手乗りドラゴンと行く追放公爵令息の冒険譚

第三章 地歴の国アールマティ

六滅竜『地』のヘレイアと『液礫竜』タローマティ③

　スライム状のドラゴン……タローマティは、こうして見上げている間にも膨張していた。
　周囲の木々を取り込み、大地を、湖を吸収してデカくなっている。
　オスクール街道だけじゃない。そのへんの森や湖の水も吸収し、さらにデカくなっている。

「ま、まるで暴走しているみたいだ……！！　レクス、ここは危険だ！！」
「ああ、森から……もう森消えたけど、森から出よう！！」

　すると、リーンベルが右手を掲げる。

「来て、レヴィアタン！！」

　水色の光が輝き、レヴィアタンが召喚され、俺たちを乗せて上空へ。
　俺は慌てた。

「お、おいリーンベル！！　お前、魔力は」
「まだ六割くらい……美味しいもの食べて、いっぱい遊んだおかげか、普段より回復が早いの。ブレスは厳しいけど、みんなを乗せて飛ぶくらいは……」
「れ、レクス、みんな……見て」

　と、愛沙が下を見て驚愕していた。
　俺たちも上空から下を見ると……ひどい有様だった。

「ひ、ひでえ……スライムの粘液が、周りを汚染している」

　スライムの色が、濃い紫色に変わり、周囲の木々を腐らせては取り込み、退魔士や冒険者たちも飲み込んでいた。
　玄徳が愛沙に言う。

「見て、あそこ！！」
「あ……雅民さんたち！！　兄上、姉上も！！」

　愛沙の所属する『真星退魔士』のメンバーが、スライムたちを燃やしていた。
　まだ城壁前にいるスライムたち。このまま放っておけば城下町に侵入するのも時間の問題。
　俺はタローマティを見た。

「……弱点はやっぱり、あの女の子か」

　タローマティ。スライム状のドラゴン。
　大きさは高さ五十メートルを超え、形状はティラノサウルスみたいな、翼のないドラゴンだ。だが、足が丸太を重ね合わせたような太さで、腕も同じくらい大きい。
　心臓部に、女の子がいる。恐らくあれが『核』だろう。
　
「レクス。もしかして、あの女の子が……」
「ああ、本体だ」

　エルサも気付いた。
　俺はリーンベルに言う。

「リーンベル。もっと近づけるか？　心臓部の女の子が、たぶん弱点だ」
「……レヴィアタン、いける？」
『厳しいわね。私でも、あの粘液を受ければ鱗が溶ける。今、大きな怪我をしたらリーンベルの魔力をごっそりいただくことになるわ。そうなれば、契約が崩れるかもしれない』
「……じゃあ、仕方ない。俺とムサシが接近して、ブレスを叩きこむしかないな」

　俺はムサシを召喚。
　属性は『風』で、形態は『羽翼形態』だ。
　俺はムサシに飛び乗り、銃を手にする。

「リーンベル、お前は陽動を。俺はムサシと接近して、弱点を直接叩く！！」
『がるるる！！』
「わかった。レヴィアタン、いくよ！！」
『ええ。ふふ、共闘ってやつね！！』
「玄徳、エルサ、私たちも援護するわよ！！」
「はい！！」
「ああ、任せてくれ！！」

　こうして、俺たちの『タローマティ攻略』が始まるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　粘液みたいなドラゴン。
　それが、上空から対峙した俺の感想だった。

「キモすぎる……ヘレイアのヤツ、こんなのを作り出して『ドラゴンだ！！』なんて言うつもりだったのかよ」
『ぐるるる……』

　下を見ると、リーンベルが水の砲弾で攻撃し、エルサが水の槍、玄徳が氷の槍で、愛沙が雷魔法で槍を放っている。全て貫通するような威力だが、貫通してもすぐに穴が塞がってしまう。
　俺はムサシに言う。

「短期決戦だ。ムサシ、心臓部分にいる女の子に突っ込んで、直接ブレスで焼くぞ！！」
『がるる！！』

　ムサシは風を纏って一気に飛ぶ。
　だが、タローマティの口から粘液が発射され急旋回。
　俺は落ちないようしがみつく……双剣、ハンマー、銃。俺の持つ武器じゃダメージ与えられないのは明白だ。
　
『あは、ああは……あはは』

　声が聞こえる。
　心臓部にいる女の子……あれがタローマティの弱点なのかな。
　自分が弱点ってこと理解していないのか、身体を見せて大笑いしている。どういう実験をすれば、あんな風になっちまうのか……いろんな意味で可哀想な子だ。
　俺はムサシに言う。

「ムサシ。俺の魔力、ギリギリまで使っていい……速く終わらせてやろう」
『……ぐるる』
　
　粘液を避けつつ接近。
　無駄だと思いつつ、俺はタローマティの本体に向かって叫ぶ。

「おい！！　聞こえてんのか！？　もうこんなことやめろ！！」
『？』

　お、こっち見た。　
　首を傾げていたが、すぐに笑顔……ひどくゆがんだ悲しい笑顔だった。
　善悪の区別もない。ただ粘液を放ち、辺りを溶かすだけの怪物。
　会話が成り立つのかわからない。でも、俺は叫んだ。

「お前、聞こえてんならもうやめろ！！　そのスライム引っ込めて、話をしよう！！」
『ふぁああ？　なぁぁんでえ？　あは、あはは』
「…………」

　ダメだった。
　もう言葉も理解していない。というか……俺の言葉を理解するんじゃなくて、俺の言葉に対し理解するんじゃなく、言葉を放ったから言葉を放っている、そんな感じ。
　わかりあうことができない……もう、本当にダメだった。
　
「──……ムサシ。やるぞ」
『がるる！！』

　ムサシの口に魔力が集中していく──……すると、タローマティは楽しそうに笑い、ドラゴンの口を俺に向けた。

「レクス！！　危ない！！」

　相手は魔力を練る必要がないから、口を向けた瞬間に粘液が発射された。

「レヴィアタン！！」
『一度だけ、ね！！』
「僕も──……『結けつ』！！」

　レヴィアタンが水を吐き出し、玄徳がそれを一瞬で凍らせる。
　粘液ブレスが氷を解かすが、エルサが魔法で水を放ち氷塊を補強し、愛沙は雷の槍をタローマティに向けて放つ。
　魔力の充電が終わり、俺は剣を抜いてタローマティに向けた。

「SET！！」

　ムサシが口を開ける。
　タローマティはキャッキャしながら俺を、ムサシを見た。
　ほんの少しだけ……あの笑顔を崩したくない、そう思ってしまった。

「『風属性シューマッハ・ドラゴンブレス』！！」

　竜巻のような、エメラルドグリーンのブレスが放たれる。
　一点集中させ、螺旋を描くような高威力のブレスは、タローマティに直撃。
　タローマティがブレスに飲み込まれると、笑ったまま砕け散った。
　タローマティが消滅すると、スライムがただの液体になり、地面に流れていく。
　その様子を見て、玄徳が言う。

「……本体で間違いなかったみたいだね。もう少し、偽装とか考えていたんだけど」
「……たぶん、あいつはそんなこと考える知能なかったんだ。それと……あいつ、遊んでるだけだった。恨みや怒りじゃなくて、ただ遊びたいとか……そんな気持ちだったのかも」

　俺がそう言うと、玄徳は黙りこむ。
　リーンベルは俺の袖を引いた。

「レクスくんは、あの子を……タローマティを、解放してあげたんだね」
「……そう、なのかな」
「……きっとそう。私も少し見たけど……あの子の笑顔、本物だったと思う」
「……」

　俺たちはしばし無言で、地面に吸収されつつあるスライムを眺めるのだった。