アサシンズガーディアン・スクールライフ

レオンハルトの戦い

　レオンハルトは、控室で装備のチェックをしていた。
　すると、音もなくドアが開き、影のようにクリードが入ってくる。
　まさか激励？───そんなわけがないと思いつつ、クリードを見る。
　クリードは、全く表情を変えずに言った。

「次の対戦相手だが」
「ああ。生徒会のリディアさんだ……何かあったのか？」
「生徒会役員。全員が『十傑』の可能性がある」
「…………冗談、ではないな」

　クリードがこんな冗談を言うはずがない。
　レオンハルトは、一瞬でアサシンの顔になり、クリードと向き合った。
　
「先ほど、第三王女ラスピルの対戦相手だった【理解】を暗殺した。これで生徒会メンバーは三人目……残りの『十傑』も生徒会役員だと考えるべきだ」
「となると……」
「お前の次の相手だ」

　レオンハルトの次の相手は、生徒会役員のリディアだ。
　野外演習のときもいた。背の低い、外見年齢が十歳ほどの少女だ。だが、外見など当てにならない。敵なら殺す。それだけだ。
　レオンハルトは、クリードに確認した。

「オレはどうする？」
「見極めろ。恐らく、お前を倒しに全力で来るはずだ」
「あぁ～……勝たなきゃ、ラスピルと戦えないしな」
「戦いで見極めて合図を出せ。試合終了後に、俺が始末する」
「了解」

　それだけ言い、クリードは退室した。
　
　◇◇◇◇◇◇

『さぁ、準々決勝第一試合！！　一年生期待の星レオンハルト対、生徒会役員のちびっこリディアの戦いだ！！　リディアよ、小さいくせにそのデカい斧はなんだぁ～～～っ！？』

　実況の言う通り、リディアは大戦斧を担いでいた。
　スキル『腕力パワード』という、全身の筋力が異常なまでに強化されるスキルだ。身長の三倍以上ある斧を担いでいるのに、汗一つ流さない。
　対するレオンハルトは、グラブとレガース。格闘重視のスタイルだった。
　リディアは、レオンハルトに言う。

「お前、棄権しろ」
「え？　いやいや先輩、いきなりなんです？」
「悪いが、負けられない事情がある。棄権するならよし。しないのなら……」
「あはは。先輩、まるで人でも殺しそうな勢いっすね。もっと余裕持って行きましょうよ」
「…………忠告はしたぞ」

　リディアの表情は硬い。
　野外演習で見た時とは別人だった。
　レオンハルトは、揺さぶりをかけることにする。

「先輩。なんか怖い顔ですね……何かありました？」
「…………」
「例えば、予定外のことが起きて、自分でやらなきゃいけなくなったとか」
「…………貴様」
「オレ、このトーナメントで目立たないといけないんで、容赦しませんよ？」
「…………知っているのか？」
「は？」
「…………ふん、まぁいい。あたしに勝てると思ってるなら甘い。生徒会役員として、ラスピル様に認められた『スキルホルダー』として、負けるわけにはいかない」

　斧を振り回すリディア。
　かなりの強敵だった。だが、レオンハルトの表情は軽薄な笑みを浮かべていた。
　そして───試合が始まる。

『それではぁ！！　試合開始ィィィィィィィィッ！！』

　試合が始まった。
　リディアは斧を肩に担ぐと、両足が膨張する。
　血管が浮き上がり、ミチミチと爆発しそうだった。
　そして、地面が爆ぜ、リディアは斧を振りかぶり突進……そのままレオンハルトを斧の腹で叩き、場外へ吹き飛ばそうとしていた。
　そして……リディアは聞いた。

「あんた、『十傑』？」
「───ッ！？」

　ニヤリと、レオンハルトは笑う。
　それだけで、その反応だけで十分だった。
　レオンハルトは迫るリディアに向け、人差し指を突き出す。
　
「『加速アクセル』」
「！？」

　レオンハルトが消えた瞬間、プツンとリディアの意識が途切れた。

　◇◇◇◇◇◇

『試合終了ぉぉぉぉぉ～～～～～～っ！！　わずか3秒！！　たった3秒の攻防！！　何が起きたのかさっぱりわからなかった！！　勝ったのは……レオンハルトだぁぁァァァァァァ！！』

　リディアが倒れ、レオンハルトは両手を振って観客に応えていた。
　レオンハルトの能力は『加速』だ。
　圧倒的速度。それこそ、リディア以上の速度。
　リディアを揺さぶり、リディアが『十傑』と確信、加速し、喉を人差し指で突いて意識を断ち切った。
　レオンハルトは、右手を上げる。

「…………」

　それを見ていたクリードは、すぐに動きだした。

　◇◇◇◇◇◇

「はぁ、はぁ……ど、どうしよう」

　敗北したリディアは、泣きそうな顔で控室へ向かっていた。
　敗北。つまり……ラスピルを狙えない。
　レオンハルトへ勝利し、事故を装って物理で殺すつもりだった。かなり乱暴な方法だが、オルバの毒も使えなくなり、もう手が残されていなかったのだ。

「アサシン……ここまでやるなんて。リディア様に報告しなきゃ……あのレオンハルトとかいうの、ただの生徒じゃない。あいつ、あさし」

　ぶちゅ。
　胸に何かが生えてきた。

「っぉ」
「…………」
「ぁ、ざ……」
「任務完了」

　クリードは、心臓に突き刺した『カティルブレード』を抜き、一瞬でリディアを布に包んで抱え、そのまま近くの窓から飛び出した。
　ほんの一瞬。
　圧倒的な、暗殺だった。
　そんな中、控室では……。

「ふぁぁ～～～……退屈だぁ」

　ゼオンが、戻ることのない【栄光ホド】のリディアを待っていた。