手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第五章 氷礫の国ウォフマナフ

読書デート

　さて、読書を堪能した俺は本を閉じ、大きく伸びをした。
　外を見ると、雪が降り始めている……今の時間はお昼くらいかな。
　俺は本を元の位置に戻し、エルサのいる塔へ向かうと、エルサはいた。

「……すごい没頭してるな」

　丸テーブルに本を重ね、ペラペラとページをめくっている。
　まだ数時間しか経過していないが、なんか読むの早いな。
　俺はエルサに近づいた。

「エルサ」
「…………」
「エルサ、おーい」
「……え？　あ、レクス」

　ようやく気付いたのか、エルサは驚いたように俺を見た。
　
「あの、どうしたんですか？」
「いや、そろそろお昼だし、休憩しないか？」
「あ、はい……」

　エルサはまだ物足りないのか、少しためらいがちの返事だ。
　そんなに面白い本なのか……と思ってエルサの本をチラ見すると、俺は驚いた。

「え……エルサ、その本って」
「あ、これですか？　えへへ、面白いんですよ。挿絵だけの本なんですけど、読みやすくて」

　エルサが持っていた本は、挿絵にセリフが書かれた本だった。
　いや待てマテ、それってまさか。

「ま、漫画じゃん！！　え、うそ、漫画があるのか！？」
「まんが？　これ、絵画物語っていう新しいジャンルの本みたいですよ。画家のお兄さん、小説家の弟さんの合作で、ご兄弟の発表を機に設立された、新しい形式の物語だそうです」
「おお……」

　驚いた。
　絵画と物語の合作、絵画物語……俺は『漫画』のほうがしっくりくる。
　まさか、異世界で漫画に出会えるとは思わなかった。

「今では、いろんな画家と小説家が共同で、絵画物語を作っているみたいです。わたし、この恋愛小説の絵画物語にハマっちゃって……ここ、いろんな絵画物語がある塔でもあるみたいです」

　マジか……小説だけじゃないのか。
　絵画物語。新たなジャンルの本……異世界の漫画か。なんか俺も気になってきたぞ。

「と、とりあえず……メシ食ったらまた戻ってこよう。俺も今度はこっちで漫画……じゃなくて、絵画物語を見るからさ」
「はい！！　読みやすくて楽しい物語ばかりですよ」

　こうしてこの日は、異世界で出会った漫画に没頭することになるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。
　目を覚ますと、外はやはり雪が降っていた。
　ベッドから出て窓を少し開けると、冷たい風が入ってくる。

「うぅぅ……」

　おっと、エルサを起こしてしまう。
　恋人同士なので同じベッドで寝起きしているので気付いたが、エルサは意外と寝起きが悪い。
　昨日は、夜遅くまで漫画の話で盛り上がってしまったのもあるが、やや寝るのが遅かった。
　俺はこっそり着替えて部屋の外へ。すると、ファウードさんも部屋から出てきた。

「やあ、おはよう」
「おはようございます。朝食ですか？　一緒に行きましょう」
「ああ」

　ファウードさんと宿の一階へ。
　食堂に入って席に座ると、給仕のお姉さんが朝食プレートを運んで来る。
　それを食べながら、俺はファウードさんに聞いた。

「昨日、エルサと図書館に行ったんですけど、そこにあった漫画……じゃなくて、絵画物語にハマっちゃって。今日も行く予定です」
「ははは、絵画物語はハマるとなかなか抜け出せないと聞く。ちなみに、氷華祭では絵画物語の専用スペースも設けられて、画家と小説家のコンビが新作を売りに出すよ」
「へえ、それは面白そうだ」

　コミケみたいな感じなのかな。
　でも、エルサが気に入りそうな内容だ。

「私の氷華祭出品作品の制作があるから、あと数日ほど滞在したら王都へ向かいたいのだが……」

　一応、俺とエルサとムサシは、ファウードさんの作品のモデルだ。
　引き受けた以上、一緒に行くのは決まっている。

「もちろん大丈夫です」
「ありがとう。王都での寝泊まりだが、私の家を使って構わない。私はアトリエに籠るし、その間は家を使うことはないからね」
「いいんですか？」
「もちろん。それとは別に、モデル代も支払うよ」
「あ、ありがとうございます」

　ファウードさん、いいヒトだ。
　そういやこの人。イズベルグ様に告白するんだっけ。

「……あの、ファウードさん。イズベルグ様のことですけど」
「ははは、大丈夫。告白の文章はもう考えてある」

　いや、そうじゃなくて。
　まあ……いいか。他人の恋路に踏み込むほど無粋じゃないし。
　すると、やや眠そうなエルサが食堂へ。
　俺の隣に座ると、俺をジト目で見た。

「もうレクス、起こしてくれてもいいじゃないですか」
「いや、なんだか悪くてな……気持ち良さそうに寝てたし」
「む～……まあいいです。レクス、今日も図書館に行きましょうね」
「あ、先に行っててくれ。俺、少し街を見たいんだ。図書館もいいけど、町の本屋とかも見たい」
「ふむ、なるほど……じゃあ、わたしも一緒に」
「いや、絵画物語気になるんじゃないのか？」
「気になりますけど……町の本屋さんも気になります。まだ町には滞在しますし、レクスと一緒に街を見てみたいです」
「お、おう……なんか照れるな」
「ふふ、わたしもです」

　と、ファウードさんがニコニコしながら俺たちを見ていた。

「若いっていいね。ふふ」
「「…………」」

　俺とエルサは顔を見合わせ、気恥ずかしくなってしまうのだった。