、女子三人は出かけた。
　部屋でのんびりしてもいいが、ライトも出かけることにした。
　コートを着て外へ出ると、除雪作業をしている人や、温かそうな飲み物を飲みながら歩く冒険者グループ、商人や住人などと、寒いのにかなり賑わっている。
　
「せっかくだし、鍋屋でも行くかな……」

　フィヨルド王国の名物、鍋料理。
　肉や魚、野菜などを煮込んだ料理は、味も素晴らしいが何より温まる。ライトはすっかり鍋の気分だった。
　適当な店を見つけ、さっそく店内へ――――。

「おわっ」
「っと、失礼」

　店のドアに手を伸ばした瞬間、横から別の手が伸びてきた。
　慌てて手を引っ込め謝ろうとして……。

「あ」
「おや……奇遇だね」

　奇しくも、出会ったのは、国境の町で出会った『鍋神父』
　バルバトスと名乗った、屈強な神父だった。