脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。

エミネムの戦い②

　ステージに上がったデボネアは、エミネムを舐め回すように見た。

「いいわね、あなた……すっごくそそるわ」
「……意味がわかりません」
「ふふ、あなたに興味がある、ってこと」
「…………」

　エミネムは、意味が分からず眉を潜めて槍を構える。
　対するデボネアは、両手に装備した歪な『爪』だった。

「あなたは、騎士ではないのですか？」
「違うわ。私は───」

　デボネアは、四つん這いになり、お尻を高く突き上げる。
　まるで猫のような、騎士とは無縁の構え。
　エミネムは槍を回転させ、正面に突き出した。

「暗殺者、よ」

　───試合開始。
　デボネアは、人差し指の爪を自分の首に刺した。

「『自己強化毒ドーピング』」
「行きます！！」

　エミネムは飛び出し、デボネアに向けて鋭い突きを放つ───が、デボネアはひらりと躱す。まるで蝶のようなしなやかな動きで、エミネムは少し驚く。
　間違いなく、今までの騎士とは別。
　
「『爪毒トキシン』」
「───爪！？」

　エミネムは、爪に液体のような物が付与されているのに気づいた。
　そして、爪の形状で看破する。

「───毒」
「正解」

　速い。
　爪を振る動きが、あまりにも素早い。
　風を纏おうとしても、スキルを発動させる間がない。どんなスキルも、仕様の際はある程度の集中が必要……だが、デボネアはそれを許さない。
　エミネムの風は強力。なら、使わせなければいい。
　それがデボネアがこれまでの試合を見て、エミネムと戦うために考えた対策。

「槍、振り回せる？」
「っ！！」

　槍の間合いの内に入られ、振りづらい。
　エミネムは下がるが、デボネアは執拗に迫ってくる。
　すると、エミネムは槍を捨てた。

「あら」
「お忘れですか、私は騎士です！！」

　エミネムは、腰の剣を抜き横一線。
　デボネアは身体を捻らせ回避。そして、そのまま回し蹴りを繰り出すが、エミネムは回避。
　デボネアはバク転。回転した勢いを利用して投げナイフを飛ばす。
　エミネムはナイフを剣で弾き再び接近。
　風を纏い、デボネアに向けて突風を放つ。

「『風圧壁ラフード』！！」
「！！」

　見えない風の壁。
　デボネアの身体が見えない壁に押されて下がっていく。
　デボネアは横っ飛びで壁から抜け出すが、エミネムが待ち構えていた。

「『風槌閃エアハンマー』！！」

　地面に向けて放つ一撃。その一撃は、デボネアを捲き込み一緒に叩き潰そうと振り下ろされた。
　だが───デボネアは、ニヤリと笑った。

「『血毒ヴェノム』」

　人差し指の爪が、飛んできた。
　その爪が、エミネムの肩に刺さる。
　やられた。そう思った時すでに、エミネムの視界が赤く染まる。

「う、っがっぁは！！」

　吐血。
　猛毒に侵され、全身の血管が浮き上がった。
　
「あなたの間合い、私の間合いでもあるの。あなたに剣を抜かせたのはわざと……剣を抜けば、あなたは絶対に私に接近してくる。風を纏い、確実な一撃で叩き潰そうとするはず……そこが、最大にして、最高のチャンス」

　デボネアは、エミネムにゆっくり近づいた。

「私の『毒魔爪』の先端、飛ばせるって気付かなかったでしょ？　わざと、爪を振るうだけで『それしか』できないように思わせたから」
「う、っぐ……」
「さ、拷問の時間」

　デボネアは、右の五指を開いて指先をぺろりと舐めた。

　◇◇◇◇◇◇

　五分、経過した。
　エミネムはステージに転がり、何度も血を吐いた。
　何度、爪を刺されたのか。
　何種類もの毒を注入され、痙攣したり、血を吐いた。
　デボネアは、楽しんでいた。

「降参なんてさせない。ふふ、もっともっと、楽しませて？」

　エミネムは、何度も立とうとした。
　デボネアは止めない。戦う意思がある限り、試合は止まらないからだ。
　デボネアは、陛下や殿下が見ていることなどお構いなしに、楽しんでいた。

「エミネムさん！！　もういいです、あとはあたしがやるから！！　エミネムさん！！」

　サティが叫ぶ。
　サティは、ラスの袖を強く引いた。

「師匠！！　このままじゃ、エミネムさんが……」
「……あいつは、まだ戦う意思がある」
「でも！！」
「目が死んでいない」
「え……」

　ラスは、エミネムの目を見て確信していた。
　どんな毒に侵されても、眼が死んでいない。何かを狙っている目だった。

「戦う意思ある限り、止めることはできない。エミネムの覚悟を、意志を侮辱する行為だ」
「そんな、覚悟や意志なんて、命に比べたら」

　そこまで言い、サティの口が止まった。
　ラスが、サティを睨んだのだ。

「サティ」
「……っ」
「覚えておけ。覚悟や意志は、時に自分の命よりも重くなる時がある」
「……うぅ」

　すると───エミネムが、ゆっくり立ち上がった。
　エミネムの周りは血に濡れていた。全身に毒が回り、立つのも、意識を保つのも難しい。
　すると、デボネアがゆっくりエミネムに近づき、髪を掴んで顔を近づけた。

「いい顔してるわぁ……ふふふ、ねぇあなた、今の状態で『感度三千倍毒デッドテンション』を食らったらどうなる？　ブッ飛んじゃうかもねぇ……試していい？」

　ポタポタと、デボネアの人差し指から毒が滴る。
　すると……エミネムの口が、僅かに動いた。

「んん？　なぁに？　食らいたい毒、あるの？」
「…………ぇ」
「はぁ～？」

　よく聞こえない。
　そう、耳を傾けた時だった。

「くらえ───っプ」

　エミネムの口から、小さな『風の塊』が飛び、デボネアの右耳に入った。
　耳の穴がザクザク傷付けられ、血が噴き出す。

「う、っぁぁぁぁ！？　おま、このっ！！」
「う、ぁぁぁぁ！！」

　最後の力。
　エミネムの手に、小さな風の塊が生み出され───そのまま、デボネアの胸に叩きつけられた。
　風が爆発し、エミネムとデボネアが吹き飛ぶ。
　互いに壁に激突。意識を失った。

「───勝負あり！！　この勝負、引き分けとする！！」

　ボーマンダが叫び、試合が終わる。
　こうして、エミネムとデボネアは引き分けとなった。

　◇◇◇◇◇◇

　デボネアは、すぐに起き上がった。
　だが……エミネムが動かない。
　サティが抱き起すが、ぐったりして呼吸も浅い……毒だった。
　デボネアは、耳を抑えエミネムを一瞥……ニヤリと笑い、イフリータの元へ戻ろうとした。
　が、肩を掴まれた。

「待った。毒、解毒してくれないか」

　ラスティスだった。
　デボネアは、ラスティスを見て馬鹿にしたように笑う。

「い・や。ふふっ」

　次の瞬間。
　デボネアは、巨大な銀狼が大口を開け、荒い息をしながらギョロついた眼で睨まれている幻覚を見た。
　それは、殺意、悪意、憎悪を超えた『何か』だった。
　死を超えた何かが、デボネアを襲う。
　死すら生温い。死んだ後に何かあるのかわからない。だが、『これ』は必ず、死んだ後も『何か』あると確信した。
　ドッと冷たい汗が流れ、全身が震える。
　目の前にいるラスティスは、一言だけ呟いた。

「出せ・・」

　目を合わせられない。
　デボネアは目を見開き、大汗を流しながら、ポケットから小瓶を出し、爪から解毒薬を分泌……小瓶に入れ、ラスに渡す。

「ありがとう」

　殺気が消えても、デボネアは動くことができなかった。