鑑定少女ジュジュの恋愛～イケメン鑑定士たちに言い寄られてるけど、とりあえず今は待って！～

鑑定勝負の向こう側で

　アーヴァインとカーディウスの鑑定勝負は白熱していた。
　勝負内容は、正午までにどちらが多くの品物を鑑定できるか。アーヴァインとカーディウスにはそれぞれ補佐が一名ずつ付き、鑑定品の数を集計する。
　二人とも、クリスタルモノクルを片手に鑑定をしていた。
　そんな二人を遠くで眺めるジュジュ。

「な、なんか燃えてる……アーヴァインは負けず嫌いっぽいけど、カーディウス公爵様も負けず嫌いだったのかな」

　と、のんびり構えていた。
　ジュジュは、三千点を超える盗品が並ぶ地下宝物庫で、一人歩く。
　いろいろな物があった。

「わ、なにこれ……変なツボ。こっちは銅像？　えーっと……んん、こんな錆びついてるのに、あたしじゃ鑑定できないわー」

　汚いツボを鑑定してみたり、錆びついた銅像をモノクル越しに見ていた。
　鑑定の手伝いに来たのだが、アーヴァインとカーディウスがいれば問題ないだろう。
　ゼロワンはというと……備え付けのソファでぐったりしていた。
　そんなゼロワンを見て、ジュジュはクスっと笑う。

「さーて。あたしもお手伝い……お、なに？」
　そして、ジュジュは見つけた。
　盗品の中に埋もれる小さな棒のような物が、淡く発光していたのだ。

「……わぁ、キレイ」

　その棒を掴み、掲げる。
　棒にはいくつかの穴が空いており、先端部分が平たくなっている。
　モノクル越しに見ると。

◇◇◇◇◇◇
〇妖精の笛

妖精にしか聞こえない音が出る。
◇◇◇◇◇◇

　と、表示される。　
　オモチャかな？　とジュジュは微笑む。
　だが……少しだけ気になった。
　妖精。ボナパルト家の遺物から生まれた、小さな妖精。
　
「…………まぁ、オモチャよね」

　ジュジュはハンカチを取り出し、先端部分を磨く。
　そして、笛に口を付け軽く吹いてみた。

「……あれ？」

　音が出ない。　
　空気の抜けるような音がするだけだ。
　もう一度、今度は強く吹くが……やはり音は出なかった。

「やっぱりオモチャ『うるっせぇぇぇ！！　ああもう、聞こえてるっつーの！！』……え」

　と、ジュジュの眼前に、小さな妖精が現れた。
　小さな光が瞬いたと思ったら、妖精のロキが耳を押さえながら浮いていた。

『なんか用かよ？　ってか、お前それ吹けんの？　おっかしーな。契約者しか吹けないはずだけど』
「ろ、ロキ？　あなた、どこに行ってたの？」
『遊んでたに決まってんじゃん。それよか何か用か？』
「え、えっと……ただ吹いただけ。ってか、音鳴らないよ、これ」
『妖精にしか聞こえない音だよ。それより、その笛の音聞くの、数百年？ぶり？……まぁとにかく久しぶりだなぁ。お前、ギルデロイの関係者か？』
「ぎ、ギルデロイ？　誰？」
『ま、いーや。お前、面白い奴だな。なぁなぁ、妖精の里に来ないか？　遊ぼうぜ』
「よ、妖精の里？」
『おう。あま～い蜜茶を飲ませてやるよ！』
「え、え、ちょ」

　ロキはふんわりとジュジュの周りを飛ぶ。
　すると、ジュジュの周りが淡く一瞬だけ光り───身体が浮き上がった。
　思わず目を閉じ、ゆっくり開けると……そこはもう、知らない場所だった。

「……うそ」

　花畑だった。
　崖の上なのか、花畑の先には大きな滝が流れ落ちている。さらに、花畑の先には小さな家がぽつんと建っていた。
　さらにさらに……花畑には、小さな妖精たちがたくさんいた。
　ロキは、ジュジュの眼前で一礼した。

『ようこそ、妖精の里へ』

　◇◇◇◇◇◇
　
「…………」
『さ、こっち来いよ。王様に会わせるからさ！』
「え、ロ、ロキ……なに、ここ？」
『だから、妖精の里だって。ほらほら』

　頭がパンク寸前のジュジュ。
　王城の地下宝物庫から、妖精の里へ。
　ロキと一緒に向かったのは、小さな一軒家だ。
　赤い屋根の、小さな家。どことなく可愛らしいデザインだ。
　すると、ドアがゆっくり開く。

「人間がここを訪れるのは、二度めですね」

　ドアから出てきたのは、光り輝くような美青年だった。
　サラサラの銀髪ストレートヘア。整いすぎて人形かと思えるような精巧な顔。緑色の装飾が施されたローブを身に纏い、薄い笑みを浮かべている。
　美青年の耳は、長くとがっていた。

「初めまして。お嬢さん」
「…………」
『おい、挨拶！』
「あ、は、はじめ、まして……」
「ふふ。混乱しているようですね。大丈夫、ギルデロイの子孫ですね？　まずはお茶にしましょうか」
「ギルデロイ……？」
「そうですね……初代アーレント国王、といえばわかりますか？」
「え」

　初代アーレント国王。
　カーディウス曰く、妖精の目の持ち主。

「すぐにわかりました。血は薄いですが、あなたはギルデロイの子孫。そうですか……あの子がここに来て、お別れをしてからもう何百年も経過してるのですね」
「あの……あなたは？」

　美青年は、優しい笑みを浮かべたまま一礼する。

「私はアルフェリオス。妖精の王といえばわかりやすいですかね」
「妖精の、王……」
「ギルデロイの子孫、名を聞かせていただいても？」
「あ、はい。ジュジュです」
「ジュジュ。では、お茶にしましょうか。この花畑の蜜から作る蜜茶は絶品ですよ」

　アルフェリオスに誘われ、ジュジュは家の中へ。
　家の中は、とても質素だった。
　どこにでもありそうなテーブル、椅子、キッチン、ベッドしかない。
　椅子に座ると、ロキが蜜茶を淹れてくれた。

「ロキを起こしてくれて、感謝します」
「い、いえ」
「ロキ……人間界で眠るなとあれほど言ったのに」
『えへへ。眠くなっちゃってさ』

　ロキは頭を掻き、逃げるように窓から飛んでいった。
　ジュジュは蜜茶を飲む……とても甘く、飲みやすい。

「わぁ、美味しい」
「それはよかった」

　アルフェリオスの笑みは温かい。だが、どこか儚く見える。
　ジュジュは、思い切って聞いてみた。

「あの、あたしの眼って、妖精の眼なんですか？」
「ええ。間違いありません。あなたは、ギルデロイと同じ血が流れている」
「…………なんで。あたし、捨て子で」
「人間の事情はわかりません。ですが、断言します」

　妖精の王のお墨付き。
　ジュジュは、初代アーレント国王と同じ血が流れている。つまり……アーレント王族。
　どういう理由で捨てられたのかは知らない。だが、現国王の娘である可能性が高い。

「そっか……あたし、王族なんだ」
「少し、よろしいですか？」
「え？……っ！！」

　顔を上げると、アルフェリオスの顔が間近にあった。
　アルフェリオスは、ジュジュの眼を覗き込んでいる。

「ふむ。人間の血が濃く混ざっていますね……少し、失礼します」
「あわわっ！？」

　アルフェリオスがジュジュの額に触れた瞬間、ジュジュの眼が熱くなった。
　じわりと涙があふれてくる。

「妖精の力を完全になじませました。少しは見やすくなったかと」
「えっと……」
「まぁ、帰ればわかりますよ。ふふ、久しぶりに楽しい時間を過ごせました。ジュジュ、また遊びに来てください。あなたなら歓迎しますよ」
「は、はい。あの……」
「ギルデロイは、私にとって息子のような存在です。その子孫であるあなたは孫のような存在……ジュジュ、あなたに妖精の加護があらんことを」
「あ……」

　アルフェリオスは、ジュジュの頬に触れ笑みを浮かべた。
　そして、ジュジュの身体がふわりと浮かび上がり……気が付くと、地下宝物庫に戻っていた。
　手には、妖精の笛がある。

「…………夢？」

　頬には、アルフェリオスの触れたぬくもりが残っていた。