呪われ黒騎士の英雄譚 ~脱げない鎧で救国の英雄になります~

さとう

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第一章

三年後

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 ラクレスが兵士となり、三年が経過した。
 自身の部屋である兵士用宿舎で寝起きし、朝食を素早く食べ、十二部隊第七班の部屋へ行く。
 部屋に入るなり、ラクレスは掃除を始めた。
 箒でゴミを履き、窓を拭き、テーブルを拭く……すると、ドアが開き、少女が驚いたように言う。

「は、班長補佐!! 掃除なら私が!!」
「おはよう。まあ、狭い部屋だしすぐ終わる。それに、俺が一番早いからな」
「で、ですが……」

 と、少女の後ろから見知った顔……兵士のウーノ、レノが現れた。

「ルキア、やりたいって言ってるんだし気にすんなって」
「そうそう。こいつ、新兵の時から掃除は欠かしたことないんだぜ?」
「先輩、ゴミ捨てお願いしていいですかね? 班長補佐の命令です」

 ラクレスは、ニヤリと笑ってゴミ箱を二人に押し付ける。
 ウーノとレノは「おい職権乱用!!」や「くっそ、藪蛇だった」と言いながらゴミ捨てへ。
 最近配属された少女、ルキアはクスっと微笑む。

「班長補佐、ここはいい班ですね。私、ここに配属されてよかったです」
「ははは……そうか」

 ラクレスは微笑んだ。そして、顔を逸らすフリをして、小さくため息を吐くのだった。

 ◇◇◇◇◇◇

 入隊して三年、ラクレスは十八歳になった。
 毎日欠かさず班室の掃除をし、巡回や訓練も真面目にこなし……ラクレスは、班長補佐の立場に昇給した。元々の補佐であったハンスが抜け、別の班の班長となったからだ。
 そして、新兵のルキアが入り、第十二部隊七班となった。
 掃除を終え、ルキアは言う。

「班長補佐、実はさっき、七曜騎士『光』のレイアース様とすれ違いました!!」
「…………」
「えへへ。すっごい美人でした。王国最強の七曜騎士『光』……カッコよかったなあ。私、魔法適正がないから一般兵ですけど、いつかあんな騎士になりたいなあ……あはは、無理ですけどね」
「……なぜ、無理だと?」
「だって。魔法適正がないから……騎士にはなれません」

 魔法。騎士の使う奇跡の力。
 魔法適正がないと使えない。それは常識であり、当たり前だ。
 
「歴代最年少、そして天才剣士!! すっごいですよねえ……」
「ああ、すごい……本当に」

 自分とは違う……と、ラクレスは言いたかった。
 幼馴染と言って信じる人は、誰もいない。
 そもそも、レイアースとはもう、三年も喋っていない。
 もう、自分のことなど忘れているだろう。
 そう思っていると、ウーノとレノがゴミ捨てから戻り、班長のマリオが入ってきた。

「よし、今日の任務の確認をする。午前中はラクレス、ルキアが第七地区の巡回、ウーノとレノは訓練だ。午後は小隊訓練をするぞ」
「マジっすかあ……いいなあ、ラクレス、交換してくれよ」
「先輩、真面目に訓練した方がいいですよ」
「くっそ、真面目なのはお前だろー?」

 ウーノが茶化すと、マリオが怒鳴る。

「ウーノ!! お前も少しはラクレスを見習って真面目にやれ!! だから後輩が先に出世しちまうんだぞ!!」
「いやーオレ、出世とか興味ないっすよ。第七班、気に入ってるし」
「オレもオレも。班長の下で、定年まで一般兵やらせてもらいまっす!!」

 ウーノ、レノはビシッと敬礼。マリオはため息を吐き、ルキアがクスクス笑う。
 ラクレスは、兵士も悪くないと思っていた。
 だが、満たされない……騎士ではないとも思っていた。

 ◇◇◇◇◇◇

 さっそく、ラクレスとルキアは巡回へ。
 装備は皮鎧と剣。男女共通の装備であり、ソラシル王国一般兵の正式装備。
 二人は並んで装備を確認し、第七地区へ向かう。

「巡回の基本は覚えてるかい?」
「えっと……周囲に目を配り、不審物、不審者を見つけたら対処する。合わせて、住人からの声も聞いて……」
「正解。まずは、しっかり周りを見て巡回すればいい。細かいところは俺が見て、その都度教えることにするから」
「はい!!」

 ラクレスが笑みを向けると、ルキアは笑顔で頷いた。
 そして、城を出ようとした時、前から騎士が現れた。

「きゃっ……」
「敬礼を」

 ルキアは興奮しそうになったが、ラクレスに言われ慌てて敬礼する。
 道を譲り、敬礼するのは兵士としてのマナー。
 だが、ラクレスたちの前を通るのは、ただの騎士ではない。
 一人は、レイアース。
 そしてもう一人は……薄紫色のショートヘアの女性だった。
 腰には剣を下げ、薄紫色の鎧を装備し、マントを揺らしている。
 七曜騎士『雷』のエクレシア……レイアースの師であり、王国最強の七騎士の一人。
 レイアースが尊敬する女性騎士であり、全ての女性騎士の憧れであった。だが、憧れるのは騎士だけではない、女性なら誰でも憧れるだろう。

「レイアース。剣の腕を上げたけど……戦闘が長引くと太刀筋が荒くなるクセは直っていないわねぇ」
「す、すみません、師匠……」
「ふふ。でも、立派になったわね。お姉さん、嬉しいわ」
「……ど、どうも」

 レイアースが照れていた。
 でも、二人の視線はラクレスにも、ルキアにも向かない。
 談笑しながら、二人は行ってしまい……ルキアが興奮するように言う。

「み、見ました!? レイアース様と、師であるエクレシア様のツーショットです!! わあ、すっごくラッキーですね!!」
「……そうだね」

 ラクレスは、もう見えないレイアースの背中を追うように、二人が去った方を見る。

「なあルキア。俺とレイアースが幼馴染って言ったら、信じるか?」
「へ? いやいや、そんなこと」
「……はは、冗談だよ」

 もしかしたら、夢だったのかもしれない。
 ラクレスは、子供時代の思い出が『夢』であったかもしれないと、考えるようになっていた。
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