鑑定少女ジュジュの恋愛～イケメン鑑定士たちに言い寄られてるけど、とりあえず今は待って！～

さとう

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勝負の行方

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「アーヴァイン公爵閣下、鑑定数８８９！」
「カーディウス公爵閣下、鑑定数８８９！」

　アーヴァインとカーディウスに付いていた記録係が、二人の鑑定数を同時に叫ぶ。
　すると、声が重なった。まさかの同数だったのだ。
　これには、アーヴァインとカーディウスも頭を抱えた。

「ッチ……おい、間違いなく８８９か？　一個数え間違えてるんじゃないか？」
「いえ、そんなことは……」
「アーヴァイン。記録係を責めるのは可哀想だ。ふふ、まぁいいじゃないか」
「何？」
「引き分けでもいいじゃないか。その方が、面白い」
「……何を考えている」
「ジュジュさんに決めてもらえばいいのさ。ボクとアーヴァイン、どちらとデートしたいのか」
「…………」

　アーヴァインは、ムッとしたまま動かない。
　そして、気が付いた。

「……ところで、あいつはどこだ？」
「え？　あれ？　そういえば……あ」

　二人がキョロキョロしていると、宝物庫の隅でぽけーっとしているジュジュがいた。
　ジュジュの元へ向かう二人。
　そして、アーヴァインを見たジュジュは言う。

「アーヴァイン。今って夢？」
「…………は？」
カーディウス様。あたし、起きてますよね？」
「え、ええと……？」

　さすがの二大公爵も、どう返答したらいいのかわからない。
　ジュジュは自分の頬を捻ってみた。

「お、おい！？　何してる！！」
「か、顔に傷が付きますよ！！」
「うー……やっぱり、夢じゃない。さっきの、現実だった……あ」

　と、ジュジュは細長い棒……『妖精の笛』を持っていたことに気付く。
　その笛を、アーヴァインに見せた。

「これ、遺物です。妖精の笛……吹くと、妖精を呼べるみたい」
「これが、王家の遺物？」
「うん。あのね、聞いてほしいの」
「落ち着け。とりあえず、これが遺物で間違いないんだな？」
「うん」
「なら、仕事は終わりだ。引き上げるぞ」

　アーヴァインは、ジュジュの手を掴んだ。
　そして、妖精の笛をカーディウスへ渡す。
　
「カーディウス、後は任せる」
「あ、ズルいな。全く……」

　全てを押し付けられたカーディウスは、苦笑しつつ笛を掲げた。

　◇◇◇◇◇◇

　ライメイレイン家に戻ったジュジュは、アーヴァインに全て話した。

「まさか、妖精の王だと……？」
「うん。あたし、妖精の笛を吹いて、すっごくキレイな花畑に連れて行かれて、そこには妖精がいっぱいいてね、王様がすーっごくカッコよかったの！　で、お茶もらって、あたしの眼について教えてくれた……」
「……お前の眼、か？」

　すーっごくカッコいい王様がアーヴァインには気になった。が、今はそれどころではない。
　ジュジュは、目をそっと抑えた。

「あたしの眼。アーレント王国の初代国王様とおんなじだって……あたし、王族の血を引いてるみたい」
「間違いないのか？」
「うん……妖精の王様が言うんだもん。間違いないよ」
「……お前に噓を教える理由もないな。で、お前はどうしたい？」
　
　ジュジュは顔を上げ、強い笑みを浮かべていた。

「変わらないよ」
「変わらない？」
「うん。あたしは、鑑定医になって、おじいちゃんを楽させてあげたい。あたしを育ててくれたおじいちゃんに、恩返ししたいの。だからアーヴァイン……あたしが何であれ、あたしを鍛えるって約束は守ってもらうからね！」
「……ふっ」

　アーヴァインは笑った。
　そして、ジュジュの顔をまっすぐ見る。

「約束は守る。お前を、立派な鑑定士にしてやろう」
「うん！」

　ジュジュはニカッと笑い、アーヴァインに向けて手を差し出す。
　アーヴァインは、その手を取り、優しく握った。
　柔らかで、しなやかで、強く握ると折れてしまいそうな繊細な手。だが、弱々しさは感じられず、力強く握ってくる。
　
「明日から、さらに厳しく指導する……根を上げるなよ？」
「うっ……よ、よろしく」

　師匠と弟子。
　二人の関係が変化するのは、もう少し後になってからだった。

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