聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

夢とお菓子の不思議な世界・快楽の魔王パレットアイズ⑥／時空穿つ矢

「あれー？」

　パレットアイズは、クッキーをモグモグ食べながら、聖剣士たちが消えたのを確認した。
　だが、すぐに見つけた。大きな公園に集まり、何かを話している。
　声を拾おうと思ったが、すでに会話は終わっていた。

「ま、いいけど」

　トラビア王国上空。
　パレットアイズは、空に浮かべたテーブルにお菓子をばら撒き、同じく浮かべたソファに横になりつつ、スコープバットから送られてくる映像を見て楽しんでいた。
　ここは、パレットアイズが展開した『魔王聖域アビス』の中。『夢とお菓子のファンタジア・スイーツ・不思議な世界ワンダーランド』の世界。
　この空間内で、魔王は無敵。
　だからこそ、こうしてのんびりできる。

「くぁぁぁ～……なんか、眠くなってきたわねぇ」

　大きな欠伸をするのは、銀髪をツインテールにし、ゴスロリ服を着た十四歳ほどの少女にしか見えない。今もこうして人間がお菓子を食べ蟲人間に代わり、お菓子の家を食べる様子を見ていたり、パレードを楽しんだり、聖剣士たちが抵抗するのを見て笑っているだけだ。
　そもそも、同じ土俵に立っていない。
　資格を与えたのは、パレットアイズの『魔王聖域アビス』に入る許可だけ。ササライが言っていた『今の聖剣士は違う』ということなんて、もう忘れていた。

「もうちょっと遊んだら終わりにしよっと」

　そう言い、再び大きな欠伸をした───。

　◇◇◇◇◇

　ロイは、エレノアたちに『作戦』を説明……すると、エレノアが反対した。

「あたしは反対」
『…………』
「危険すぎる」
『でも、それしかない』

　八咫烏の作戦を聞き、ロセは頷いた。

「私は賛成……成功の可能性は低いし、失敗しても……その、私たちは無事に済むわ」
「先輩！！」
「エレノアちゃん、私はね……まだ、八咫烏を信用していないの。もちろん、成功すれば嬉しいけどね」
『それでいい』
「ロセはいいとして……サリオス、ユノ、あんたたちは？」

　ララベルが言うと、二人は頷く。

「オレは賛成です」
「わたしも」
「ちょ、二人とも！！　ああもう、あんたこっちに来なさい！！」
『っ』

　なんと、エレノアは八咫烏の裾を掴み、ロセたちから少し離れた場所へ。
　そして、八咫烏の───ロイの胸倉をつかんだ。

「あんた、どういうつもり？　あんた、あたしたちの援護するんじゃなかったの！？　これじゃ、あんたが狙われるだけじゃない！！」
「落ち着け、エレノア。確かに失敗すれば危険だけど、成功すればパレットアイズを倒せるかもしれないんだよ」
「デスゲイズ、あんたも同じ意見なの！？　ロイが死んだら困るでしょ！？」
『確かにな。だが、これはある意味好機だ。可能性は低いが……賭ける価値はある』
「……っ」
「エレノア……」
『エレノア。お前がこいつを心配するのはわかる。だが……この策でなければ、パレットアイズを引きずり下ろして、このふざけたパレードを止めることはできないぞ』
「その言い方、ズルいしムカつく」

　エレノアは、ロイの胸倉から手を離す。
　そして、拳を作りロイの胸をドンと叩いた。

「絶対、成功させなさいよ」
「ああ、俺だって死にたくないしな」

　エレノアとロセたちの元へ。

「エレノアちゃん……？」
「大丈夫。話付けました。八咫烏の作戦に賭けましょう」
「それはいいんだけど、二人って顔見知り？」
「え」
『…………』

　ララベルが首を傾げる。離れていたし、小声だったので会話は聞かれていないはず。

「なんか距離近いなーって……気のせい？」
「き、気のせいですよ！！　こんな黒い変な仮面人間知りませんし！！」
『おい、怒っていいぞ』
（後でな）

　ちょっとショックなロイだった。

　◇◇◇◇◇

「あれ～？」

　パレットアイズは気付いた。
　スコープバットが一匹、いなくなった。
　数ある画面のたった一つに過ぎない。いなくても、他の画面で代用できる。
　まあいいか、と……別の画面に視線を送ると、妙だった。

「……なにしてんだろ？」

　蟲人間たちを放置し、パレードを放置し、聖剣士と黒い弓士は集まって何かをやっている。
　この状況を打開する作戦かな？　と、パレットアイズは新たな展開にワクワクする。
　
「じゃ、行きますね」
『ああ』
「思いっきりね！！」
「よろしく」

　八咫烏、ララベル、ユノの三人が一塊になっている。
　そして、サリオスとエレノアが聖剣を抜き、周囲を警戒している。

「……？」

　パレットアイズは首を傾げた。
　すると、ロセが『地聖剣』を大斧状態にし、思い切り振りかぶる。

「『地帝ドワーフストライク』！！」
「「「っ！！」」」

　ロセが地面を大斧で叩き、さらに『大地干渉』の力が合わさり、三人の立つ地面が巨大な『塔』のようにぐんぐん、ぐんぐんと伸びていく。
　百メートル以上伸びただろうか、ララベルが八咫烏の背に飛びついた。

「ユノ、お願い！！」
「ん」

　ユノは『氷聖剣』を鞭剣にし、八咫烏の立つ地面に円を描くように鞭を丸く置く。

「『絶氷陣ぜっひょうじん・凍茎塔ヘテロフィラ』」

　鞭剣に氷の力が注がれ、せり上がった地面からさらに氷の柱が上る。
　ロセの大地の塔から、ユノの氷の塔へ。再び一気に上がっていく。
　そして、数百メートル伸びたところで氷が止まり、八咫烏が魔力操作で身体強化、全力で跳躍。
　ララベルが短剣の柄を連結させ、さらに変形……突撃双槍ツインランサー形態へ。

「しっかりね！！」
『了解！！　一分以内にケリ付ける！！』

　ララベルは八咫烏から離れ、突撃双槍ツインランサーを両手で高速回転させる。

「『螺旋風ヴィント・ホーゼ』！！」

　『風聖剣』の力で、回転した刃から竜巻が発生。
　八咫烏の身体が一気に押し上げられる。風の力だけで、八咫烏の身体は数百メートル上昇した。
　そして、勢いが収まり、八咫烏は───ロイは、矢筒から矢を抜き、上空で構える。
　何をするのか？　ここまで見たパレットアイズは「まさか」と呟く。
　八咫烏の矢には───『スコープバット』が、括り付けられていた。
　矢が放たれる。当然、パレットアイズには届かない……だが。

「───……見え、た！！」

　スコープバットを『万象眼』で見ていたロイは、スコープバットと視界を共有。
　スコープバットの視力はかなりいい。おかげで、上空数十キロ先に浮かぶパレットアイズが見えた。パレットアイズも気付いていなかったが、ダラダラしているせいで少しずつ高度が落ちていたのだ。
　ロイは笑う。

『く、はははっ！！　やれ、ロイ！！』
「言われずとも！！　大罪権能『暴食』装填！！」

　矢筒から矢を抜くのは、『時空矢アイオーン』だ。
　上空で、不安定ながらも弓を構え───放つ！！
　それは、通常ならあり得ない速度で飛んだ。そして、あらゆるモノを『喰う』力が、ロイとパレットアイズの『距離』を喰らう。

「！！」

　ようやく理解した。
　七聖剣士たちは───自分を、パレットアイズを仕留めに来た！！
　距離を喰らい、『時空矢アイオーン』が現れたのは……パレットアイズの心臓。
　デスゲイズ曰く、魔王も魔族も同じ。弱点は心臓。
　スコープバットがいない今、パレットアイズがどうなったかわからない。
　ロイは落下する……すると、風の力がロイを包み込み、ゆっくりと下降していった。

「どう、仕留めた！？」

　降りるなり、エレノアが叫ぶ。
　ロイはわからない。だが、間違いなく、ほぼゼロ距離で矢は心臓付近まで距離を喰らったはず。

『恐らく、仕留めた……と、思う』
「ほ、ほんと！？　やったぁ！！」
「お、終わった……のか？」
「おおー」
「え、マジで？　魔王倒したの？」
「はぁ～……疲れましたぁ」

　エレノアが喜び、サリオスが怪訝な表情をし、ユノはよくわからない表情で、ララベルはどこかワクワクして、ロセは胸を押さえてため息を吐いた。
　本当に、終わったのか。
　ロイの矢は、魔王を貫いたのか。

『……ロイ』
（デスゲイズ、どうなんだ）
『…………』

　デスゲイズが、何も言わない。
　これだけで、ロイは嫌な予感しかせず───答えは出た。
　突如、圧倒的な『力』が、上空から降り注いだ。

「「「「「ッッ！？」」」」」
「これ、遊びなの」

　ふと、聞こえたのは……少女の声。

「遊びに命賭けるヤツ、いる？」

　上空から、傘を持ってフワフワ下りてきたのは、ゴスロリ服の少女。

「あたし、殺すつもりなかった。ここで全滅させたら、この後の『遊び』がつまらなくなるから……だから、半分だけにして、終わらせようと思ったのよ」

　地面に降り立たず、上空五メートルほどの位置で止まった。

「でも……ちょーっとキレたわ。十分の一まで減らしてやる」

　ゴスロリ服の少女ことパレットアイズが指を鳴らすと、パレードを繰り広げていた着ぐるみが凶暴化し、住人たちに襲い掛かった。

「それと、あんたら」

　怖気がした。
　エレノアたち聖剣士は当然ながら、どんな魔界貴族を相手にしても怯むことのなかったロイですら、パレットアイズと対峙した瞬間、恐怖に覆い尽くされた。

「徹底的に嬲り殺してやる」

　パレットアイズの顔中に青筋が浮かび、グチャリと歪んだ笑みを浮かべた。