呪われ黒騎士の英雄譚 ～脱げない鎧で救国の英雄になります～

第三章

戦い、終わって

（……う）
『よ、目ぇ醒めたか』
（ダンテ……俺、どうなった？）
『終わったぜ。とりあえず前見ろ前』

　ゆっくり目を開けて前を見ると、アクアがレイアースを抱え、何故かラクレスを睨んでいた。
　ラクレスは、自分が立っていること、そして傷が消えていることに気付く。

『怪我はオレ様が修復した。で、魔人もオレ様が倒して食ったぜ』
（……この状況は？）

　アクアは、どう見ても警戒、敵意を飛ばしていた。
　レイアースをゆっくり寝かせ、守るように前に立つ。
　まるで、子を守る母猫……そして、その敵はラクレス。

「レイアース！！　アクア、大丈」
「近づくな！！」

　アクアは剣を構え、ボロボロの状態でラクレスに剣を向けた。

「女神の器って何？　アンタ……何を隠している」
「……え」

　意味が解らなかった。
　すると、ダンテが言う。

『どうやら、そっちで戦っていた魔人に、なんか吹き込まれたみたいだな』
（お、おいおい……俺がその器とかいうのについて知ってるって？　おいダンテ、どうするつもりだよ。これ……お前のせいだぞ）
『面倒くせぇなあ。まあ……しょうがねぇ』
（え、おい……）

　すると、ラクレスの声が外に出ず、代わりにダンテの声が聞こえた。

『女神の器について俺が知っている、そういうブラフだ。悪いが、俺もなんのことだかわからない』
「それで通じると思ってんの？　女神カジャクトの器？　敵は、あんたがそれを知ってるって言ってた……」
『お前は、敵の言うことをすんなり信じるのか？　俺は魔人……魔神、半魔神が女神の器を探していることを知っている。だから、その情報を逆手に取り、奴らをおびき寄せただけ。それに、もし器について知っているなら、とっくに団長に報告している』
「…………ちょっとは信用できると思ったけど、やっぱりアンタは危険ね。それに何？　急に感情消えたみたいな喋り方になって。もしかして、あんた……ダンテじゃないの？」
（……！！）
『……チッ』

　呪装備には意志がある。アクアはそのことをカトレア、アズロナを見て知っていた。
　なら、目の前にいるダンテも、呪装備と、魔人の意志があるのではないか。

（ダンテ、どうするんだ……もう無茶なごまかしは、黒騎士ダンテの立場を危うくするぞ！！）
『…………チッ』

　再び、ダンテは舌打ち。
　ラクレスは言う。

（全て話せとはもう言わない。でも、お前が抱えている秘密の一部だけでも話せ。そうしないと、これからずっとお前の立場、いや俺の立場も危うくなる！！　呪装備探しどころか、俺たちが消されるぞ！！）
『…………わーったよ』

　すると、レイアースがゆっくり身体を起こし、アクアの腕を掴んだ。

「アクア……やめてくれ」
「レイアース……」
「ダンテは、魔人を倒した。そこは、疑いようのない事実だ……敵じゃ、ない」
「……アンタって子は」

　アクアはため息を吐き、双剣を腰の鞘にしまう。
　そして、嫌そうに、警戒しながらラクレスに言った。

「手、貸しなさい。この子を町まで運ぶ……騎士団にも報告しなきゃだし、今は仲間と認めてあげる」
「ああ、感謝する」

　ラクレスは素直に礼を言い、頭を下げた。

「へんなやつ。さっきまで無感情な人形って感じの声だったのに、今は感謝の気持ちしか感じないわ」
「そ、そうか？　とりあえず、レイアースは俺が運ぶよ」

　ラクレスは、レイアースをお姫様抱っこし、近くに待機させていた砂駄獣に乗せるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　レイアースは、不思議な夢を見ていた。
　たくましい身体に抱かれる夢。鍛えぬかれた二の腕、温かな胸。そして、どこか懐かしい香り。
　心地よく、つい頬が緩んでしまう……そして思い出す。

「……ラクレス」

　まどろむ瞳で見上げると、成長した幼馴染が自分を抱っこしていた。
　その心地よさに涙が一筋流れ、ラクレスがそっと指で涙を掬う。

「───ラクレス」

　ラクレスは、小さく口を開けて驚き、柔らかく微笑んだ。
　そばにいる。
　死んでいなかった。ラクレスは、ここにいる。
　レイアースはそっと手を伸ばし、その頬に触れ……。

「あ、あの……レイアース」

　その頬が、無機質で黒い硬さを持つ兜だと気付き、ようやく目が覚めた。

「こほん。目を覚ましたか……もうすぐ部屋に到着するから、そのままでいいぞ」
「……え？」

　現在、レイアースは石造りの通路を、黒騎士ダンテに抱えられ移動していた。
　見覚えがある。ここは、クシャナ砂漠にあるオアシスの町。騎士団の詰所。
　自分の状況を理解し、レイアースは赤面して暴れ出した。

「なな、な！！　なんで！？」
「お、落ち着け。お前は、瞬着に決戦技、さらに『女神軍勢』に覚醒して、その疲労で倒れたんだ。で、俺とアクアで町まで運んできたんだよ」
「そ、そそ、そうか。その、あ、歩け……」

　歩こうとしたが、身体に力が入らない。
　全身疲労。魔力が完全に空っぽだった。

「アクア曰く、決戦技に目覚めたばかりなのに、さらに次の解放である『女神軍勢』を無理やり使ったことで、限界以上に魔力を絞り出したのが原因らしい。徐々に回復はするだろうって」
「そ、そうか」

　部屋に到着し、ラクレスはレイアースをベッドへ寝かせる。
　そのまま休むように言い、部屋を出ようとした時だった。

「懐かしい夢を見た」
「……」
「幼馴染の……ラクレスの夢。私を抱きかかえ、困ったように微笑んでいるのが見えた」
「……そうか」
「……ダンテ。お前は……」

　ラクレスは、部屋を出た。
　そして、部屋から離れて立ち止まると、近くの壁に頭をごつんと打ち付けた。

『おい、ラクレス』
「……少しだけ、黙っててくれ」

　ラクレスも、聞いていた。
　レイアースが小さな声で、嬉しそうに……「ラクレス」と呟いたことを。