手乗りドラゴンと行く異世界ゆるり旅 落ちこぼれ公爵令息ともふもふ竜の絆の物語

第三章 地歴の国アールマティ

気持ち悪い魔獣

　目の前にいる魔獣……何なんだこいつは。
　顔のない、胴体に翼が生えた妙な魔獣。銅像の傍に落ちた人骨から、こいつは何らかの方法で『食事』をして、ケツから骨を吐き出したってことになる。
　目も口も鼻もない。発声器官がないので唸り声すら上げない。
　でも、翼を動かし浮上……俺たちに狙いを定めたように見えた。

「レクスくん、エルサ、気を抜かないでね」

　リーンベルはすでに戦闘態勢。日傘を閉じ、クルクル回転させている。
　俺も双剣を抜いて逆手で構え、エルサは魔力を漲らせ周囲に小さな『水の玉』をいくつも浮かべた。
　すると、魔獣が急降下してきた。
　体当たりするつもりか。

「ムサシ！！」
『がるる！！』

　ムサシは風属性の『甲殻形態』へ変化し、魔獣を真正面から迎え撃つ……が。

『ぐがっ！？』

　なんと、突進を受け止めきれず弾かれた。
　地面を転がるムサシ。

「ムサシ！！　くそ、あの野郎」

　魔獣はすでに浮上……ヒット＆アウェイ作戦か。
　ムサシは手乗りサイズに戻ると、俺の元へ。

『きゅるる』
「大丈夫か？」
『きゅいい～！！』

　あの野郎ブチ殺す……とは言ってないな。
　でも、気合いを感じる。それに……来た！！

「エルサ、次に向かってきたら一斉に」
「はい！！」

　魔獣が再び急降下。
　そして、エルサが水玉を発射し、リーンベルも日傘から水の散弾を発射。
　だが……それらを意に介さず、顔のない胴体部分で全て受けて突っ込んできた。

「回避っ！！」

　俺、エルサ、リーンベルが回避。
　すると、魔獣はすぐに態勢を変えて向かってくる。
　連続ヒット＆アウェイ、これがこいつの戦法。
　しかも、速い！！

「うおっ！？」「きゃっ！？」「くっ……速くなってる！！」

　攻撃する暇がない。
　俺たちは地面を転がったり、横っ飛びしながら突進を躱す。
　速さがあがっていく。このままじゃまずい。

「みんな、森に──って」

　やばい。ここ、開けた場所だから森まで距離がある。
　多くの人が見に来るのを想定してるのだろう。周りの木々は綺麗に狩られ、隠れる場所がない。
　考えている間にも、ヒット＆アウェイが激しくなる。
　この魔獣、俺たちに向かって突っ込んでくると同時に向きを変え、高速で移動し始め……いつの間にか、俺たち三人は背中合わせでまとまっていた。
　そして、この魔獣は俺たちを包囲するように回転。

『クァァァァ……！！』

　そして、胴体が裂け……なんと、四つに割れて巨大な『口』となった。
　あまりにもグロくてキモい。

「口を開けた。ある意味、チャンスかも……エルサ、レクスくん。次に突っ込んで来たら、あの口に向かって一気に砲撃を」
「それもありだ。でも……少し、俺に任せてくれ」
「あ、レクス、もしかして」

　と、エルサが何かに気付いた時、魔獣が大口をあけて突っ込んできた。
　でかい。俺たち三人を丸呑みできるくらいの大きさだ。
　俺は右手を突き出し──叫んだ。

「ムサシ、『地属性ワースティータス』！！」

　ムサシが飛び出し、俺の右手の紋章、地属性のマークが黄色く輝いた。
　そして、形態紋章は甲殻部分が輝き……俺たちの目の前に、巨大なムサシがズズンと現れた。

『ガロロロ！！』
『グガッ！？』

　地属性、そして甲殻形態。
　俺たちの目の前に、全長五メートルほどの恐竜……ではなく、ムサシが現れた。
　全身がゴツゴツとした岩に覆われており、さらに透き通ったトパーズが両腕を覆っている。
　すげえ、これまでの変形で最大サイズだ。
　足も腕もゾウみたいにぶっとく、顔つきはまさに恐竜。鼻の部分から長い一本ツノが生えていた。
　
『グオオオオオオ！！』

　そして、受け止めた魔獣を地面に叩き付け、そのまま拳でブン殴る。
　二発、三発とブン殴り、もう一度掴んでブン投げた。
　そして、『陸走』の紋章が輝き、姿が変わる。
　
『グオルルルルル！！』
「こ、これ……と、トリケラトプスだ」

　そう、ゴッツゴツの岩を身に纏ったトリケラトプス。
　防御に特化したような形態。陸走種って速度に特化してるのかと思いきや、どうも地属性は防御に特化したような形態らしい。

「よし……行け！！」
『グォォォォォン！！』

　ずずん、ずずん、ずずん！！　と、地面が揺れる速度で走り、プルプル震えながら立ち上がった魔獣を弾き飛ばした。
　
「す、すげえ……大型ダンプに轢かれてもあんな風に吹っ飛ばんぞ」

　魔獣は数十メートル吹っ飛ぶと、がくがくしながら立ち上がり、そのまま飛んで逃げるのだった。
　
『ギュルルルル……！！』
「お、おう。すごいな『地属性ワースティータス』……パワフルで防御マックスって感じ」
「お、驚いて声が出なかったよ……属性や形態を切り替えて戦うって、改めて見てもすごいね」
「わ、わたし何もできませんでした……」

　ムサシはトリケラトプスのまま、俺たちに甘えてきたので、みんなで撫でまくってやった。

　◇◇◇◇◇◇

　戦いが終わり、周囲は静かになった。
　風の音、柔らかな日差し、緑の香り、舞い散る葉……ついさっきまで異形のバケモノと戦っていたとは思えない。
　ムサシは手乗りサイズに戻ると、腹が減ったのか俺の紋章に戻った。

「えっと……か、観光続けるか？」

　俺は何を言ってるのか。
　まあ、いきなりで驚いたが脅威は去った。
　リーンベルが日傘を差して言う。

「そうだね。なかなか強かったけど……ムサシには感謝」
「はい。皆さん、怪我がなくてよかったです」

　と、再びデカいニワトリの銅像を眺めようとした時だった。

「驚いた。まさか、四凶の一体……『渾沌こんとん』を退ける退魔士……いや、冒険者がいたなんて」
「「「！！」」」

　銅像のトサカ部分に、誰かがいた。
　そいつはジャンプして俺たちの前に着地。

「始めまして。僕は『玄徳げんとく』……地歴の国『岩月がんげつ』で退魔士をやっている」
「「「…………」」」

　何からツッコめばいいのか。
　名前、玄徳でいいんだよな。灰色の髪に水色の瞳をした十六歳くらいの男だ。服装は韓馥っぽいけど、黒い上下のインナーの上に半袖ハーフパンツっぽく改造している。
　首には数珠が掛けられ、足元はよく見るとサンダルっぽいのを履いている。
　というか、なんだこいつ？

「あの、岩月って……アールマティ王国のことですよね？」
「ん？　あ、そっか。外の人はそう呼んでるね。ま、地元の人は今でも古い呼び方をするんだ」
「なるほど……パンフレットにない情報です」

　エルサが感心している。
　すると、お社の扉が開き、薄紫色の髪をツインテールにして少女が走ってきた。

「こら玄徳！！　あんた、勝手に外に出るなんてダメじゃない！！」
「ご、ごめん愛沙あいさ。でもさ、この人たちが渾沌を退けたのを見たら、挨拶したくなるだろ？」
「その気持ちはわかるけど、まずはお礼！！」
「わ、わかったよ」

　ツインテールの女の子も同い年くらいかな。
　玄徳に対しプンプン怒りながら説教してる。なんだかラブコメの幼馴染キャラみたいだな。
　服装も、どこか玄徳と似てるけど、こっちはミニスカートだし。
　すると、女の子が俺たちに頭を下げた。

「始めまして。私は『愛沙あいさ』。玄徳と同じ退魔士で、このお社には妖魔退治でやって来たの。でもまさか、四凶の一体である渾沌が現れるなんて思わなくてね……二人じゃどうしようもなくて、とりあえず観光客やお社の関係者を避難させていたの」
「「「…………」」」

　情報量多い。
　何も言えずにいると、玄徳が言う。

「とりあえず、僕たちもキミたちも、互いに聞きたいことがあるだろ？　あとのことはお社の人たちに任せて、しばらく一緒に行動しないかい？　外からの退魔士……じゃなくて冒険者の話を聞いてみたいんだ」
「えっと、俺はいいけど……いいか？」
「は、はい」
「……う、うん」

　やべ、リーンベルの人見知りが。
　玄徳と愛沙だっけ。けっこうフレンドリーそうだし、リーンベルが苦手なタイプかも。
　すると、玄徳と愛沙がほほ笑んだ。

「よかった。じゃ、行こうか。少し進んだ先に、ちょうどいい野営地があるんだ」
「この辺の案内は任せて。地元だしね」

　こうして、アールマティ王国の退魔士……いや冒険者か。玄徳と愛沙が同行することになった。