手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第四章 炎砂の国アシャ

さらば岩月

　さて、今日はアールマティ王国を出て、国境の町へ向かう。
　朝食を食べ終え、俺は地図をテーブルに広げた。

「オスクール街道を通って、国境の町イブラヒムまで行こう。回り道することも考えたけど……国境の町までは見所が何もないんだよなあ」
「そうみたいですね……まっすぐ国境の町まで行って、入念に準備した方がよさそうです」
「ああ。オスクール街道を使えば、三日くらいで到着する。道中、オスクール商会のやってる宿屋とか、街道小屋を使って休みながら行こう」
「はい。ふふ……」
「ん？」

　エルサが笑い、テーブルで転がっていたムサシを人差し指で撫でた。

「また、二人と一匹ですね」
「だな。でも……俺は、エルサとムサシの二人一匹旅、好きだけどな」
「わ、わたしもです。えへへ」

　なんだか照れるな。
　俺は地図を畳んでしまい、立ち上がる。

「よし！！　天気もいいし、出発するか」
「はい。では……いざ、国境の町イブラヒムですね」
「ああ」
『きゅるる』

　俺とエルサは立ち上がり、宿屋を出た。
　アールマティ王国の城下町を進み、正門を出てアシャ王国に向かう方向へ。
　オスクール街道をしばらく進み、俺とエルサは振り返った。
　奥に見えるのは、アールマティ王国。

「地歴の国アールマティ。通称、岩月か……」
「いろんなこと、ありましたね」
「ああ。玄徳や愛沙、四凶……リーンベル。それと、六滅竜『地』のヘレイア」
「欲を言えばもう少し、みんなで観光したり、遊びたかったですね」
「ああ……」

　アールマティ王国で学んだ。
　俺たちの旅は『世界を知るぶらり旅』だ。戦いに参加したり、陰謀やイベントに巻き込まれるのは、やっぱり違う……アールマティ王国では、いろいろなものに関わりすぎた。
　アールマティ王国では、俺たちらしくなかった。

「エルサ。アシャ王国では、厄介ごとを避けて、とにかく冒険しよう！！」
「避ける……ですか？」
「ああ。国家の存亡をかけるような戦いとか、ヤバそうな敵とか……そういうの避けて、観光や冒険者家業をしながら行こう」
「はい。私も、そっちのがいいです」
「決まりだな。ムサシ、わかったか？」
『きゅい～』

　ムサシはクルクル回転しながら俺たちの周りを飛び、俺の紋章に飛び込んだ。
　
「じゃあ、出発」
「はい。アールマティ王国……いいところでした」

　こうして俺たちは、アールマティ王国での冒険を終え、旅立つのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　オスクール街道を進むこと三日。
　
　これまではけっこう寄り道したり、野営したりだったが、オスクール街道を使って進むのがこんなにも快適だなんて知らなかった。
　まず、オスクール街道沿いにある宿屋。
　オスクール商会が運営する、街道沿いにのみある簡易宿。まあ……カプセルホテルみたいなところだ。
　一人用の寝るスペースに、荷物置きの棚しかない。一応は個室だけどまあ狭い。
　だが、男女別に部屋はわかれているし、食事も出してくれるのでありがたい。
　話によると、風呂があるところもあれば、立派なホテルみたいな宿もあるとか。

　そしてもう一つは、街道小屋だ。
　宿屋ではなく、暖炉とテーブル、簡易キッチンくらいしかない小屋……まあ山小屋だな。
　そこは誰でも使っていい小屋で、宿屋がない場合は使うことになる。
　だが早い者勝ちなので、誰かが使っているのを見た場合は諦めなくてはならない。
　今回は誰もいなかったので、俺とエルサの貸し切りだ。
　まあ……特にイベントもなく、テーブルを挟んで室内にテントを張り、交代で寝た。

　こんな感じで、俺とエルサのオスクール街道を使った旅は進む。
　アールマティ王国では『秋』を感じたが、国境に近づくにつれて暑さを感じた。
　木々も、濃い緑色の葉っぱが生い茂る太い木に変わり、熱さのせいか地面がひび割れている。
　そして、ついに到着した。

「お、見えた……あれが国境の町イブラヒムか」
「わぁ……またまた、文化が違いますね」

　一言で言えば、『アラビア風』だ。
　丸っこい建物が多く、この暑さなのにみんな長袖長ズボン……女性は顔まで隠しているし、男性はターバンみたいなのを頭に巻いていた。
　
「なんだか、独特なファッションですね……顔まで隠しています」
「たぶん、日焼け防止だな」

　ハルワタート王国では『夏の暑さ』を感じた。汗がドバドバ出るし、蒸し暑さもあった。
　でも、アシャ王国では違う……これは『火傷する暑さ』だ。カラッとした、突き刺すような熱の暑さは、リゾートで感じる暑さとは別物だ。
　冒険者カードで身分証明をして町の中へ。

「う……あ、暑いですね」
「ハルワタート王国と違って、肌を出すと火傷するな……見てみ、薄手の長袖とか売ってるぞ」
「本当だ。帽子も必要ですね……」
「日焼け止めとかあるかな。うーん、準備物がいっぱいありそうだ」
「ふふふ……レクス、砂漠に関してはわたしにお任せください」

　と、毎度おなじみ……エルサはパンフレットを出した。
　すげえ。『砂漠の歩き方』や『アシャ王国・ファッション』とか『アシャの灼熱グルメ！』なんてパンフレットもある……どこで手に入れたんだろうか？
　
「とりあえず、宿を取って休むか。しばらく滞在して、砂漠に向かう準備を整えないとな」
「はい。ふふふ、わくわくしてきましたね」
「ああ。っと」
『きゅい～！！』

　ムサシが紋章から飛び出し、俺たちの周りをクルクル回る。
　俺はムサシを肩に載せ聞いてみた。

「お前、毛むくじゃらだけど暑くないのか？」
『きゅい？』

　暑くないみたいだ……素直に羨ましい。
　とりあえず、町の中心に向かい、いい感じの宿屋を見つけた。
　アラビア宮殿風と言えばいいのか、立派な建物だ。名前は『イブラヒムの風』……なんかいい名前。
　
「この宿にするか」
「はい。異国風、楽しみです」

　と、宿屋に入ろうとした時、ちょうどドアが開き、お客さんが出てきた。
　危ないと思い立ち止まると。

「──あら、レクス、エルサじゃない」

　聞き覚えのある声。
　青いドレス風の戦闘服、黒いショートボブカットの女性。
　
「ミュランさん！！」

　俺たちにいろいろ教えてくれる親切なお姉さん……ミュランさんだった。
　ミュランさんはにっこり微笑む。

「久しぶりね。アールマティ王国から来たみたいだけど……大丈夫だった？」
「だ、大丈夫とは」
「いろいろあったらしいじゃない。ふふ、キミたちってトラブルに愛されてるのね」
「い、いやあ……」

　もう知ってんのかい。
　なんとなく苦笑し、頭を掻いていると、エルサが言う。

「ミュランさんは、アシャ王国に？　ハルワタート王国で休暇だったのでは？」
「休暇は終わり。私はハルワタート王国からアールマティ王国を経由して、一足先にアシャ王国に行ったの。指名で依頼を受けてね。それで、一仕事終えて、これからアールマティ王国を観光するのよ」
「「なるほど……」」
『きゅるる～』

　入れ違いってやつか。
　けっこう会うのに、なかなか冒険は合わないな。

「二人は、これからアシャ王国ね。お姉さんからのアドバイス……準備は入念に」
「「はい」」
「ふふ。なんだか立派になったわね。ああそうだ……アシャ王国、少し面倒なことが起きているみたい。気を付けてね」
「え……め、面倒なこと？」
「ええ。でもまあ、観光するには問題ないかな。ふふ、じゃあ私はこれで。二人とも、よい旅を」

　ミュランさんは行ってしまった。
　エルサはペコっと頭を下げたが……俺はミュランさんの残した『爆弾発言』が気になっていた。

「面倒なこと……ああ、嫌な予感がしてきた」
『きゅるる～』

　アシャ王国……なんだか、今から嫌な予感がしてきたぞ。