聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される~封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します~

さとう

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湖底の遺跡『渦潮』②/ロイの援護

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「ぶっへぁぁぁぁぁ!! うぉげっ……っぶはぁ、はぁ、はぁ!!」
『よくやった。なかなかの回転っぷりだったぞ』
「うる、せ……」

 サリオスたちが水のダンジョン『渦潮』に飛び込んでから十分後……ロイは、聖剣騎士たちのいない湖の反対側から飛び込んだ。
 飛び込むまで、かなりの勇気が必要だった。
 『早く飛び込まないと見失うぞ』とデスゲイズが言うので、意を決して飛び込んだ。
 水中で渦潮に巻き込まれ、きりもみ回転しながら湖底へ。
 上下左右がメチャクチャになり、視界に見えたダンジョンに泳いで到着……気が付いたら、水のダンジョン『渦潮』に到着した。
 息も絶え絶えに、ロイは立ち上がって首をブンブン振る。

「し、死ぬかと思った……あぁもう、二度とやりたくない」
『安心しろ。行きはともかく、帰りは『転移』の魔法がある」
「そりゃどうも。で……ここが『渦潮』か」

 水のダンジョン『渦潮』
 外観は、火のダンジョンと似ている。湖底にあるのに明るく、空気がある。
 いつまでも入口にいるわけにはいかない。
 
「『黒装トランス』」

 ローブと仮面を装備。ローブのフードを被り、手に魔弓デスゲイズを持つ。

「デスゲイズ。火のダンジョンで見た、ダンジョン内を把握する魔法の絵だけど……」
『あれは、『投影魔法』だ。ダンジョン内に住む『スコープバット』というコウモリの視界を利用して、魔法で映している。いいか、ダンジョン内にいるコウモリに気を付けろ……仕留めるのではなく、気づかれるな』
「了解……じゃあ、狩りの時間だ」

 スゥー……っと、ロイの気配が消える。
 ステルスローブに魔力を送ると、周囲の景色と同化する色に変わる。 
 ロイは足音を消しつつ、ダンジョン内に侵入した。

 ◇◇◇◇◇◇

「昨日は様子見でしたけど……今日から本格的な攻略、ですよね」
「そうねぇ。サリオスくん、ダンジョンにすぐ順応したし、魔獣と戦いつつ、ゆっくり先に進みましょうか」
「は、はい」
「ククッ、ロスヴァイセ、すっかり保護者じゃねぇか」

 聖剣騎士団『雷』部隊長のエクレールが茶化すと、ロセはムッとする。

「もう、エクレールさん。エクレールさんもお姉さんなんだから、ちゃんとサリオスくんのこと指導してあげてよ!」
「アタシ、そういうの向いてねぇから任せるぜ。な、ポマード」
「ボクはちゃんと指導するけどね」
 
 ロセを先頭に、後ろにサリオス、エクレールが真ん中で、後部にポマードという陣形だ。柔軟な対応ができるロセ、その補佐にサリオス。真ん中にはエクレールで、マッパーや道具運搬の騎士を守り、殿はポマードだ。
 サリオスは、緊張しているのか、何度も深呼吸を繰り返す。
 すると、大きなドアの前に来た。

「……ここは」
「ここからが、本当の『渦潮』だぜ」

 エクレールがニヤリと笑い、収納から『籠手』を取り出し装備する。
 ただの籠手ではない。紫色に鈍く輝き、手の甲部分に『剣』が取りついていた。
 籠手の剣とでもいうのか、初めて見る武器にサリオスは視線が釘付けだった。
 ポマードは水色の大剣、ロセはそのままだ。ロセの武器は大きすぎるので、場所を選ぶ。
 ロセがドアを開けると、その先に待っていたのは。

「な……なんだ、これ」

 広い空間には、大量の水が満たされていた。
 サリオスたちのいる場所から奥に、手すりのない一本橋がかけられている。
 そして、水は激しくうねり、渦潮が出来ていた。
 
「この橋を渡って、向こう側に行きます。いい? 最初にここまで来た渦潮と違って、これから先の渦潮に飲まれたら、もう上がってこれないから」
「は、はい」
「それと、当然……」

 すると、渦潮から全長1メートルほどの、青い鱗を持つ『魚』が飛び出した。 
 デカい。そして、口が大きく牙が生えており、どう見ても肉食だ。
 エクレールは「へっ」と笑う。

「ここに出て来るのは、ああいうキモいクソ魚魔獣だ。一本橋を渡りつつ、魔獣をブチ殺しながら進む。先に進めば進むほど一本橋は狭くなるし、途切れていたり、迷路みたいになっている。当然、地面は水で満たされ渦潮だらけ……落ちても死ぬ、クソ魚に喰われても死ぬと、やべーくらいクソ面白いダンジョンだ」
「…………」

 サリオスの顔が青くなる。
 すると、ポマードが眼鏡をクイッと上げた。

「ま、大丈夫さ。ボクたちがいるし、気楽に行こう。サリオス殿下、きみはとにかく経験が足りないから、率先して魔獣と戦ってくれ」
「は……はい!!」
「じゃ、行きましょうか~」

 ロセが『地聖剣ギャラハッド』を収納から出し、持ち手を折り曲げる。すると、両刃斧が分離して片刃になり、まるで大剣のようになった。
 これなら、邪魔にならない。
 ロセが一本橋を渡り始めると、いきなり水面から肉食魚が飛び出し、ロセに襲い掛かって来た。

「会長!! ───……えっ」
 
 ジュボッ!! という肉が叩きつけられるような音がした瞬間、肉食魚は粉々になり水面に落下……他の肉食魚たちが一斉に群がり出した。

「な、何が……」
「今のが見えねぇなら、まだまだ修行不足だな」
「うわっ!?」

 エクレールがサリオスと肩を組む。いきなりで驚くサリオスだが、エクレールは真面目に言った。

「あいつ、ドワーフとのハーフって聞いたか?」
「は、はい」
「ドワーフはな、怪力の種族なんだ。あいつは見た目は人間寄りだけど、胸と筋肉だけはドワーフなんだよ。あの斧をあれだけの速度で振り回せる奴は、歴代でもロスヴァイセだけだ」
「す、すごい……」
「まだ『能力』も『魔法』も使ってねぇ。ククク、マジで頼りになる七聖剣士サマだぜ。なぁ?」
「…………」

 ロセの背中は、誰よりも頼もしく見えた。

 ◇◇◇◇◇◇

(とんでもないな……)

 エレノアから生徒会長ロスヴァイセのことを聞いていたロイだが、援護など必要ないくらい、ロセは強かった。
 現在、ロイは一本橋の手前の壁にぴったりくっついている。
 ロセたちは気付いていないが、部屋の隅や、部屋を照らすいくつもの松明の影に、直径五センチほどの小さなコウモリが大量に潜んでいるのを、ロイは見逃さなかった。
 声も出せず、ヘタに援護もできない……が、それは普通の狩人の場合だ。
 ロイは『音無矢セイレーン』を三本抜き、一本を番えてゆっくり歩きだす。
 足音はゼロ。気配も完全に消え、物陰に隠れているスコープバットですら気付かないほど周囲に同化していた。

『いいか、スコープバットは殺すな……ここの管理者である『せせらぎ』のシタラドは、四人の侯爵の中で最も頭脳明晰だ。僅かな違和感で、お前のことを察知するかもしれん……それに、シェリンプの死は間違いなく伝わっている。この先も、どうなるかわからん』

 そうですかい。
 ロイはそう思い、なぜか笑っていた。
 こんな緊張感は、久しぶりだった。
 いつもの狩りより、遥かに獲物が近い狩りと同じだ。
 見つかればどうなるか? 魔界貴族はもちろん、もしかしたら聖剣士たちからも『敵』と認定されるかもしれない。
 デスゲイズのことも、バレる。
 
(…………)
『……何を笑っている?』

 ロイは、声を出さずに口を動かした。
 こんな緊張感は久しぶりで……すごく楽しいんだよ。
 そう呟き、ロイは弓を構えた。

「サリオスくん、そっちお願い!!」
「はい!!」

 水中から飛び出してきた肉食魚を、サリオスは光聖剣サザーランドで斬る。
 肉食魚は水面にドボンと落ち、ぷかぷか浮く。だが、ロイはその魚がまだ動いているのを見逃さず、サリオスが傷付けた断面に『音無矢セイレーン』を貫通させる。
 矢は、貫通すると同時に一瞬で消えた。

(この距離なら、まだ気にしなくても大丈夫か)

 矢筒に手を伸ばし、掴んだのは『透明な矢』だ。
 『姿隠矢ゴーストフォース』という、自身の姿を喰らい存在を消した矢。視認できるのはロイだけという、『暴食グラトニー』の一つ。

『いい選択だな』

 デスゲイズが褒める。
 ロイは答えず、サリオスが斬った肉食魚に、透明な矢を叩き込む。
 斬られ、着水と同時に矢が叩き込まれ、沈むと同時に消えるので、まさか背後から射手が弓で援護しているなぞ、ロセはもちろん、エクレールとポマードも気付いていない。
 
「やるじゃねぇか!! 一太刀で斬り伏せるとはよ!!」
「はぁ、はぁ、はぁ……ッ!!」
「サリオス殿下。無茶はせず、無理だと思ったら下がりなさい。何のためにボクらがいるのかを考えて」
「は、はい!!」
「ふふ、サリオスくん、がんばってね~」

 サリオスにも、いい修行になっている。
 ようやく反対側に到着し、ロセが次の部屋へのドアを開け、全員が中に入り、ドアが閉まる瞬間にロイも身体を滑り込ませた。そして、近くの壁に寄り掛かり、ほんの少しだけ息を吐く。

「……ま、また一本道」
「こういうのがいくつも続く。難易度もハネ上がっていくぜ」
「…………」
「まだまだ先は長い。サリオス殿下、無理だと思ったら言うように」
「は、はい……」
「じゃ、張り切って行きましょうか~!」

 ロセの合図で、一行は再び一本橋を渡り出す。
 ロイは、周囲を警戒しつつ内心で思った。

(これ、かなり時間かかりそうだ……)

 水のダンジョン『渦潮』の攻略は、まだ始まったばかりである。
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