勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

第105話・第七相『霊鋼亀』ガラパゴ・タルタルガ

「おっきぃ……」
『これほどとは……』

　シンクとイルククゥは、目の前にある巨大な『目玉』を見て呟いた。
　第七相『霊鋼亀れいこうき』ガラパゴ・タルタルガ。巨大さや硬度は八相の中でも最高と言っても過言ではない。なにせ、目玉だけで一軒家を超えるサイズなのだから。
　巨大な黒曜石を思わせる目玉はピクリとも動かず、ただ開いただけのように見える。
　
「起きただけかな？」
『おそらく……原因は不明ですが、第七相はこの渓谷の一部で、何らかの要因で眠りから覚めたようですね』
「ふーん」
『解せないのは、なぜこの魔獣から人間の気配がするのか……』
「どうでもいい。とりあえずどうしよっか？　倒す？」
『まずは全容を解明しましょう。これが目玉なら、回り込めば正面になるはず』
「顔を見るんだね」
『ええ』

　シンクは、イルククゥの指示通りに目玉の正面へ向かう。だが……。

「……岩」
『うーむ、正面から見てもわかりませんね』

　回り込んだはいいが、崖のような岩があるだけだった。
　第七相『霊鋼亀れいこうき』ガラパゴ・タルタルガ。名前からして『亀』なのだから、顔には鼻や口があるはずなのだ。だが、巨大すぎてまるで全容がつかめない。そもそも、本当に亀なのかすらわからない。

「飛ぶ」
『それしかないですね』

　シンクは、両足の義足を変形させる。
　第二階梯『狂咬クルイガミ』。四肢を変形させる異能により、シンクの両踝に羽が形成され、両踵が噴射口に変形する。
　シンクは跳躍すると、踵から火を噴いて空を飛ぶ……が。

「おぉぉぉぉっ？」
『シンク、バランスを取りなさいっ！！』
「やっぱり、とぶの、むずか、しいっ！！」

　踵の噴射だけでバランスが取れるはずもなく、シンクは両腕をバタバタさせながらなんとか上昇する。両手に噴射口を作ってバランスを取れば安定するのだが、航空力学を知らないシンクとイルククゥが気付くはずもない。
　だが、上昇して下を見ると、ようやく全貌が分かった。

『なるほど……山の一部が第七相だったわけですね。ずっと探していたのはすぐ真下の地面だったとは。気付かないはずです』
「…………」
『シンク？』
「どうやって倒そう？」

　ガラパゴ・タルタルガは、小さな山脈だった。
　山のように尖った甲羅には木々が生え、生態系が構築されている。驚いたことに手足は八本あり、樹齢数千年の大木のような太さをしている。先ほどの目の部分はやはり顔であり、口や鼻もしっかりとあった。
　あまりにも巨大な亀。それがこの第七相の正体だ。

『直接攻撃は意味を成さないでしょう。今のシンクではあの巨体を傷付ける術はありません』
「む」
『事実です。外部からの攻撃は意味を成さない、つまり内部からなら可能性はありますが……口は閉じられています』
「鼻」
『口が閉じられているということは鼻で呼吸しているということ。あれだけの巨体が一度に吸う酸素も恐ろしいですが、吸い込んだ後に吐き出される二酸化炭素は、暴風のような勢いでしょうね。シンクの華奢な身体では吹き飛ばされてしまいます』
「……あ、お尻」
『正気ですか？』

　お尻は、巨大な尻尾で塞がれていたので無理だった。
　結論。体内に侵入する手段はない。
　シンクはふらつきながら降下し途中で落下。木の枝をクッションにしたおかげで怪我はしなかったが、口の中に土が入ったのか、ぺっぺと吐く。

『思ったのですが……この第七相、何もしませんね』
「ぺっぺ。ん、ほんとだ」
『ふぅむ……攻撃の意志も感じられないし、動く気配もない。本当に起きただけのようですね』
「えー」
『仕方ありません。諦めましょうか』
「えーっ！？」

　イルククゥは、あっさり諦めた。
　そもそも、強い相手と戦いたいとシンクが言うので、第七相の噂を頼りにこの渓谷までやってきたのだ。
　何日も捜索し、見つけたのが山脈のような巨大亀。しかも攻撃の手段がないし、相手に攻撃の意志もない。強いは強いだろうが、シンクが満足するとは思えなかった。

『第七相の正体は看破しました。いずれ戦うとして、今は次の相手を探しましょう』
「うー……」

　シンクは不満そうにブーブー言う。
　だが、イルククゥはシンクを満足させる一言を呟く。

『さぁ、次は……第二相と第三相のいるフィヨルド王国に行きましょう。第二相『雪氷せつひょうの女帝じょてい』は、きっとあなたが満足する相手だと思いますよ』
「行く！」

　シンクは、あっさりと頷いた。
　次の敵がいるのなら、こんな場所に用はない。目指すは雪の王国、そして第二相。
　シンクは歩きだし、一度だけ振り返った。

「カメさん、また来るね」

　シンクは再び歩き出す。
　強者の四肢を求めながら。