手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第四章 炎砂の国アシャ

砂漠への準備

　さて、まずは昼飯。
　買い物に時間を割きたかったので、お昼は宿の近くにある飲食店へ。
　レンガ作りでドーム状の、石窯みたいな店に入った。
　ここはアシャ王国で出されるような食事が体験できるらしいが……エルサがヤバかった。

「すごい！！　本当にすごいです！！」
「お、おお……」

　俺たちの前に出されたのは、これでもかとスパイスを振りかけた肉盛合せ。
　しかも……辛い。とにかく辛かった。
　辛い物大好きエルサはもう大変。「アシャ王国、わたし大好きです！！」と行ってもいないのに大好き宣言しちゃった……パンフレットによると、アシャ王国はスパイスの国でもあるらしい。

「なになに……へえ、アシャは香辛料を貿易の材料にしているのか。砂漠でどうやって育ててるんだろ」
「お土産は決まりましたね」

　いや、まあいいけど……エルサ、ほんと辛いの好きだな。
　アシャ王国では、濃い味付けの料理が多いようだ。基本的に水気がないから、料理は『焼き』が基本。魔獣の肉を焼いてスパイスたっぷり振りかけたり、野菜分などは輸入した物を使っているそうだ。
　まあ俺も若いし、肉は好きだし濃い味付けも好きだけど……食物繊維は大事よ。
　というわけで、アイテムボックスには野菜多めに入れておこう。野営では野菜スープは必ず作る。

「よし、メシ食ったし買い物行くか」
「はい。ふふふ、香辛料……」

　エルサが楽しそうで何より……さて、まずは服だな。

　◇◇◇◇◇◇

　服屋には、風通しのいいマントやターバンみたいなのが売っていた。　
　俺は適当にマントと帽子を買い、適当に合わせてアイテムボックスへ……男の買い物なんてこんなもんだ。
　エルサは、いろいろな刺繍の入ったマントをいくつも見比べて悩んでいた。こういうのは男にはわからん。

「ん～……レクス、どっちがいいと思いますか？」
「どれどれ」

　エルサが悩んでいるのは、涼し気な氷の結晶みたいな刺繍の入ったマントと、冷たげな水の波紋みたいな刺繍のマントだ。どっちも暑い砂漠にはぴったりだろう。
　とまあ……俺の意見としては。

「どっちも買えば？　気分で変えればいいじゃん」
「そういう問題じゃありません。どっちがいいかを聞いてるんです！！」
「は、はい……すみません」

　怒られた。
　な、なんか間違えたな……よし。

「じゃ、じゃあ……そっちの水の波紋みたいなやつ。エルサは水属性だし、ぴったり……かなぁ」
「なるほど。じゃあこっちにしますね！！」

　正解……なのか？
　女の子に似合う服とか選ぶのは、俺にはまだ無理みたいだ。
　一緒に会計に持っていくと、店員さんが言う。

「アシャ王国に入るんですね？　だったら、アシャ王国の伝統衣装はいかがです？」
「「伝統衣装？」」
「はい。砂漠のアシャワン部族が着ている衣装ですね」

　と、店員が見せてくれたのは……なんとまあ、すげえ。

「こ、これ……ですか？」
「ええ、これが女性用。こっちが男性用です」

　一言で言うなら、『裸に近い民族衣装』だった。
　男は上半身裸、褌、腰蓑だけ。女は胸を隠すシールみたいなやつ、腰蓑に、骨とかで作ったアクセサリーだ。
　男はまあいい。ってか女の方やべえ……胸を隠すの、ブラジャーみたいなやつじゃなくて、胸にカポッとはめるような、押さえるというかくっつけるような、ヤシの実を半分に割ったような胸当てだ。
　これに腰蓑って……変態だろ。
　なんとなくエルサを見ると、目が合った。

「れ、レクス……これ、着ます？」
「いや無理」
「で、ですよね」

　このヤシの実ブラを付けたエルサを想像……うおぅ、エロい。

「……何か想像しました？」
「滅相もない」

　余計な事言ったら殺されるかも。
　というか、アシャワン部族、みんなこれ着てるのか？　文化が違うのは理解しているが……さすがにこれを着た女性とは顔を合わせにくいぞ。
　とりあえず民族衣装は買わないでマントと帽子を買い、店を出た。
　しばし無言で歩くと、エルサが言う。

「……レクス、あれを着た人、見たいですか？」
「……どんな答えを期待してるんだ」

　とりあえず、もうこの話はおしまいだ！！

　◇◇◇◇◇◇

　その後、新鮮な野菜をいっぱい買い、野営道具を買い足した。
　砂漠では薪が買えるかわからないので、薪もいっぱい買う。
　水も樽でいくつか買い、旅の資金がかなり減ってしまった。
　
「参ったな……資金がそろそろヤバイぞ」
「ですね。けっこうお買い物したし、アールマティ王国ではあまりお金稼いでないですし……」
「そうだな……国境の町の冒険者ギルドで、アシャ王国に向かう依頼とかあれば受けるか？　お金稼ぎつつ、アシャ王国に向かう依頼とかあれば最高だよな」
「あ、確かにいいですね。そろそろ冒険者活動もしたいですし」
「……まだ時間あるな」

　時間的には、夕方前くらいだ。
　冒険者ギルドに顔を出し、依頼掲示板を確認するくらいはできるだろう。
　さっそく、エルサと冒険者ギルドに向かう。
　冒険者ギルドは町の中央にあり、横長のレンガ造りで、どこか砦みたいに見えた。
　さっそく中に入り、依頼掲示板を確認すると。

「あ、レクス。これ見てください……『砂漠行き、隊商護衛』ですって」
「お、どれどれ」

　依頼は、国境の町からアシャ王国に向かう隊商を護衛するという内容だ。
　商人は二人組で、依頼金もけっこう安い。
　向かう先は、国境からオスクール街道を進んだ『アサドの町』だ。

「最初の町に向かう依頼か。ちょうどいいな」
「はい。じゃあ、受けちゃいますか」

　依頼書をはがし受付へ。
　依頼を受け、明日の朝一番にギルドへ来るように言われた。

「よし。じゃあ明日出発だ。準備も終わったし、自由行動にするか？」
「そうしましょう！！　ふふふ……わたしは激辛巡りをしてきますので。ではまた！！」

　エルサはギルドを出て行った……速い。
　さて、晩飯はまだ早い。俺はムサシを召喚し肩に載せる。

「さて、少し散歩でもするか」
『きゅるる～』

　明日は砂漠だ。どこか高台にでも登って、砂漠を確認しておこうかな。
　アールマティ王国ともお別れ。砂漠ではどんな出会いがあり、どんな戦いがあるのだろうか。
　俺はワクワクしながら、町を散歩するのだった。