勇者の野郎と元婚約者、あいつら全員ぶっ潰す

４１・笑顔とは

「ようこそ！　笑顔の町リィンへ！　きみたちは観光かな？」
「え、あ、は、はい」
「ははははっ、それなら町の中央にある観光案内所へ向かうといい！　ここは食べ物も美味しく見どころも多い。きっと楽しめるはずさ！」
「あ、ありがとうございます」
「では、よい時間を！」

　町の検問所で、ハワード騎士からもらった勲章を見せると、すんなり入ることができた。
　入ると同時にニコニコした男が近づいてきて、やたらフレンドリーに挨拶して案内所の居場所を教えてくれた。

「な、なんかすごいね」
「……こういうの、少し苦手だな」

　周囲を見ると、楽しそうな声がたくさん聞こえる。
　井戸端会議をしてるオバちゃん集団は甲高い声で笑い、チャンバラごっこの子供たちは笑いながら木剣を振り回し、旅の冒険者らしき集団も露店の前に集まってエールで乾杯している。

「笑顔の町か……なるほど、毎日がお祭りみたいな騒ぎだから、そんな名称が付いたのかもな」
「うん。でも……なんだか楽しいね」
「そうか？　まぁとにかく宿を取ろう。そのあとはどうする？」
「うーん、書状は明日にして、町を見て回らない？」
「…………まぁいいか」

　ライトとリンは、厩舎付きの少しだけいい宿屋に泊ることにした。
　ハワード騎士からもらった金貨はまだたくさんある。ドラゴンの報酬はワイファ王国でもらうことになっているのだ。
　残り金貨約３０枚、これで旅を続けなくてはならない。

「一泊銀貨１枚、とりあえず５泊分で金貨一枚で」

　念のため、日数を余分にとって宿泊する。
　明日、領主邸に書状を届ければいいだけだが、領主が不在だったり不測の事態が考えられる。なので念のため４日ほど時間を取ることにした。

　部屋は十二畳ほどで、ベッドが二つにシャワールームがあった。
　荷物を降ろして窓を開けると、笑顔の町らしい笑い声と、柔らかな風が室内を循環する。

「天気もいいし、外に行くか」
「うん、おなかも減ったしね」

　ライトとリンは、笑顔で出かけて行った。

　◇◇◇◇◇◇

　露店で買った食事で腹を満たし、デザートに焼き立てのクッキーを買ったリン。
　美味しそうにクッキーを齧る姿を見て、ライトはゴクリと喉を鳴らす。

「なぁ、一個くれよ」
「え、あ！！　最後の一枚……」
「いただきっ」

　最後の一枚を取り、口の中へ。
　リンがむくれる姿を見て申し訳ないと思いつつ、焼き立てでサクサクのクッキーはライトの口の中の水分を奪っていく。

「うまいけど、のど乾くな」
「もう、人のクッキー勝手に食べてぇ」
「悪い悪い。ごちそーさん」

　二人は町を散策し、公園があったのでベンチに座る。
　公園内は人が多く、井戸端会議やパフォーマーによるパフォーマンスが行われ、住人や観光客の笑い声が響いていた。

「平和だな……」
「うん。魔刃王が倒れてから、世界には笑顔があふれた……でも、カドゥケウスの話が真実なら……世界は、女神に歪められてる……」

　はははと笑い、ライトははっきり言った。

「悪いが、世界なんてどうでもいい。俺は勇者たちを殺したいだけ、女神はそのついでに始末するだけだ」
「……ライト」
「お前は見てたはずだ。レグルスが、リンが、父さんが、母さんが……勇者の連中に殺された瞬間を」
「…………」
「俺は、復讐を果たすまで止まらない。何年掛かろうとあいつらを絶対に殺す」
「…………うん」

　ライトの復讐心をリンは知っている。
　でも、本心では……。

「……そろそろ帰るか」
「うん、そうだね……」

　笑顔や笑い声が響く中、ライトとリンは無言で去った。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　ライトとリンは、この町の領主邸にやってきた。
　領主というだけあって立派な館。おして庭には庭園があり、美しい華が咲き誇っていた。
　ライトは、門兵にハワード騎士からもらった紋章を見せる。

「ワイファ国王からの書状を届けに来た。領主殿にお会いしたい」

　門兵はにっこり笑って言う。

「これはこれは遠方からご苦労様です。領主様にお取次ぎしますのでしばらくお待ちください！」
「は、はい」

　なぜこの場であんな笑顔を見せるのか、ライトにはさっぱりわからない。
　それから数分で門兵が戻ってきた。一緒に連れているのは家老だろうか。

「領主様がお会いになるそうです。中へご案内します！」

　にっこり笑顔の家老に付いていくライトとリン。
　立派な庭園を通って屋敷に向かうと、カラフルな花にリンは心奪われた。

「わぁ～……きれいな花ですね」
「ええ。こちらの庭園はお嬢様が手入れされてる物でして」
「お嬢様？　ああ、この家の」
「はい。マリアお嬢様……」

　家老がそこまで言うと、花壇に水やりをしている１人の少女がいた。
　手に持つのは銀色の如雨露で、長く美しい赤髪をなびかせ、背中が大胆に露出したドレスを着ている。
　歳はライトやリンと同じくらいだろうか。ライトたちに気づくと、花のような笑みを浮かべた。

「あらセバスチャン、お客様かしら？」
「はいこちらはワイファ王国からの使者でございます」
「まぁ。はるばる遠方からご苦労様。あら……？」
「へ？」

　赤い少女はリンの元へ。

「はじめまして。わたしはマリアと申します。よろしければお名前をお聞かせくださいな」
「あ、ああ。私はリンです。よろしく」
「リン……ふふ、いいお名前ね。よろしく」

　マリアはにこやかにほほ笑み、リンは顔を赤くしてペコペコ頷く。
　
「そうだわ！　おいしいお茶があるの、よかったら一緒にどうかしら？」
「え、いやその」

　リンは放置されてるライトを見る。

「……行って来いよ。こっちは俺だけでいい」
「……じゃあ、せっかくだし」
「やったぁ！　じゃあリン、こっちにきてくださいな」

　リンは、マリアに連れていかれた。
　これから茶会でも開くのだろうとライトは考え、マリアの後姿を見送る家老に言う。

「では、行きましょう」
「はい。こちらです」

　ほんの少しだけ違和感を感じていた。
　マリアは、ライトを見ようともしなかった。
　そして。
　
『…………』

　カドゥケウスは、何も語らない。